من خلال الجمع بين قوة أداة GRAVITY التابعة للمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) المثبتة على التلسكوب العملاق في تشيلي والقمر الصناعي Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، اكتشف العلماء ثمانية من أصعب الأجسام التي يمكن مراقبتها في الكون.

وهذه هي خمسة أقزام بنية وثلاثة نجوم خافتة أخرى، مخفية بالضوء.

قد يبدو هذا الأمر غير بديهي، ولكن في الواقع في نظام النجوم، غالبًا ما يتم تحديد الكواكب والأجسام الأخرى الواقعة على مسافة بعيدة نسبيًا عن النجم الساطع مسبقًا.

لأن النجم النشط جدًا في كثير من الحالات يلقي هالته الساطعة على الأجسام القريبة، مما يؤدي إلى عمى التلسكوبات.

وفي الدراسة الجديدة، نظر فريق من العلماء من المرصد الأوروبي الجنوبي ووكالة الفضاء الأوروبية إلى مئات الآلاف من النجوم التي يشتبه في وجود رفقاء لها، مع تسجيل البيانات الأولية بواسطة جايا.

ثم ساعدت "عيون" GRAVITY الفريدة والحساسة والحادة في تصفية الهالات الساطعة حول النجوم المشتبه بها وتحديد ثمانية رفاق نجميين ساطعين، سبعة منهم لم تكن معروفة من قبل.

وبحسب موقع SciTech Daily، فإن ثلاثة من هذه النجوم صغيرة جدًا وخافتة.

أما النجوم الخمسة المتبقية فهي أقزام بنية، وهي نوع من الأجسام الكونية التي تحوم بين حالتي النجم والكوكب: فهي كبيرة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها كواكب ولديها بعض الخصائص النجمية، ولكنها صغيرة جدًا بحيث لا تدعم الاندماج النووي داخل أنويتها مثل النجوم.

وبالتالي، يمكن اعتبار القزم البني نجمًا فاشلًا، أو كوكبًا من الدرجة العالية.

يدور أحد الأقزام البنية التي تم اكتشافها في هذه الدراسة حول نجمه المرافق على مسافة أقل بقليل من المسافة بين الأرض والشمس.

هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تصوير قزم بني قريب جدًا من نجمه المرافق بشكل مباشر.

يقوم GRAVITY أيضًا بقياس التباين بين النجم المرافق والنجم الأساسي عبر مجموعة من الأطوال الموجية في الأشعة تحت الحمراء.

وبدمج ذلك مع تقديرات الكتلة، سمح للفريق بتقييم أعمارهم. ومن المثير للدهشة أن اثنين من الأقزام البنية تبين أنهما أقل سطوعًا مما كان متوقعًا نظرًا لحجمهما وعمرهما.

قد يكون التفسير المحتمل لذلك هو أن هذه النجوم الفاشلة لديها رفيق أصغر حجمًا. ومع ذلك، فمن غير الواضح ما هو نوع الجسم الكوني الذي يمكن أن يكون عليه.

إن قوة زوج جايا - الجاذبية التي تم إثباتها من خلال هذا البحث تقدم أملاً آخر: البحث عن الكواكب الصغيرة، الواقعة بالقرب من النجم الأم، والمخفية في الهالة.

ويشمل هذا النوع من الكواكب الكواكب الصخرية مثل الأرض. لذا فإن هذا المسار الجديد قد يقود البشرية أيضًا إلى عالم مليء بالحياة.