عندما تم إطلاق مركبة فوييجر 1 إلى الفضاء في 5 سبتمبر 1977، لم يكن أحد يتصور أن المسبار سيظل يعمل حتى اليوم. بسبب مهمتها الطويلة بشكل استثنائي، واجهت فوييجر 1 مشاكل مع تقدم مكوناتها في العمر في المناطق الخارجية الباردة للنظام الشمسي. عندما تنشأ مشكلة، يتعين على المهندسين في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا، كاليفورنيا، أن يكونوا مبدعين مع توخي الحذر في نفس الوقت بشأن كيفية تفاعل المركبة الفضائية مع أي تغييرات.

تعتبر مركبة فوييجر 1 أبعد مركبة فضائية عن الأرض حاليًا، حيث تبعد عن الأرض مسافة 24 مليار كيلومتر تقريبًا. يعمل المسبار خارج الغلاف الشمسي، حيث تقوم أجهزته بأخذ عينات مباشرة من الفضاء بين النجوم.

في وقت سابق من هذا العام، اكتشف المهندسون مشكلة عندما أصبح أنبوب الوقود داخل أحد محركات الدفع الخاصة بمركبة فوييجر مسدودا. إذا كانت المحركات الدافعة مسدودة، فإنها لا تستطيع توليد قوة كافية للحفاظ على استقرار المركبة الفضائية. تعمل محركات الدفع الخاصة بمركبة فوييجر على إبقاء المركبة الفضائية موجهة بطريقة تمكنها من التواصل مع الأرض.

إذا لم يكن وضع فوييجر 1 بحيث يكون هوائيه مواجهًا للأرض، فلن تتمكن المركبة الفضائية من "سماع" الأوامر من مركز التحكم أو إرسال البيانات، وفقًا لكالا كوفيلد، أخصائية العلاقات الإعلامية في مختبر الدفع النفاث. وأدرك الفريق أنه يتعين عليهم إرسال أمر إلى المركبة الفضائية للتبديل إلى مجموعة مختلفة من المحركات الدافعة، لكن الحل لن يكون بسيطا.

هذه ليست المرة الأولى التي تحتاج فيها فوييجر 1 إلى التبديل إلى مجموعة مختلفة من الدافعات في العقود الأخيرة. ولحسن الحظ، تحتوي المركبة الفضائية على ثلاث مجموعات من الدافعات: مجموعتان من الدافعات الموجهة للموقف ومجموعة واحدة مخصصة لمناورات تصحيح المدار. استخدمت مركبة فوييجر 1 محركاتها الدافعة لأغراض متنوعة أثناء تحليقها بالقرب من كواكب مثل المشتري وزحل في عامي 1979 و1980.

تتحرك المركبة الفضائية حاليًا في مدار ثابت، بعيدًا عن النظام الشمسي، لذا فهي تحتاج فقط إلى مجموعة من المحركات الدافعة للمساعدة في إبقاء هوائيها موجهًا نحو الأرض. لتزويد المحركات بالوقود، يتم تحويل الهيدرازين السائل إلى غاز وإطلاقه في حوالي 40 دفعة قصيرة يوميًا للحفاظ على توجيه فوييجر 1 بشكل صحيح.

وعندما قام الفريق في البداية بتحويل فوييجر إلى محركات تصحيح المدار قبل ست سنوات، اتسع الأنبوب بمقدار 0.25 ملم. لكن الآن أدى الازدحام إلى تقليصه إلى 0.035 ملم، أي نصف عرض شعرة الإنسان، وفقا لوكالة ناسا.

لقد حان الوقت للتبديل إلى مجموعة أخرى من الدافعات.

ها ثو

وفقا لشبكة CNN