สำนักข่าวซิน หัวรายงานว่า เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนได้ตรวจสอบกองพลขีปนาวุธของกองทัพจีนที่ประจำการอยู่ในมณฑลอานฮุยทางตะวันออกเฉียงใต้ของจีน นับเป็นการตรวจสอบหน่วยจรวดต่อสาธารณะครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2559 และภาพจากการเยี่ยมชมยังแสดงให้เห็นขีปนาวุธที่สามารถติดอาวุธนิวเคลียร์ได้หลายลูก

การเดินทางตรวจสอบดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงสามวันหลังจากการซ้อมรบ Joint Sword 2024B ซึ่งมีกองทัพอากาศ กองทัพบก กองทัพเรือ และกองกำลังจรวดของจีนเข้าร่วม

การซ้อมรบดังกล่าวเกิดขึ้นไม่กี่วันหลังจากประธานาธิบดีไต้หวัน วิลเลียม ไหล ชิงเต้ กล่าวว่าปักกิ่งไม่มีอำนาจในการเป็นตัวแทนของเกาะแห่งนี้ หนึ่งวันหลังการฝึกซ้อมครั้งนั้น สีจิ้นผิงได้เดินทางไปเยือนเกาะตงซานในมณฑลฝูเจี้ยน ซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับไต้หวัน

“โครงการ Rocket Force มีวัตถุประสงค์เพื่อส่งสัญญาณไปยังสหรัฐฯ ว่าศักยภาพทางทหารของจีนกำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีนิวเคลียร์หรือขีปนาวุธแบบเดิม ทั้งอาวุธและยุทธวิธีก็ได้รับการอัพเกรดอย่างต่อเนื่อง” ซ่ง จงผิง ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร กล่าว

นายซ่งกล่าวว่ากองกำลังดังกล่าวสามารถมีบทบาทสำคัญในการขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในช่องแคบไต้หวัน และ “ป้องกันไม่ให้กองกำลังภายนอก เช่น สหรัฐฯ แทรกแซงกิจการภายในของจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวกับไต้หวัน”

ภาพการตรวจสอบฐานทัพในมณฑลอานฮุยของสี จิ้นผิงถูกถ่ายทำโดยสถานีโทรทัศน์ CCTV ของรัฐ

เหลียง กัวเหลียง นักวิจารณ์ด้านการทหารในฮ่องกง กล่าวว่า ขีปนาวุธที่ปรากฏในภาพคือ DF-26 ซึ่งเป็นขีปนาวุธพิสัยกลางรุ่นใหม่ที่จีนกำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยได้รับการขนานนามว่า “พิฆาตเรือบรรทุกเครื่องบิน” หรือ “กวมเอ็กซ์เพรส” เนื่องจากมีความสามารถในการโจมตีถึงแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ

ภาพจาก กล้องวงจรปิด ปรากฏระบบยิงขีปนาวุธ DF-26 จำนวน 25 ระบบ โดยรถยนต์ 20 คันนี้จอดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบกลางแจ้งเพื่อทำการทดสอบ ในขณะที่อีก 5 คันทำการสาธิตกระบวนการเปิดตัวในร่ม ซึ่งบ่งชี้ว่ากองพลขีปนาวุธ DF-26 มีเครื่องยิงขีปนาวุธอย่างน้อย 25 เครื่อง

นั่นเป็นสิ่งที่ “คิดไม่ถึง” ในยุคแรกของกองพลปืนใหญ่ที่ 2 ซึ่งเป็นต้นแบบของกองกำลังจรวด โดยเมื่อแต่ละกองพลมีขีปนาวุธพิสัยไกลเพียงลูกเดียว นายเหลียงกล่าว กองพลปืนใหญ่ที่ 2 ได้รับการเปลี่ยนเป็นกองกำลังจรวดในปี 2558 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปการทหารในวงกว้าง

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ Liang กล่าวไว้ รายงานดังกล่าวเน้นย้ำถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในความสามารถในการต่อสู้ของกองพลจรวด โดย "ปัจจุบันมีความคล่องตัวและอัตราการเอาตัวรอดสูงมาก" และไปถึง "ระดับความซับซ้อนทางเทคโนโลยีขั้นสูงสุดแห่งหนึ่งในโลก"

