ความบกพร่องทางสติปัญญาระดับอ่อน (MCI) เป็นระยะเริ่มต้นของการสูญเสียความทรงจำหรือการสูญเสียการทำงานของความรู้ความเข้าใจอื่นๆ เช่น ความสามารถในการคิด ทักษะทางภาษา และสมาธิ แต่ไม่ได้รุนแรงมาก

ตามที่สมาคมอัลไซเมอร์ ระบุว่า ในบางคน อาการของ MCI อาจเกิดจากโรคอัลไซเมอร์ระยะเริ่มต้นหรือภาวะอื่นที่ทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อม (การเสื่อมถอยของความสามารถในการรับรู้แบบก้าวหน้าร่วมกับการเสื่อมถอยของการทำงาน)

MCI มีลักษณะอาการหลงลืม ซึ่งมักไม่ได้เกิดจากวัยที่เพิ่มขึ้น อาการขี้ลืมหรือคิดไม่ตกมากกว่าปกติก็เป็นสัญญาณเตือนถึงภาวะนี้เช่นกัน อาการอื่นๆ ที่พบบ่อยคือการสูญเสียสิ่งของ ถามคำถามซ้ำๆ; ไม่สามารถติดตามเรื่องราวในหนังสือ รายการ ภาพยนตร์ หรือบทสนทนาได้

อาการ MCI สามารถดำเนินไปสู่ภาวะสมองเสื่อมได้เมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะการทำสิ่งของหายบ่อยขึ้น ลืมเหตุการณ์สำคัญในชีวิตหรือคนที่รัก มีปัญหาในการสื่อสาร มีปัญหาในการอ่านและเขียน หลงทางในสถานที่ที่คุ้นเคย...

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าผู้ป่วย MCI ทุกคนจะสูญเสียการทำงานทางปัญญาและเป็นโรคอัลไซเมอร์หรือภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่น ตามสถาบันแห่งชาติเพื่อการสูงวัย ผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปที่มีภาวะนี้ร้อยละ 10-20 จะพัฒนาเป็นโรคสมองเสื่อม ในหลายกรณีอาการไม่แย่ลงหรือดีขึ้นเลย

ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะมีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย และมีความเสี่ยงสูงขึ้นหากมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่เชื่อมโยงกับโรคอัลไซเมอร์ อัตราดังกล่าวอยู่ที่เกือบ 7% ในกลุ่มคนที่มีอายุ 60-64 ปีขึ้นไป และเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 15% ในกลุ่มคนที่มีอายุ 75-79 ปี และประมาณ 25% ในกลุ่มคนที่มีอายุ 80-84 ปี

ความเสี่ยงของความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยอาจสูงขึ้นในผู้ป่วยโรคเบาหวาน ความดันโลหิตสูง คอเลสเตอรอลสูง และภาวะซึมเศร้า ปัจจัยอื่นๆ ที่อาจมีบทบาทในการพัฒนาความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย ได้แก่ การนอนไม่หลับ การขาดการออกกำลังกาย และการมีส่วนร่วมทางสังคมต่ำ ผู้ที่มีประวัติครอบครัวเป็นโรคอัลไซเมอร์หรือภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่น ยังมีความเสี่ยงต่อการเสื่อมถอยของความสามารถในการรับรู้เพิ่มขึ้นด้วย

การดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้เพิ่มความเสี่ยงในการเกิด MCI อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีอาการ MCI ที่ดื่มแอลกอฮอล์มากขึ้นมีแนวโน้มที่จะมีความบกพร่องทางสติปัญญารุนแรงมากกว่า มหาวิทยาลัยวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา และหน่วยงานต่างๆ ติดตามคนกว่า 3,000 คน อายุ 72 ปี เป็นเวลา 6 ปี ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2562 แสดงให้เห็นว่าผู้ที่เป็น MCI ที่ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มากกว่า 14 แก้วต่อสัปดาห์ มีความเสี่ยงเป็นโรคสมองเสื่อมสูงขึ้น 72% เมื่อเทียบกับผู้ที่ดื่มเครื่องดื่มน้อยกว่า 1 แก้วต่อสัปดาห์

การใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดีจะช่วยชะลอการเสื่อมถอยของความสามารถในการรับรู้ของผู้ป่วย MCI ได้ เช่น การออกกำลังกายสม่ำเสมอ รับประทานผักและผลไม้สดจำนวนมาก จำกัดไขมันที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เสริมกรดไขมันโอเมก้า 3 จากปลาที่มีไขมันและถั่ว และไม่ดื่มแอลกอฮอล์

กิจกรรมที่ดีต่อสมองได้แก่การอ่านหนังสือและการทำแบบฝึกหัดฝึกความจำ การเข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมเป็นประจำยังช่วยจำกัดโอกาสการเสื่อมถอยทางสติปัญญาอีกด้วย

แมวไม้ (อ้างอิงจาก Everyday Health )