โรงงานผลิตไฮโดรเจนสีเขียวที่ใหญ่ที่สุดในโลกจะแข่งขันกับก๊าซของรัสเซียได้หรือไม่? (ภาพประกอบ - ที่มา: Istock)

การถกเถียงกันไปมาเกี่ยวกับไฮโดรเจนสีเขียวได้พลิกผันอย่างน่าประหลาดใจ เนื่องจากบริษัทมิตซูบิชิของญี่ปุ่นกำลังลงทุน 690 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงงานไฮโดรเจนสีเขียวที่ใหญ่ที่สุดในโลกในเนเธอร์แลนด์ ถือเป็นข่าวดีสำหรับยุโรป

โรงงานแห่งใหม่นี้จะมีขนาดใหญ่กว่าโรงงานแห่งอื่นที่เคยสร้างมาจนถึงปัจจุบัน ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น โครงการนี้จะช่วยอุดช่องโหว่บางส่วนในแผนการอิสระด้านพลังงานของยุโรปที่ก๊าซของรัสเซียยังคงไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้ แม้จะต้องเผชิญกับการคว่ำบาตรก็ตาม

โครงการไฮโดรเจนสีเขียวนี้มีขนาดใหญ่เพียงใด?

ไฮโดรเจนสีเขียวถูกสร้างขึ้นโดยใช้พลังงานหมุนเวียนเพื่อขับเคลื่อนเครื่องอิเล็กโทรไลเซอร์ที่แยกโมเลกุลน้ำให้เป็นไฮโดรเจนและออกซิเจน เราสามารถใช้ไฮโดรเจนและปล่อยออกซิเจนสู่ชั้นบรรยากาศได้โดยไม่เกิดผลเสียใดๆ นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่สะอาดที่สุดในการผลิตไฮโดรเจน ซึ่งสามารถนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงได้

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สำนักข่าว Nikkei Asia รายงานว่า “กลุ่มบริษัท Mitsubishi ของญี่ปุ่น วางแผนที่จะลงทุนมากกว่า 100,000 ล้านเยน (690 ล้านดอลลาร์) เพื่อสร้างโรงงานไฮโดรเจนสีเขียวที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกในเนเธอร์แลนด์”

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตามบทความระบุว่า “โรงงานแห่งนี้มีกำลังการผลิตที่วางแผนไว้ 80,000 ตันต่อปี มากกว่ากำลังการผลิตของโรงงานที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ดำเนินการอยู่ในปัจจุบันเกือบ 30 เท่า”

ใหญ่กว่า 30 เท่า หมายความว่าไฮโดรเจนสีเขียวจำนวนมากจะถูกผลิต! ไฮโดรเจนสีเขียวใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับยานยนต์ไฟฟ้าที่ใช้แบตเตอรี่เป็นหลัก แต่ยังเป็นวัตถุดิบยอดนิยมสำหรับอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น อาหาร การกลั่นน้ำมัน โลหะวิทยา ตลอดจนยา ผลิตภัณฑ์ดูแลร่างกาย และผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกด้วย

เศรษฐกิจโลกในปัจจุบันพึ่งพาไฮโดรเจนที่สกัดจากก๊าซธรรมชาติเป็นอย่างมาก แต่ต้นทุนการผลิตพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ที่ลดลงอย่างรวดเร็วได้กระตุ้นให้มีกิจกรรมด้านอิเล็กโทรไลซิสเกิดขึ้น

โรงงานอิเล็กโทรไลซิสแห่งใหม่นี้อยู่ภายใต้การดูแลของ Eneco Diamond Hydrogen ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง Mistubishi และบริษัท Eneco ของประเทศเนเธอร์แลนด์ โครงการขนาด 800 เมกะวัตต์ที่เรียกว่า “Eneco Electrolyzer” มีเป้าหมายในการลดคาร์บอนในอุตสาหกรรมที่ต้องพึ่งพาก๊าซ ซึ่งยากต่อการเปลี่ยนให้เป็นไฟฟ้าโดยตรง แต่ไฟฟ้าจะถูกเก็บ ขนส่ง และใช้เป็นไฮโดรเจนสีเขียวแทน

ตามแผนดังกล่าวจะมีการใช้พลังงานทั้งลมและแสงอาทิตย์เพื่อรักษาการทำงานของเครื่องอิเล็กโทรไลเซอร์

As Tempelman ซีอีโอของ Eneco อธิบายไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วว่า “ในกรณีที่ไม่สามารถผลิตไฟฟ้าโดยตรงได้ ไฮโดรเจนสีเขียวก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีและยั่งยืน ทั้งในฐานะวัตถุดิบและเชื้อเพลิง”

คุณสมบัติในการเก็บรักษาและขนส่งของไฮโดรเจนสีเขียวจะช่วยสร้างความยืดหยุ่นและการทนทานมากขึ้นในการจ่ายไฟฟ้า

อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการใช้ไฮโดรเจนสีเขียวคือต้นทุนที่สูง ปัจจุบัน กระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกากำหนดราคาไฮโดรเจนสีเขียวไว้ที่ 5 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม โดยมีเป้าหมายที่จะลดราคาลงเหลือ 1 ดอลลาร์ภายในปี 2030 ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับก๊าซธรรมชาติที่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศกำหนดไว้ที่ประมาณ 1.70 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ขึ้นอยู่กับภูมิภาค

ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่าเครื่องวิเคราะห์อิเล็กโทรไลเซอร์ของ Eneco จะสามารถแข่งขันกับก๊าซธรรมชาติโดยตรงได้เมื่อใด แต่ตำแหน่งที่ตั้งของโรงงานแห่งใหม่ก็อาจเป็นข้อได้เปรียบ โรงงานผลิตไฮโดรเจนสีเขียวแห่งนี้ตั้งอยู่ที่โรงไฟฟ้า Enecogen ในยูโรพอร์ต รอตเทอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์

“ทำเลนี้หมายความว่าโรงงานทั้งสองแห่งสามารถแบ่งปันโครงสร้างพื้นฐานบางอย่างร่วมกันได้ ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบในแง่ของต้นทุนและเวลาในการดำเนินการ” Eneco อธิบาย

อย่างไรก็ตามอย่าพอใจกับโครงการใหม่มากเกินไป ณ เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว Eneco ยังคงอยู่ในขั้นตอนการยื่นคำร้องขอการวางแผน ดังนั้นการดำเนินการตามแผนจึงยังคงไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คาดว่าการก่อสร้างจะเริ่มขึ้นในปี 2569 และคาดว่าโรงงานจะเริ่มดำเนินการได้ในปี 2572

นาฬิกาตีแล้ว แผน “One Planet” ของ Eneco กำหนดเป้าหมายความเป็นกลางทางสภาพภูมิอากาศภายในปี 2035 สำหรับทั้งบริษัทและลูกค้า

“เนเธอร์แลนด์และยุโรปได้กำหนดเป้าหมายสำหรับการผลิตไฮโดรเจนสีเขียวไว้แล้ว เนเธอร์แลนด์มีแผนที่จะขยายกำลังการผลิตเป็น 4 กิกะวัตต์ภายในปี 2030” บริษัทอธิบาย

ความพยายามที่จะเป็นอิสระจากก๊าซของรัสเซีย

นับตั้งแต่เกิดการปะทุของความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน (กุมภาพันธ์ 2022) ยุโรปก็มีความมุ่งมั่นที่จะหยุดพึ่งพาการนำเข้าก๊าซธรรมชาติจากรัสเซียเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสหภาพยุโรปจะใช้มาตรการคว่ำบาตรหลายรายการ แต่พลังงานของรัสเซียยังคงสามารถไหลมายังทวีปได้

RFE รายงานในบทความเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2023 ว่า "ในขณะที่บางประเทศได้แยกตัวออกจากรัสเซียอย่างมีนัยสำคัญในด้านพลังงาน ประเทศอื่นๆ เช่น ฮังการี สโลวาเกีย และออสเตรีย ยังคงพึ่งพาก๊าซของมอสโก และไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลงด้วยเหตุผลทั้งทางการเมืองและเศรษฐกิจ"

“การจะเอารัสเซียออกจาก 'สมการพลังงาน' โดยสิ้นเชิงนั้นทำได้ยากกว่ามากในสหภาพยุโรปที่แตกแยกกัน โดยที่ประเทศต่างๆ ไม่เพียงแต่มีความต้องการพลังงานที่แตกต่างกันอย่างมากเท่านั้น แต่ยังมีความสัมพันธ์ที่แตกต่างกันอย่างมากกับเครมลินอีกด้วย” รายงานดังกล่าวระบุ

สถานการณ์ทางการเมืองและโครงสร้างพื้นฐานท่อส่งช่วยให้ก๊าซของรัสเซียไหลเข้าสู่ยุโรป ที่น่าขันคือรวมถึงท่อส่งก๊าซจากรัสเซียไปยุโรปผ่านยูเครนด้วย

แม้ว่าการส่งออกก๊าซท่อของรัสเซียไปยังสหภาพยุโรปจะลดลงนับตั้งแต่เกิดความขัดแย้ง แต่การส่งออก LNG (ก๊าซธรรมชาติเหลว) กลับเพิ่มขึ้น เหตุผลค่อนข้างเรียบง่าย นั่นคือการคว่ำบาตรก๊าซรัสเซียยังไม่ครอบคลุมถึง LNG

บทความดังกล่าวอ้างตัวเลขจากองค์กรเฝ้าระวังสิ่งแวดล้อม Global Witness ว่า “หากไม่รวมมาตรการคว่ำบาตรจากสหภาพยุโรป การนำเข้า LNG ของรัสเซีย โดยส่วนใหญ่นำเข้าผ่านเรือบรรทุก เพิ่มขึ้นร้อยละ 40 ระหว่างเดือนมกราคมถึงกรกฎาคม พ.ศ. 2566 เมื่อเทียบกับระดับก่อนเกิดสงคราม”

องค์กรพลังงานสะอาดของยูเครน Razom We Stand ยังคงเน้นย้ำถึง “ช่องว่าง LNG” ในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 15 มกราคม Svitlana Romanko ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการของ Razom We Stand เรียกร้องให้มีการห้ามการนำเข้า LNG ของรัสเซียในยุโรปและยุติการพึ่งพาสินค้าจากมอสโกโดยรวม

สหภาพยุโรปได้ใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการแก้ไขปัญหาการพึ่งพาพลังงานจากรัสเซีย เช่น การกำหนดมาตรการคว่ำบาตรมอสโกหลายชุด และการดำเนินโครงการพลังงานหมุนเวียนหลายโครงการ อย่างไรก็ตาม ทวีปเก่าจะสามารถพึ่งตนเองในด้านพลังงานได้หรือไม่ และจะกลายเป็นจริงได้เมื่อใด ยังคงเป็นคำถามสำคัญ ซึ่งขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการและต้องใช้เวลาในการตอบ