สถานีอวกาศ ISS กำลังจะต้อนรับลูกเรือสองทีม

จากซ้าย: นักบินอวกาศชุดที่ 7 คอนสแตนติน โบริซอฟ, อันเดรียส โมเกนเซน, จัสมิน โมกเบลี และซาโตชิ ฟุรุคาวะ เตรียมตัวสำหรับการปล่อยตัวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในวันที่ 17 สิงหาคม (ที่มา: SpaceX)

ในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม เจ้าหน้าที่ NASA กล่าวว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะเตรียมลูกเรือ Crew-7 ให้พร้อมบินไปยัง ISS ในวันที่ 17 สิงหาคม ภารกิจนี้ซึ่งบินด้วยยานอวกาศ Crew Dragon นั้นเดิมทีมีกำหนดปล่อยตัวในวันที่ 15 สิงหาคม แต่ถูกเลื่อนออกไปสองวันเพื่อให้มีเวลามากขึ้นในการเปลี่ยนจรวดจาก Falcon Heavy เป็น Falcon 9

ในระหว่างการแถลงข่าว จรวดฟอลคอนเฮฟวีมีกำหนดการปล่อยตัวในวันที่ 26 กรกฎาคม ซึ่งบรรทุกดาวเทียมสื่อสารจูปิเตอร์-3 การปล่อยตัวครั้งนี้ล่าช้าไปสองวันเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค แต่สามารถปล่อยตัวได้สำเร็จในวันที่ 28 กรกฎาคม

ทั้ง NASA และ SpaceX ต่างก็ไม่ได้ระบุว่าการเลื่อนการปล่อยตัว Crew-7 จะส่งผลกระทบต่อกำหนดการปล่อยตัวหรือไม่ สตีฟ สติช ผู้จัดการโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของ NASA กล่าวในการแถลงข่าวว่า หาก Crew-7 ไม่สามารถปล่อยตัวได้ภายในวันที่ 18 สิงหาคม ช่วงเวลาการปล่อยตัวก่อนวันที่ 25 สิงหาคมจะเป็นวันที่ 21 สิงหาคม

ในขณะเดียวกัน นายเบนจิ รีด ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายรับผิดชอบโครงการเที่ยวบินอวกาศของมนุษย์ที่ SpaceX ยืนยันว่าการเตรียมการสำหรับ Crew-7 กำลังดำเนินไปด้วยดี

บุคคลดังกล่าวเปิดเผยว่าระหว่างภารกิจขนส่งสินค้าดราก้อนในเดือนมิถุนายน ได้เกิดเหตุการณ์ที่วาล์วแยกในระบบขับเคลื่อนของยานอวกาศเกิดการติดขัด วาล์วเหล่านี้ซึ่งจะใช้เฉพาะในกรณีที่ระบบขับเคลื่อนเกิดการรั่วซึม ดูเหมือนจะถูกกัดกร่อนและยังคงเปิดอยู่แม้จะไม่จำเป็นก็ตาม

“เรากำลังทดสอบวาล์วแยกบนยานอวกาศดราก้อนทุกลำ วาล์วบน Crew-7 ทำงานได้ปกติ เช่นเดียวกับวาล์วบน Crew-6 ที่เพิ่งเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ... เรามั่นใจว่า Crew-7 จะเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้” ผู้อำนวยการรีดกล่าว

ลูกเรือ Crew-7 จะถูกบังคับบัญชาโดยนักบินอวกาศของนาซา จัสมิน โมกเบลี และนักบินของอันเดรียส โมเกนเซน นักบินอวกาศขององค์การอวกาศยุโรป สมาชิกประกอบด้วย ซาโตชิ ฟุรุคาวะ จากองค์การอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) และคอนสแตนติน บอริซอฟ จากรอสคอสมอส (รัสเซีย)

คาดว่าทั้งสี่คนจะใช้เวลาประมาณ 190 วันบนสถานี โจเอล มอนทัลบาโน ผู้จัดการโครงการ ISS ของ NASA กล่าว

เที่ยวบินนี้จะตามมาด้วยยานอวกาศ Soyuz MS-24 ซึ่งมีกำหนดปล่อยตัวในวันที่ 15 กันยายน โดยจะพานักบินอวกาศของ Roscosmos อย่าง Oleg Kononenko และ Nikolai Chub และนักบินอวกาศของ NASA อย่าง Loral O'Hara ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ

คาดว่านักบินอวกาศโอฮาร่าจะใช้เวลาหกเดือนบนสถานีอวกาศนานาชาติ ในขณะที่ นักวิทยาศาสตร์ โคโนเนนโกและชับอาจอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งปี