أطلقت الصين مؤخرا بنجاح مركبة فضائية تجريبية قابلة لإعادة الاستخدام إلى المدار من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في شمال غرب البلاد، وفقا لوكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا). تم إطلاق المركبة الفضائية بواسطة صاروخ من طراز Long March 2F وسوف تعمل في المدار لفترة من الوقت قبل العودة إلى الأرض.

هذه هي المهمة الثالثة للمركبة الفضائية المسماة ثان لونغ، حيث كانت المهمتان السابقتان في سبتمبر 2020 وأغسطس 2022. بعد أربعة أيام فقط من الإطلاق، اكتشف مراقبو المركبات الفضائية الهواة والأقمار الصناعية في جميع أنحاء العالم مركبة فضائية صينية تطلق ستة أجسام غامضة في الفضاء. وبعد عدة أيام من المراقبة، سجلوا هذه الأجسام وهي تصدر إشارات، وذلك وفقًا لمعلومات حديثة من موقع Space.com .

لقطة شاشة من SPACE.COM

تم تسمية الأجسام الستة الغامضة بالأسماء التالية: A، B، C، D، E، وF. ووفقًا لمتتبع الأقمار الصناعية وعالم الفلك الهاوي سكوت تيلي، يبدو أن الجسم A يصدر إشارات تذكرنا بإشارات مماثلة من أجسام أسقطتها المركبات الفضائية الصينية في مهمتين سابقتين.

وقال تيلي إن الإشارة صدرت "بكمية محدودة من البيانات". وأضاف تيلي "هناك تكهنات بأن الإشارة المنبعثة من الجسم (أ) ربما جاءت من جسم قريب، لكن هذا تكهن لا يعتمد على أي دليل أعرفه".

وفي الوقت نفسه، يبدو أن الجسمين D وE يرسلان إشارات دون بيانات مصاحبة. وأشار السيد تيلي إلى أنه على عكس المهمتين 1 و2، كان هذا الإرسال "متقطعًا للغاية ولم يستمر طويلاً". وقال المراقب "لقد استغرق الأمر أيامًا من المراقبة المتكررة باستخدام هوائي الطبق للتوصل إلى هذه البيانات".

وقد قام السيد تيلي ومتتبعو الأقمار الصناعية الآخرون بتحليل الإشارات ويعتقدون أنها تأتي من أجسام أو من مصادر قريبة منها.

ويستند هذا الاستنتاج إلى ملاحظات للأجسام على طول مساراتها المتوقعة في السماء، وعلى حقيقة أنه لم تكن هناك أي أجسام أخرى معروفة ضمن نطاق المراقبين عندما تم جمع البيانات، وأن الإشارات كانت لها خاصية فريدة لم يتم رصدها إلا من خلال البعثات الصينية السابقة التي تستخدم تردد 2280 ميجا هرتز.

ولخص السيد تيلي أن المركبة الفضائية الصينية كانت تعمل بسلوك لاسلكي مختلف عن المرتين السابقتين. ووفقا له، فإن ملاحظات الإشارات الصادرة عن الجسمين D وE جديدة ولكن ربما تم تفويتها في البعثات السابقة لأنها كانت تنتقل بشكل متقطع.

وقد تصرفت المركبات الفضائية الصينية بنفس الطريقة في الماضي. خلال المهمتين السابقتين، تم رصد شينلونج أيضًا وهي تطلق جسمًا صغيرًا مجهول الهوية في المدار. وكانت هناك تكهنات بأن هذه الأجسام قد تكون وحدات خدمة، أو أجهزة تجريبية لتوصيل الحمولة، أو حتى أقمار صناعية صغيرة تستخدم لمراقبة المركبات الفضائية، وفقًا لموقع SpaceNews .

ولم تحدد الصين مهمة المركبة الفضائية. وخلال المهمة المدارية، ستقوم المركبة الفضائية بالتحقق من التقنيات القابلة لإعادة الاستخدام والتجارب العلمية في الفضاء، بهدف تقديم الدعم الفني للاستخدام السلمي للفضاء، حسبما ذكرت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا).

قوة الفضاء الأمريكية

بعد إكمال المهمة، سوف تعود سفينة التنين الفضائية وتهبط مثل الطائرة. وتشغل الولايات المتحدة أيضًا مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام مماثلة تسمى X-37B، والتي بنتها شركة بوينج. لا يُعرف الكثير عن العمليات أو القدرات الدقيقة للطائرة X-37B. وكان من المقرر إطلاق المركبة الفضائية في 17 ديسمبر/كانون الأول، لكن تم تأجيل الإطلاق بسبب سوء الأحوال الجوية. أعادت قوة الفضاء الأمريكية تحديد موعد الإطلاق إلى 28 ديسمبر.

ويعتقد أن توقيت إطلاق البلدين للمركبة الفضائية ليس من قبيل الصدفة. وقال الجنرال تشانس سالتزمان، رئيس أركان قوة الفضاء الأمريكية، في مؤتمر عقد هذا الشهر: "هذان اثنان من أكثر الأجسام التي يتم تعقبها عندما تكون في المدار". "وربما ليس من قبيل المصادفة أنهم (الصينيون) يحاولون التنافس معنا في توقيت وتسلسل هذا الأمر".