บทบาทสำคัญของ DF-26

ขีปนาวุธ DF-26 สามารถเปลี่ยนระหว่างหัวรบแบบธรรมดาและหัวรบนิวเคลียร์ได้อย่างรวดเร็ว และมีระบบนำวิถีขั้นสูงที่ช่วยปรับวิถีการบินระหว่างบินได้

ข้อมูลสาธารณะแสดงให้เห็นว่าขีปนาวุธ DF-26 มีความยาวประมาณ 14 เมตร มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1.4 เมตร และมีน้ำหนักปล่อย 20 ตัน ขีปนาวุธดังกล่าวสามารถบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ขนาด 1.8 ตันได้ 1 หัว หรือหัวรบนิวเคลียร์ที่กำหนดเป้าหมายแยกกัน 3 หัว โดยมีพิสัยการยิงสูงสุด 5,000 กม. และมีความสามารถในการยิงแบบเคลื่อนที่

เครื่องยิงแต่ละเครื่องจะมาพร้อมกับเครื่องขนส่งขีปนาวุธเฉพาะสองเครื่อง นั่นหมายความว่าเครื่องยิงแต่ละเครื่องจะติดตั้งขีปนาวุธทั้งหมดสามลูก ดังนั้น กองพลขีปนาวุธ DF-26 จึงมีความสามารถในการยิงขีปนาวุธได้มากกว่า 75 ลูกในคราวเดียว ซึ่งสามารถทำลายกลุ่มรบเรือบรรทุกเครื่องบินของศัตรูได้หนึ่งกลุ่มหรือหลายกลุ่มเลยทีเดียว

มัลคอล์ม เดวิส นักวิเคราะห์อาวุโสจากสถาบันนโยบายเชิงกลยุทธ์ออสเตรเลีย กล่าวว่า “หากการยับยั้งไม่ประสบผลสำเร็จ จีนจะใช้การโจมตีด้วยความแม่นยำระยะไกลเพื่อปฏิเสธการเข้าถึงและการเคลื่อนไหวในแปซิฟิกตะวันตก ขีปนาวุธ DF-26 และ DF-21D ถือเป็นแกนหลักของกลยุทธ์นี้”

ผู้เชี่ยวชาญเดวิสกล่าวว่า DF-26 อาจใช้โจมตีฐานทัพทหารสหรัฐฯ บนหมู่เกาะริวกิว (ญี่ปุ่น) กวม และอาจรวมถึงออสเตรเลียตอนเหนือด้วย ในขณะเดียวกัน DF-21D ถือเป็นขีปนาวุธพิสัยกลางรุ่นแรกที่สามารถใช้โจมตีเรือรบได้

การเดินทางตรวจสอบของนายสี จิ้นผิงเน้นย้ำถึงความพร้อมของกองทัพจีนท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้นในช่องแคบไต้หวัน ผู้เชี่ยวชาญเดวิสกล่าวเสริม

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ เหลียง กัวเหลียง ระบุ ถึงแม้จะไม่ได้ระบุฐานทัพและหน่วยปฏิบัติการที่นายสีตรวจสอบ แต่มีแนวโน้มว่าจะเป็นฐานทัพ 61 ซึ่งเป็น 1 ใน 6 ฐานทัพของกองทัพจีนที่รับผิดชอบในการยิงขีปนาวุธ

สถาบันกองทัพอากาศสหรัฐฯ เชื่อว่าฐานทัพนี้มุ่งเป้าไปที่ไต้หวันเป็นหลัก

ผู้เชี่ยวชาญซ่งจงผิงกล่าวถึงกองกำลังจรวดว่าเป็น "กระดูกสันหลัง" ของยุทธศาสตร์ยับยั้งการใช้อาวุธนิวเคลียร์ของกองทัพจีน เขากล่าวว่าหากสหรัฐฯ เข้าแทรกแซง ความขัดแย้งในช่องแคบไต้หวันจะแพร่กระจายออกไปนอกบริเวณโดยรอบ และนั่นหมายถึงกองกำลังจรวดจะต้องพร้อมรบอย่างเต็มที่

“การอัปเกรดระบบอาวุธต้องใช้เวลา ดังนั้นกองกำลังจรวดจะต้องเพิ่มศักยภาพของอุปกรณ์ที่มีอยู่และใช้ยุทธวิธีใหม่ๆ เพื่อเอาชนะความขัดแย้งทางทหารหากอาจเกิดขึ้นในอนาคต” ซ่งกล่าว