لم يعد لكرواتيا الحق في تقرير مصيرها بعد تعادلها 1-1 مع إيطاليا في الجولة الأخيرة من المجموعة الثانية في بطولة كأس الأمم الأوروبية 2024.

قبل المباراة النهائية، كان لوكا مودريتش وزملاؤه متأخرين بنقطتين عن إيطاليا، واضطروا إلى هزيمة خصومهم للحصول على المركز الثاني، وهو ما يعادل تذكرة مباشرة إلى دور الستة عشر. فعلتها كرواتيا في... 97 دقيقة، حيث افتتح مودريتش التسجيل. ولكن بسبب فقدان مؤقت للتركيز في الثواني الأخيرة، انهارت كرواتيا بهدف التعادل المذهل الذي أحرزه ماتيا زاكاجني.

وبعد خسارة الفوز، احتلت كرواتيا المركز الثالث في الترتيب العام برصيد نقطتين. وفقًا للوائح بطولة كأس الأمم الأوروبية 2024، سيتأهل 4 فقط من أفضل 6 فرق تحتل المركز الثالث إلى دور الـ16. وهذا يعني أن المدرب زلاتكو داليتش وفريقه يجب أن ينتظروا نتائج الفرق التي تحتل المركز الثالث في المجموعات الأخرى.

وفي ترتيب الفرق صاحبة المركز الثالث، يحتل منتخب كرواتيا المركز الخامس من بين 6 فرق. مودريتش وزملاؤه يحتلوا بالتأكيد مرتبة أقل من النمسا (3 نقاط بعد مباراتين)، وسلوفاكيا (3 نقاط بعد مباراتين)، والمجر (3 نقاط بعد 3 مباريات). ولكي تتأكد كرواتيا من التواجد ضمن مجموعة أفضل أربعة فرق في المركز الثالث، يتعين عليها توافر الشروط الأربعة التالية في نفس الوقت.

أولا، يتعين على إنجلترا أن تفوز على سلوفينيا بأربعة أهداف أو أكثر، أو بنتيجة 3-0 لتقليص فارق الأهداف بين سلوفينيا وكرواتيا إلى -3. وستصبح كرواتيا بعد ذلك فوق سلوفينيا بسبب فارق الأهداف نفسه، لكنها سجلت أهدافا أكثر.

إذا فازت إنجلترا على سلوفينيا بثلاثة أهداف ولكن بنتيجة 4-1، فإن كرواتيا وسلوفينيا سيكون لديهما نفس فارق الأهداف ونفس عدد الأهداف المسجلة والمستقبلة وسيتعين عليهما مقارنة نقاط اللعب النظيف لتحديد ترتيبهما في جدول الفرق صاحبة المركز الثالث. إذا فازت إنجلترا بثلاثة أهداف لكنها تلقت هدفين أو أكثر (5-2، 6-3)، فسوف تخرج كرواتيا من البطولة.

ثانياً، يجب على الدنمارك أن تفوز على صربيا، أو إذا فازت صربيا على الدنمارك، يجب أن تكون النتيجة 4 أهداف أو أكثر. في حالة فوز صربيا على الدنمارك بثلاثة أهداف، فإن ممثل أوروبا الشرقية لا يمكنه استقبال أكثر من هدف واحد (3-0 أو 4-1).

ثالثا، يتعين على تركيا أن تفوز على جمهورية التشيك (للحفاظ على رصيد جمهورية التشيك عند 1).

رابعا، يجب على البرتغال أن تفوز على جورجيا (حتى تتوقف نتيجة جورجيا أيضا عند 1).

فقط عندما تتحقق الشروط الأربعة المذكورة أعلاه معًا، سيكون لدى كرواتيا فرصة لمواصلة المشوار. أُجبر لوكا مودريتش وزملاؤه على ترك الفرق الأخرى تقرر مصيرهم، بعد الأداء المخيب للآمال للمنتخب الكرواتي في مرحلة المجموعات. سمحت كرواتيا لألبانيا بالتعادل في الدقيقة 90+5، ثم سمحت لإيطاليا بالحصول على نقطة في الدقيقة 90+8، لذا في النهاية لم يتبق سوى نقطتين.