ดาวเทียมที่เก่าแก่ที่สุดของอังกฤษเคลื่อนที่อย่างลึกลับ

สกายเน็ต-1เอ เคยเป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายโทรคมนาคมของอังกฤษ ดาวเทียมทรงกระบอกหนัก 0.5 ตันนี้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเหนือทวีปแอฟริกาตะวันออก ปฏิบัติการในวงโคจรค้างฟ้าและสนับสนุนการสื่อสาร ทางทหาร หลังจากดาวเทียมถูกปลดประจำการ แรงโน้มถ่วงจะดึงดาวเทียมไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรอินเดีย อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญพบว่าดาวเทียมกำลังบินอยู่เหนือทวีปอเมริกาที่ระดับความสูง 36,000 กิโลเมตร

ตำแหน่งปัจจุบันของ Skynet-1A ไม่ได้เป็นผลมาจากการดริฟต์แบบพาสซีฟ BBC รายงานว่า เป็นไปได้ว่าดาวเทียมได้รับคำสั่งให้เริ่มการทำงานของเครื่องขับเคลื่อนในช่วงกลางทศวรรษ 1970 เพื่อเคลื่อนไปทางทิศตะวันตก ปริศนาคือยังไม่ชัดเจนว่าใครเป็นผู้สั่งการนี้และเพราะเหตุใด

“ขณะนี้ดาวเทียมอยู่ใน ‘หลุมแรงโน้มถ่วง’ ที่ลองจิจูด 105 องศาตะวันตก เคลื่อนที่ไปมาเหมือนลูกแก้วกลิ้งไปตามก้นชาม น่าเสียดายที่สิ่งนี้ทำให้ดาวเทียมเข้าใกล้กับดาวเทียมดวงอื่นๆ บ่อยครั้ง” ดร. สจ๊วต อีฟส์ ที่ปรึกษาด้านอวกาศกล่าว

แม้จะมีการวิจัยอย่างกว้างขวาง แต่อีฟส์ก็ไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับวันสุดท้ายของสกายเน็ต-1เอ ดาวเทียมดวงนี้มีต้นกำเนิดจากอเมริกา สร้างโดยฟิลโก ฟอร์ด บริษัทอวกาศซึ่งปัจจุบันได้ปิดตัวลงแล้ว และถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดเดลต้าของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2512 ในเวลานั้น ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับระบบโทรคมนาคมของอังกฤษ ช่วยให้การสื่อสารทางทหารมีความปลอดภัยไปยังสถานที่ห่างไกลอย่างสิงคโปร์

ในช่วงแรก สหรัฐฯ ควบคุม Skynet-1A โดยทดสอบซอฟต์แวร์ของอังกฤษ จากนั้นจึงโอนการควบคุมไปยังกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) เอกสารทางการบางฉบับระบุว่าการควบคุมการปฏิบัติการถูกโอนไปยังสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2520

เดิมที Skynet-1A จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังสุสานวงโคจร ซึ่งดาวเทียมรุ่นเก่าจะไม่มีความเสี่ยงต่อการชนกัน อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ Skynet-1A กำลังพุ่งชนกับดาวเทียมที่ยังทำงานอยู่ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอันตรายจากขยะอวกาศ สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) ประมาณการว่ามีขยะอวกาศขนาด 1 มิลลิเมตร ถึง 1 เซนติเมตร จำนวน 130 ล้านชิ้น มีขนาด 1 มิลลิเมตร ถึง 1 เซนติเมตร มากกว่า 1,100,000 ชิ้น มีขนาด 1 มิลลิเมตร ถึง 10 เซนติเมตร และ 40,500 ชิ้น ที่มีขนาดใหญ่กว่า 10 เซนติเมตร อยู่ในอวกาศรอบโลก

กระทรวงกลาโหม สหราชอาณาจักรกำลังติดตามสถานการณ์ของ Skynet-1A อย่างใกล้ชิด ผู้ประกอบการดาวเทียมรายอื่นๆ ก็ได้รับคำเตือนถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดการชนกันในระยะประชิดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรอาจจำเป็นต้องพิจารณาเคลื่อนย้ายดาวเทียมไปยังวงโคจรที่ปลอดภัยมากขึ้น เพื่อลดความเสี่ยงในการชนกัน

ตามทรัพย์สินทางปัญญา