ประธานาธิบดีไบเดนมั่นใจในอาวุธล่าสุดของอเมริกาใน 'สงครามเศรษฐกิจ' กับจีน (ที่มา: Shutterstock)

กฎระเบียบใหม่จะควบคุมการลงทุนของภาคเอกชนในต่างประเทศ และการลงทุนในเทคโนโลยีที่ละเอียดอ่อนที่สุดในจีนจะถูกห้าม

“สนามหญ้าเล็กและรั้วสูง”

The Economist กล่าวว่าการใช้ความยับยั้งชั่งใจเช่นนี้โดยผู้สนับสนุนระบบทุนนิยมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเป็นสัญญาณล่าสุดของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในนโยบายเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ในขณะที่เผชิญกับการเพิ่มขึ้นของคู่แข่งที่แข็งกร้าวและคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่สหรัฐอเมริกาสนับสนุนการโลกาภิวัตน์ของการค้าและทุนซึ่งนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลในแง่ของประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นและต้นทุนที่ลดลงสำหรับผู้บริโภค แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย ประสิทธิภาพเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ

การเติบโตของจีนในอเมริกาและทั่วโลกตะวันตกกำลังทำให้เป้าหมายอื่น ๆ กลายมาเป็นที่สนใจ เป็นที่เข้าใจได้ว่าเจ้าหน้าที่ต้องการปกป้องความมั่นคงของชาติ ด้วยการจำกัดการเข้าถึงเทคโนโลยีขั้นสูงของปักกิ่งที่จะสามารถเพิ่มอำนาจทางทหารและสร้างห่วงโซ่อุปทานทางเลือกในพื้นที่ที่จีนยังคงควบคุมอยู่

ผลลัพธ์คือชุดภาษีศุลกากร การตรวจสอบการลงทุน และการควบคุมการส่งออกที่กำหนดเป้าหมายไปที่จีน ครั้งแรกภายใต้อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และตอนนี้ภายใต้ประธานาธิบดีโจ ไบเดนในปัจจุบัน

แม้ว่ามาตรการ “ลดความเสี่ยง” ดังกล่าวจะลดประสิทธิภาพ แต่ก็มีการถกเถียงกันว่าการยึดติดกับผลิตภัณฑ์ที่มีความละเอียดอ่อนจะช่วยจำกัดความเสียหายได้ และค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมก็จะคุ้มค่าเพราะอเมริกาจะปลอดภัยยิ่งขึ้น

ผลกระทบของแนวคิดใหม่นี้เริ่มชัดเจนมากขึ้น น่าเสียดายที่ข้อโต้แย้งนี้ไม่ได้ให้ความยืดหยุ่นหรือความปลอดภัย ห่วงโซ่อุปทานมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากต้องปรับตัวตามกฎเกณฑ์ใหม่ๆ หากสังเกตอย่างใกล้ชิด ก็จะเห็นได้ชัดว่าอเมริกายังคงต้องพึ่งพาจีนสำหรับวัตถุดิบสำคัญอยู่ ที่น่ากังวลกว่านั้นคือ นโยบายนี้กลับมีผลตรงกันข้ามโดยผลักดันพันธมิตรของสหรัฐฯ ให้เข้าใกล้จีนมากขึ้น

นี่อาจเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เมื่อมองดูครั้งแรก นโยบายใหม่ดูเหมือนว่าจะประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจโดยตรงระหว่างจีนและสหรัฐฯ กำลังแคบลง ในปี 2018 การนำเข้าสินค้าจากสหรัฐฯ จากประเทศในเอเชียที่มี "ต้นทุนต่ำ" สองในสามมาจากจีน ปีที่แล้วมันก็แค่มากกว่าครึ่งเท่านั้น ในทางกลับกัน สหรัฐฯ หันไปหาอินเดีย เม็กซิโก และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

กระแสการลงทุนก็เริ่มปรับตัวเช่นกัน ในปี 2016 บริษัทจีนได้ลงทุนมหาศาลถึง 48,000 ล้านดอลลาร์ในสหรัฐอเมริกา หกปีต่อมา ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือเพียง 3.1 พันล้านเหรียญสหรัฐ เป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี ที่ประเทศจีนไม่ใช่หนึ่งในสามจุดหมายปลายทางการลงทุนอันดับต้นๆ สำหรับสมาชิกส่วนใหญ่ของหอการค้าอเมริกันในประเทศจีนอีกต่อไป ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา จีนคิดเป็นสัดส่วนส่วนใหญ่ของโครงการลงทุนใหม่จากต่างประเทศในเอเชีย ในปี 2022 จีนได้รับการลงทุนจากสหรัฐฯ น้อยกว่าอินเดีย

ความสัมพันธ์ยังคงเหมือนเดิม

อย่างไรก็ตาม หากคุณเจาะลึกลงไป คุณจะเห็นว่าความพึ่งพาจีนของอเมริกายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

สหรัฐฯ อาจย้ายความต้องการจากจีนไปยังประเทศอื่น แต่ปัจจุบันการผลิตในสถานที่เหล่านั้นต้องพึ่งพาปัจจัยการผลิตของจีนมากขึ้นกว่าเดิม ตัวอย่างเช่น เมื่อการส่งออกของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปยังสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น การนำเข้าปัจจัยการผลิตขั้นกลางจากจีนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การส่งออกชิ้นส่วนรถยนต์ของจีนไปยังเม็กซิโกซึ่งเป็นอีกประเทศหนึ่งที่ได้รับประโยชน์จากการลดความเสี่ยงของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

