تحتفظ كوريا الجنوبية حاليا بجيش نظامي يبلغ تعداده نحو نصف مليون جندي بسبب حذرها من كوريا الشمالية. ولكن مع معدل ولادة يبلغ 0.78 طفل لكل امرأة، فإن سيول ليس لديها خيار سوى تقليص حجمها، حسبما يقول الخبراء.

وقال تشوي بيونغ أوك، أستاذ الأمن القومي بجامعة سانجميونغ: "مع معدل المواليد الحالي، أصبح المستقبل محددًا بالفعل. إن التخفيضات القسرية أمر لا مفر منه".

وأشار السيد تشوي إلى أنه للحفاظ على مستويات القوات الحالية، يحتاج الجيش الكوري الجنوبي إلى تجنيد أو استدعاء 200 ألف جندي سنويا.

ولكن في عام 2022، سيكون عدد المواليد في البلاد أقل من 250 ألفًا. إذا كانت نسبة الذكور إلى الإناث 50-50، فعندما يصل هؤلاء الأطفال إلى سن الخدمة العسكرية في غضون عشرين عاماً، فإن كوريا الجنوبية لن يكون لديها سوى نحو 125 ألف رجل مقارنة بنحو 200 ألف رجل مطلوبة.

لا يُطلب من النساء الخدمة في الجيش في كوريا الجنوبية، وتشكل المتطوعات 3.6% فقط من القوة الحالية، وفقًا لوزارة الدفاع الوطني في كوريا الجنوبية.

وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن ينخفض ​​عدد المواليد الجدد سنويا بشكل أكبر، ليصل إلى 220 ألف طفل في عام 2025 و160 ألف طفل في عام 2072 على التوالي، وفقا لإحصاءات كوريا.

الحصول على التكنولوجيا للتعويض عن الكمية

ويقول الخبراء إن كوريا الجنوبية يجب أن تعتمد على العلم للدفاع ضد كوريا الشمالية وتحويل أزمة القوى العاملة لديها إلى تحول تكنولوجي.

وقال تشون إن بوم، وهو ملازم أول سابق في الجيش الكوري الجنوبي، "لطالما دعت وكالات الدفاع الكورية الجنوبية إلى التحول من جيش يركز على القوى العاملة إلى جيش موجه نحو التكنولوجيا".

في عام 2005، أعلنت وزارة الدفاع الوطني في كوريا الجنوبية عن خطة لتطوير جيش يركز على العلوم والتكنولوجيا بحلول عام 2020، ولكن التقدم كان محدودا حتى الآن.

وقال تشوي "على الرغم من الجهود المبذولة للتحويل، فإن الجيش لا يملك أي دافع للقيام بذلك لأن الموارد البشرية المتوفرة لدى المجندين الكوريين الجنوبيين لا تزال وفيرة".

لكن حرب روسيا في أوكرانيا أثبتت أن الأعداد ليست كافية في ساحة المعركة الحديثة. لقد أدى استخدام أوكرانيا للطائرات بدون طيار والأسلحة عالية التقنية التي زودها بها شركاء غربيون إلى خسائر فادحة في الجيش الروسي المتفوق عدديا.

تركز كوريا الجنوبية على دمج التكنولوجيا الجديدة في وحداتها القتالية.

قالت وزارة الدفاع في كوريا الجنوبية العام الماضي إنها ستقوم بالانتقال التدريجي إلى نظام قتالي مشترك مأهول وغير مأهول (MUM-T) يعتمد على الذكاء الاصطناعي. كما قدمت الوكالة لواء النمر - الذي أطلق عليه اسم "الوحدة المستقبلية" - والذي يستخدم البشر والمركبات غير المأهولة لتنفيذ المهام.

وتعمل كوريا الجنوبية أيضًا على تطوير المعدات العسكرية غير المأهولة، بما في ذلك المركبات الجوية غير المأهولة متوسطة الارتفاع (MUAVs) والمركبات تحت الماء غير المأهولة (UUVs).

لا يزال الجنود لا غنى عنهم

ومع ذلك، يقول الخبراء إن العنصر البشري يظل محوريا في الجيش. وبحسب تشون، فإن كوريا الجنوبية بحاجة إلى الاستفادة من نظام التجنيد الإلزامي والقوات الاحتياطية.

وقال تشون "نحن بحاجة إلى تحسين نظام التعبئة لدينا، حيث يمكننا الاستفادة من قوة احتياطية كبيرة".

بعد أن يكمل الرجال الكوريون الجنوبيون خدمتهم العسكرية الإلزامية لمدة تتراوح بين 18 و21 شهرًا، يصبحون جنودًا احتياطيين. خلال السنوات الثماني المقبلة، سيتم استدعاؤهم إلى وحداتهم مرة واحدة في السنة لمراجعة معارفهم العسكرية. ويُطلب منهم بعد ذلك الخضوع لتدريب سنوي في مجال الدفاع المدني حتى بلوغهم سن الأربعين.

ويساعد النظام حاليا كوريا الجنوبية على امتلاك 3.1 مليون جندي احتياطي.

وتدرس كوريا الجنوبية آلية تجريبية لاستدعاء بعض جنود الاحتياط للتدريب لمدة 180 يوما في العام لتعزيز مهاراتهم.

الخيار الآخر هو زيادة عدد الضباط المحترفين. وهؤلاء متطوعون سيخدمون لفترات أطول لإتقان الأسلحة المتقدمة "لتجنب الثغرات في القدرات القتالية على الرغم من انخفاض القوات النشطة"، وفقًا للورقة البيضاء لعام 2022.

لكن المشكلة مع هذه الخطة هي أن الناس ليسوا متحمسين.

وبحسب بيانات وزارة الدفاع الوطني في كوريا الجنوبية، انخفض عدد المتقدمين لشغل وظائف ضباط الصف على مر السنين، من حوالي 30 ألفًا في عام 2018 إلى 19 ألفًا في عام 2022.

وقال تشوي "إن الجيش يواجه صعوبة كبيرة في تجنيد ضباط صف محترفين ممتازين، والذين سيشكلون خلال 10 إلى 20 عاما فيلق ضباط ممتاز".

وقد يتجه الجيش الكوري الجنوبي أيضًا إلى زيادة تجنيد النساء.

ويعتقد السيد تشوي أن إلزام النساء بالخدمة في الجيش قد يحل مشكلة كوريا الجنوبية، ولكن هناك الكثير من العقبات.

وأضاف "هناك العديد من العوامل المعقدة مثل التكاليف الاجتماعية وإنجاب النساء للأطفال، لذا أعتقد أن هذه الطريقة تسبب ضررا أكثر من نفعها".

لكن السيد تشون لا يزال يعتقد أن جذب المتطوعات من الإناث أمر ممكن إذا كان مستوى الدخل جذابا بدرجة كافية.

براتب شهري قدره 2000 دولار أمريكي، ستكون وظيفة ممتازة. ففي الواقع، لا يمكن للمرأة أن تتقاضى أكثر من 1500 دولار أمريكي مقابل نفس الوظيفة، كما قال الخبير.