นี่เป็นครั้งแรกที่จีนส่งนักบินอวกาศพลเรือนขึ้นสู่วงโคจร ยานอวกาศแยกออกจากจรวด 10 นาทีหลังการปล่อยและเข้าสู่วงโคจรตามที่ตั้งใจไว้ ยานเสินโจว 16 จะเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศและนักบินอวกาศกลุ่มใหม่จะอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 5 เดือนเพื่อทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์มากมาย

นักบินอวกาศของภารกิจเสินโจว 15 ที่อยู่ในเทียนกงมาเป็นเวลาครึ่งปีจะกลับยังโลกในอีกไม่กี่วัน ยานเสินโจว 16 ถือเป็นภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมภารกิจแรกนับตั้งแต่ยานเทียนกงสร้างเสร็จและเข้าสู่ช่วง "การประยุกต์ใช้และการพัฒนา" เมื่อปีที่แล้ว ภารกิจ Shenzhou 17 มีกำหนดเปิดตัวในเดือนตุลาคม จีนมีแผนจะจัดภารกิจดังกล่าวปีละสองครั้ง