โลกร้อนกว่าที่เราคิดไว้เมื่อ 500 ล้านปีก่อน

ในช่วงเวลาแห่งวิวัฒนาการของสัตว์บกและพืช อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกผันผวนอยู่ที่ประมาณ 24°C และบางครั้งสูงถึง 36°C เมื่อเทียบกับอุณหภูมิปัจจุบันที่อยู่ที่ประมาณ 14°C-15°C เท่านั้น

เอมิลี จัดด์ จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่าการวิจัยใหม่ของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิในสภาพอากาศที่มีเรือนกระจก (อุดมไปด้วย CO2) อาจจะอบอุ่นกว่าที่การศึกษาครั้งก่อนๆ แสดงให้เห็นเสียอีก

ในช่วงที่อากาศร้อนที่สุด อุณหภูมิเฉลี่ยในเขตร้อนอาจสูงถึง 42 องศาเซลเซียส ทำให้บางพื้นที่ร้อนเกินกว่าที่พืชและสัตว์จะอยู่รอดได้ แม้แต่บริเวณขั้วโลกในช่วงเวลาดังกล่าว อุณหภูมิเฉลี่ยก็สูงกว่า 20 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงกว่าปัจจุบันมาก

“ในช่วง 500 ล้านปีที่ผ่านมา อาจมีช่วงเวลาหนึ่งที่บางพื้นที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้ หรือมีความหลากหลายทางชีวภาพต่ำมาก ซึ่งส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อระบบนิเวศและสิ่งมีชีวิตบนโลกในขณะนั้น” จัดด์กล่าว

ทีมของเธอยังพบความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งระหว่างความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ในชั้นบรรยากาศกับอุณหภูมิเฉลี่ยของโลก เมื่อเวลาผ่านไป ทีมคาดว่าความสัมพันธ์นี้จะอ่อนลงเนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น แสงแดด อย่างไรก็ตาม การศึกษาพบว่าความสัมพันธ์ระหว่าง CO2 และอุณหภูมิยังคงแข็งแกร่ง

“เรื่องนี้น่าประหลาดใจ” จัดด์กล่าว “มันแสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศมีบทบาทสำคัญยิ่งกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้ในการควบคุมสภาพภูมิอากาศของโลกเสียอีก”

ผู้เชี่ยวชาญทราบมานานแล้วว่าตลอด 500 ล้านปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นยุคที่เรียกว่ายุคโพรเทอโรโซอิก โลกมีอุณหภูมิสูงกว่าปัจจุบัน และไม่มีแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ใดๆ เลย

จัดด์เน้นย้ำว่า แม้ว่าสภาพอากาศจะอุ่นกว่าปัจจุบันมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามนุษย์ไม่ควรกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สิ่งสำคัญคืออัตราการเปลี่ยนแปลง

ในอดีต ช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ เนื่องจากสิ่งมีชีวิตไม่สามารถปรับตัวได้ทันเวลา อัตราการอุ่นขึ้นในปัจจุบันนั้นเร็วกว่าช่วงเวลาดังกล่าวเสียอีก

ในปัจจุบันภาวะโลกร้อนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้มนุษย์ต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ เช่น ทรัพยากรน้ำที่ลดลง พายุที่รุนแรงและเกิดขึ้นบ่อยขึ้น ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น และพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยและเพาะปลูกลดลง

ฮาจาง (ตามรายงานของ NewScientist)