งูเหลือมพม่าช่วยหนูบุกฟลอริดา

งูเหลือมพม่ากำลังช่วยให้หนูครองพื้นที่บางส่วนของเขตเอเวอร์เกลดส์ฟลอริดา โดยการกำจัดสัตว์นักล่าดั้งเดิมจำนวนมาก ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Mammalogy การเพิ่มขึ้นของหนูอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศที่เปราะบางอยู่แล้วและเพิ่มความเสี่ยงในการแพร่เชื้อสู่มนุษย์ Live Science รายงานเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน

งูเหลือมพม่า ( Python bivittatus ) ถูกค้นพบในอุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ในปี พ.ศ. 2522 ประชากรงูเหลือมชนิดนี้เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ปัจจุบันมีงูเหลือมหลายหมื่นตัวอาศัยอยู่ในเอเวอร์เกลดส์ ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา งูเหลือมได้ทำลายประชากรสัตว์พื้นเมืองจำนวนมาก รวมถึงบ็อบแคต กระต่าย และสุนัขจิ้งจอก

อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการมีอยู่ของงูเหลือมพม่า รวมถึงหนูฝ้าย ( Sigmodon hispidus ) เพื่อศึกษาผลกระทบของงูเหลือมพม่าต่อสัตว์เหล่านี้ นักวิจัยได้จับหนู 115 ตัวและติดสารสื่อประสาทให้กับหนู โดย 34 ตัวอยู่ในพื้นที่ที่มีงูเหลือมน้อย และ 81 ตัวอยู่ในพื้นที่ที่มีงูเหลือมจำนวนมาก พวกเขาเฝ้าสังเกตหนูทุกสองวันและบันทึกวิดีโอสัตว์นักล่าเมื่อหนูตัวใดตาย ในกรณีที่หนูน่าจะถูกกลืนเข้าไป ทีมงานได้วิเคราะห์ดีเอ็นเอของหนูในอุจจาระและเศษซากที่สำรอกออกมา

ผลการวิจัยของทีมวิจัยแสดงให้เห็นอัตราการตายที่ใกล้เคียงกันในทั้งสองพื้นที่ แม้ว่างูเหลือมจะฆ่าหนูฝ้ายที่ถูกติดแท็กไปแล้วหกตัว แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชากรหนูโดยรวมอย่างมีนัยสำคัญ แต่เนื่องจากงูเหลือมมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ เช่น บ็อบแคตและสุนัขจิ้งจอก พวกมันจึงสร้างช่องว่างทางนิเวศวิทยาให้หนูบุกรุก ผลที่ตามมาคือ หนูฝ้ายกำลังเข้ายึดครองชุมชนในพื้นที่ที่มีงูเหลือมชุกชุม ตามที่ Robert A. McCleery รองศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและการอนุรักษ์สัตว์ป่า มหาวิทยาลัยฟลอริดา ผู้เขียนงานวิจัยกล่าว

การล่มสลายของประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่และขนาดกลางในเอเวอร์เกลดส์ส่งผลกระทบต่อกระบวนการทางนิเวศวิทยาที่สำคัญ เช่น การหมุนเวียนสารอาหารและการหาอาหารกินเอง หนูไม่สามารถทดแทนบทบาทของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่หายไปได้ อำนาจครอบงำของหนูยังมีศักยภาพในการแพร่โรคสู่มนุษย์ หนูฝ้ายเป็นแหล่งสะสมของไวรัสที่สามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้ เช่น ไวรัสเอเวอร์เกลดส์ (EVEV) และฮันตาไวรัส

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )