เฮลิคอปเตอร์อินเจนูอิตี้ของ NASA ลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2564 (ภาพ: AFP)

ยาน Ingenuity ได้ทำการบินเป็นครั้งที่ 52 บนดาวอังคารเมื่อวันที่ 26 เมษายน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่น (JPL) ของ NASA ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ (สหรัฐอเมริกา) สูญเสียการติดต่อกับยาน Ingenuity เมื่อเฮลิคอปเตอร์ลงจอดบนพื้นผิวของดาวอังคาร

ในความเป็นจริง การสูญเสียการเชื่อมต่อระหว่างเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity และรถสำรวจ Perseverance เป็นสิ่งที่ทีมภารกิจคาดการณ์ไว้แล้ว เพราะมีหินขวางทางไว้ระหว่างจุดลงจอดของ Ingenuity และจุดที่ตั้งของ Perseverance จึงทำให้ "การเชื่อมต่อ" ระหว่างอุปกรณ์ทั้งสองขาดหาย

ยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการสื่อสารระหว่างอินเจนยูอิตี้และทีมเฮลิคอปเตอร์ที่ JPL

ตามรายงานของ NASA การสื่อสารระหว่างเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity และรถสำรวจ Perseverance ได้กลับมาทำงานได้อีกครั้งเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ขณะที่ยาน Perseverance เคลื่อนที่เหนือหินและเข้าใกล้ยาน Ingenuity มากขึ้น Ingenuity จะต้องผ่านการตรวจสอบ "สุขภาพ" และสามารถบินได้อีกครั้งภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้ หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย

เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity มีความสูง 50 ซม. และมีน้ำหนัก 1.8 กก. และถูกส่งขึ้นสู่ดาวอังคารเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2021 พร้อมกับยานสำรวจ Perseverance

ไม่เพียงแต่จะทดสอบความเป็นไปได้ของเฮลิคอปเตอร์บนดาวอังคารเท่านั้น Ingenuity ยังติดตั้งกล้องเพื่อตรวจจับพื้นที่ที่ Perseverance สามารถทำการสำรวจได้ และยังสนับสนุนการค้นหาเส้นทางที่ประสิทธิภาพและปลอดภัยที่สุดสำหรับให้ยานสำรวจเคลื่อนที่ไปในภารกิจค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารอีกด้วย

ตามที่ NASA ระบุ เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity ได้รับการออกแบบให้บินได้นานถึง 90 วินาที บินได้ครั้งละเกือบ 300 เมตร และสูงจากพื้นดินประมาณ 3 - 4.5 เมตร การใช้งาน Ingenuity บนดาวอังคารถูกเรียกว่าเป็นการสาธิตเทคโนโลยีเพื่อทดสอบการบินด้วยพลังงานบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเป็นครั้งแรก