هل بدأت الحياة على الأرض فعلاً في الفضاء؟

صدمت دراسة جديدة نشرت في المجلة الفلكية المجتمع العلمي: تم اكتشاف جزيئات عضوية معقدة (COMs) تعتبر بمثابة مقدمة للحياة في القرص الكوكبي الأولي حول النجم الشاب V883 Orionis، على بعد حوالي 1305 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الجبار.

واستخدم فريق البحث، بقيادة عالم الفلك أبو بكر فاضل من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك (ألمانيا)، تلسكوب ALMA الموجود في تشيلي لمراقبة منطقة الغاز الغبارية حول النجم حديث الولادة.

الأمر المميز هو أنهم اكتشفوا مركبين مهمين: إيثيلين جليكول [(CH₂OH)₂] وجليكولونيتريل [HOCH₂CN] - المركبات المشاركة في تكوين قاعدة الأدينين، وهو مكون أساسي في الحمض النووي والحمض النووي الريبي.

وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تأكيد وجود هذه الجزيئات في قرص كوكبي أولي، مما يفتح الباب أمام فرضية مفادها أن بعض اللبنات الأساسية للحياة على الأرض ربما تكون قد تشكلت قبل وجود الكوكب.

لا يعد الإيثيلين جليكول والجليكولونيتريل دلائل مباشرة على وجود حياة خارج كوكب الأرض، ولكنهما يلعبان أدوارًا مهمة في تكوين الجزيئات البيولوجية الكبيرة مثل البروتينات والإنزيمات.

يُعدّ الإيثيلين جليكول وسيطًا في تركيب المركبات العضوية الكبيرة. وقد ثَبُتَ أن الجليكولونونيتريل يُشارك في إنتاج القاعدة النيتروجينية الأدينين، وهي مُكوِّن هيكلي للحمض النووي الريبوزي (DNA) والحمض النووي الريبوزي (RNA).

إن اكتشاف هذه المركبات في بيئة الإشعاع المكثف عندما تعرض V883 Orionis لـ"انفجار تراكمي" يعزز بشكل أكبر الفرضية القائلة بأن المركبات الحيوية يمكن أن تبقى وتتطور حتى في الظروف القاسية للكون المبكر.

اعتقد العلماء سابقًا أن الإشعاع القوي الصادر عن النجوم حديثة الولادة سيدمر الجزيئات العضوية الهشة. لكن عمليات الرصد من مرصد ألما تُظهر أنها لا تبقى على قيد الحياة فحسب، بل تستمر في التشكل مع ارتفاع درجات حرارة قرص الغاز والغبار، مما يؤدي إلى تبخر الجليد الكوني وإطلاق جزيئاته في الفضاء.

لا توجد هذه الجزيئات العضوية المعقدة في الأقراص الكوكبية الأولية فحسب، بل توجد أيضًا في المذنبات، وهي أجسام جليدية تشكلت على الحواف الخارجية للأنظمة النجمية. يعتقد العلماء أن بعض المذنبات القديمة اصطدمت بالأرض منذ مليارات السنين، ناقلةً مكونات عضوية إلى الكوكب الفتي.

عندما يصطدم إشعاع الشمس (أو من نجم وليد مثل V883 Orionis) بسطح مذنب، فإنه يُبخّر الجليد ويُطلق جزيئات. وقد التقط تلسكوب ALMA إشارات راديوية تُشير إلى وجود جلايكول الإيثيلين وجليكولونيتريل، مما يؤكد أن المذنبات أو الأجسام المشابهة قد تكون "رسل الحياة" في الكون.

وقال الباحث كامبر شوارتز (من معهد ماكس بلانك) في بيان صحفي: "هذه النتيجة مشجعة للغاية، ولكننا لا نزال نقوم بتحليل المزيد من الإشارات الطيفية للتحقق من الوجود الدقيق للجزيئات وربما العثور على مركبات أكثر تعقيدًا".