ประเทศกรีซได้ร้องขอต่อพิพิธภัณฑ์อังกฤษในลอนดอนหลายครั้งเพื่อส่งคืนประติมากรรมจากศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล ซึ่งเรียกโดยรวมว่า "หินอ่อนพาร์เธนอน" หรือ "ประติมากรรมพาร์เธนอน" อย่างถาวร เอิร์ลแห่งเอลกิน นักการทูตอังกฤษ นำผลงานเหล่านี้มาจากวิหารพาร์เธนอนและอะโครโพลิสในเอเธนส์ เมืองหลวงของกรีก ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ขณะที่เขาเป็นเอกอัครราชทูตประจำจักรวรรดิออตโตมัน

“ฉันขอแสดงความไม่พอใจที่นายกรัฐมนตรีอังกฤษยกเลิกการประชุมของเราเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนกำหนดที่จะเกิดขึ้น” สำนักข่าวรอยเตอร์อ้างคำพูดของนายกรัฐมนตรีมิทโซทาคิสในแถลงการณ์

“ทัศนคติของชาวกรีกเกี่ยวกับประเด็นประติมากรรมพาร์เธนอนเป็นที่ทราบกันดี ฉันหวังว่าจะมีโอกาสได้หารือเรื่องนี้กับคู่หูชาวอังกฤษของฉัน ใครก็ตามที่เชื่อว่ามุมมองของตนถูกต้องและยุติธรรมไม่ควรกลัวที่จะเผชิญหน้ากับข้อโต้แย้ง” เขากล่าว

รัฐบาลกรีกกำลังหารือกับนายจอร์จ ออสบอร์น ประธานพิพิธภัณฑ์อังกฤษ เกี่ยวกับข้อตกลงกู้ยืมเงินสำหรับประติมากรรม ซึ่งเป็นแหล่งของข้อโต้แย้งระหว่างสองประเทศมานานหลายศตวรรษ

ในบทสัมภาษณ์กับบีบีซีเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน นายมิโซทาคิสบ่นว่าการเจรจาเกี่ยวกับการส่งคืนประติมากรรมดังกล่าวไปยังเอเธนส์ไม่ได้ดำเนินไปอย่างรวดเร็วตามที่คาดไว้

เขากล่าวว่าการที่ประติมากรรมเหล่านี้ยังคงอยู่ในพิพิธภัณฑ์อังกฤษก็เหมือนกับการตัด "โมนาลิซ่า" ออกเป็นสองส่วน และประเด็นไม่ได้อยู่ที่ความเป็นเจ้าของแต่เป็นเรื่องของ "การกลับมารวมกันอีกครั้ง"

เจ้าหน้าที่รัฐบาลอังกฤษกล่าวว่าข้อพิพาทเรื่องโบราณวัตถุทำให้ไม่เหมาะสมที่จะจัดการประชุมระหว่างนายกรัฐมนตรีทั้งสอง ก่อนหน้านี้โฆษกของนายกรัฐมนตรีซูนัคกล่าวว่าไม่มีแผนจะส่งคืนประติมากรรมกรีกโบราณเหล่านี้

เมื่อถูกถามถึงแถลงการณ์ของนายมิทโซทาคิส ทำเนียบขาวหมายเลข 10 กล่าวว่า ความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษและกรีกนั้น "มีความสำคัญอย่างยิ่ง" และทั้งสองประเทศจำเป็นต้องทำงานร่วมกันเพื่อรับมือกับความท้าทายระดับโลก เช่น การอพยพเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมาย

สำนักงานของนายซูนัคกล่าวว่า รองนายกรัฐมนตรีอังกฤษ โอลิเวอร์ ดาวเดน พร้อมที่จะพบกับนายมิตโซทาคิสเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ

รัฐบาลอังกฤษปฏิเสธการสละสิทธิ์การเป็นเจ้าของประติมากรรมดังกล่าวมาโดยตลอด ซึ่งรวมถึงงานแกะสลักยาว 160 เมตรที่ประดับตกแต่งวิหารพาร์เธนอนประมาณครึ่งหนึ่ง โดยอ้างว่าได้รับการครอบครองโดยถูกกฎหมาย

กฎหมายห้ามไม่ให้พิพิธภัณฑ์อังกฤษนำวัตถุออกจากคอลเลกชันยกเว้นในบางกรณี แต่ไม่ได้ห้ามให้ยืม

การประชุมระหว่างนายมิตโซทาคิสและนายคีร์ สตาร์เมอร์ ผู้นำฝ่ายค้านของอังกฤษ จัดขึ้นในวันที่ 27 พฤศจิกายนตามแผนเดิม Financial Times รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่านายสตาร์เมอร์จะไม่ขัดขวางข้อตกลงการกู้ยืมเงินที่ “ทั้งสองฝ่ายยอมรับได้” สำหรับประติมากรรมดังกล่าว