นักบินอวกาศของ NASA เริ่มการเดินทางกลับสู่โลก

วิลมอร์และวิลเลียมส์ นักบินอวกาศอาวุโสของ NASA สองคนและนักบินทดสอบที่เกษียณอายุแล้วของกองทัพเรือสหรัฐฯ ถูกมัดไว้ในยานอวกาศครูว์ดรากอนพร้อมกับนักบินอวกาศอีกสองคน และแยกออกจากวงโคจรของสถานีอวกาศเมื่อเวลา 01:05 น. ตามเวลาตะวันออกของวันที่ 18 มีนาคม (12:05 น. ตามเวลาเวียดนาม) ซึ่งเป็นการเริ่มต้นการเดินทางกลับสู่โลกซึ่งใช้เวลานาน 17 ชั่วโมง

คาดว่าลูกเรือ 4 คนจะถึงชายฝั่งฟลอริดาในช่วงค่ำของวันที่ 18 มีนาคม เวลา 17:57 น. ตามเวลาตะวันออก (04:57 น. ของวันที่ 19 มีนาคม ตามเวลาเวียดนาม)

การกลับมาของนักบินอวกาศวิลมอร์และวิลเลียมส์ถือเป็นการปิดฉากภารกิจที่ยาวนานและไม่แน่นอนผิดปกติซึ่งเต็มไปด้วยความซับซ้อนทางเทคนิค ซึ่งทำให้แผนฉุกเฉินของ NASA ซึ่งถือเป็นกรณีหายากกลายมาเป็นเหตุการณ์ ทางการเมือง และระดับโลก

นักบินอวกาศทั้งสองมีกำหนดขึ้นสู่อวกาศในฐานะลูกเรือชุดแรกของยานสตาร์ไลเนอร์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2567 สำหรับภารกิจทดสอบที่วางแผนไว้เป็นเวลาแปดวัน แต่ปัญหาเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนของยานสตาร์ไลเนอร์ทำให้เกิดความล่าช้าในการเดินทางกลับบ้านหลายครั้ง จนกระทั่งเมื่อปีที่แล้ว นาซาตัดสินใจให้พวกเขานำยานอวกาศสเปซเอ็กซ์กลับมาในปีนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตารางการหมุนเวียนลูกเรือขององค์การ

หลังจากกลับมาถึงโลกแล้ว นักบินอวกาศจะถูกนำไปยังห้องพักลูกเรือที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันของ NASA ในเมืองฮูสตัน เพื่อรับการตรวจสุขภาพตามปกติเป็นเวลาหลายวัน ก่อนที่ศัลยแพทย์ของ NASA จะอนุมัติให้พวกเขากลับบ้านไปหาครอบครัว

การอาศัยอยู่ในอวกาศเป็นเวลาหลายเดือนอาจส่งผลต่อร่างกายมนุษย์ได้หลายประการ ตั้งแต่กล้ามเนื้อลีบไปจนถึงการสูญเสียการมองเห็น

เมื่อถึงเวลาที่พวกเขากลับมายังโลก วิลมอร์และวิลเลียมส์จะบันทึกเวลาในอวกาศไว้ที่ 286 วัน ซึ่งนานกว่าภารกิจ ISS โดยเฉลี่ยที่ 6 เดือน แต่ก็ยังห่างไกลจากสถิติของแฟรงก์ รูบิโอ นักบินอวกาศชาวอเมริกัน ซึ่งใช้เวลาในอวกาศติดต่อกัน 371 วัน (สิ้นสุดในปี 2023) อย่างมาก นี่คือผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดจากการรั่วไหลของน้ำหล่อเย็นบนยานอวกาศของรัสเซีย

เมื่อสิ้นสุดภารกิจอวกาศครั้งที่สาม วิลเลียมส์จะใช้เวลาในอวกาศรวม 608 วัน น้อยกว่าสถิติ 675 วันของเพ็กกี้ วิตสัน นักบินอวกาศชาวอเมริกัน ส่วนโอเล็ก โคโนเนนโก นักบินอวกาศชาวรัสเซีย ทำลายสถิติ โลก เมื่อปีที่แล้วด้วยระยะเวลา 878 วันในอวกาศ