งานวิจัยที่ตีพิมพ์โดยกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ในภาคการผลิตขั้นสูง ซึ่งสหรัฐฯ ต้องการจะถอยห่างจากจีน แต่ประเทศที่สามารถเข้าถึงตลาดสหรัฐฯ มากที่สุดก็คือประเทศที่มีการเชื่อมโยงทางอุตสาหกรรมกับจีนมากที่สุด ห่วงโซ่อุปทานมีความซับซ้อนมากขึ้นและการค้าก็มีราคาแพงขึ้น แต่อำนาจครอบงำของจีนก็ยังไม่ลดน้อยลง

เกิดอะไรขึ้น?

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด สินค้าจีนจะถูกบรรจุหีบห่อใหม่และส่งผ่านประเทศที่สามไปยังสหรัฐอเมริกา ในช่วงปลายปี 2565 กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ พบว่าซัพพลายเออร์พลังงานแสงอาทิตย์รายใหญ่ 4 รายที่มีฐานอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังดำเนินการประมวลผลเล็กน้อยกับผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของจีน ในทางปฏิบัติพวกเขากำลังหลีกเลี่ยงภาษีศุลกากรต่อสินค้าจีน

ในพื้นที่อื่นๆ เช่น โลหะหายาก จีนยังคงเป็นแหล่งวัตถุดิบที่ยากต่อการทดแทน

อย่างไรก็ตาม ในหลายกรณี กลไกนี้กลับไม่ก่อให้เกิดอันตราย ตลาดเสรีเพียงปรับตัวเพื่อค้นหาวิธีการที่ถูกที่สุดในการส่งมอบสินค้าให้กับผู้บริโภค และในหลายๆ กรณี จีนซึ่งมีแรงงานจำนวนมหาศาลและการขนส่งที่มีประสิทธิภาพยังคงเป็นซัพพลายเออร์ที่ราคาถูกที่สุด

กฎใหม่ของสหรัฐฯ มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนเส้นทางการค้าของตนเองกับจีน แต่พวกเขาไม่สามารถตัดขาดห่วงโซ่อุปทานทั้งหมดจากอิทธิพลของจีนได้

ดังนั้น การ “แยก” ส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์ ที่เลวร้ายกว่านั้น ในมุมมองของนายไบเดน แนวทางของเขายังทำให้ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างจีนกับประเทศผู้ส่งออกอื่นๆ แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย หากทำเช่นนั้น ประเทศต่างๆ จะต้องเอาผลประโยชน์ของตนไปขัดแย้งกับผลประโยชน์ของสหรัฐอเมริกา แม้ว่ารัฐบาลต่างๆ ยังคงกังวลเกี่ยวกับความก้าวร้าวที่เพิ่มมากขึ้นของจีน แต่ความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างจีนกับเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของเอเชียกลับมีความลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค (RCEP) ซึ่งเป็นข้อตกลงการค้าที่ลงนามในเดือนพฤศจิกายน 2563 ระหว่างประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หลายประเทศกับจีน ก่อให้เกิดตลาดเดียวสำหรับสินค้าขั้นกลางโดยเฉพาะซึ่งการค้าระหว่างกันเติบโตอย่างเฟื่องฟูในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

สำหรับประเทศยากจนหลายประเทศ การได้รับการลงทุนและสินค้าขั้นกลางจากจีน รวมถึงการส่งออกสินค้าสำเร็จรูปไปยังสหรัฐฯ ถือเป็นแหล่งที่มาของงานและความเจริญรุ่งเรือง ความไม่เต็มใจของอเมริกาที่จะสนับสนุนข้อตกลงการค้าใหม่เป็นสาเหตุหนึ่งที่บางครั้งทำให้ประเทศนี้ถูกมองว่าเป็นพันธมิตรที่ไม่น่าเชื่อถือ ถ้าให้ให้เลือกระหว่างจีนกับสหรัฐฯ พวกเขาอาจจะไม่เข้าข้างสหรัฐฯ

ทั้งหมดนี้เป็นบทเรียนสำคัญสำหรับเจ้าหน้าที่อเมริกัน พวกเขาต้องการป้องกันจีนโดยการใช้ “พื้นที่เล็กๆ และรั้วสูง” แต่เนื่องจากไม่มีการรับรู้ที่ชัดเจนถึงผลประโยชน์ที่ได้รับจากภาษีศุลกากรและข้อจำกัด ความเสี่ยงที่แท้จริงก็คือความกังวลด้านความปลอดภัยแต่ละอย่างจะส่งผลให้ต้องใช้พื้นที่กว้างขึ้นและรั้วที่สูงขึ้น

ประโยชน์ที่ได้รับจนถึงปัจจุบันยังคงไม่ชัดเจน และต้นทุนที่สูงเกินกว่าที่คาดไว้ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีกลยุทธ์ที่ดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งมีการเลือกใช้วิธีมากเท่าไหร่ โอกาสในการโน้มน้าวใจคู่ค้าให้ลดการพึ่งพาจีนในพื้นที่ที่มีความสำคัญจริงๆ ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น หากไม่เช่นนั้นการขจัดความเสี่ยงจะทำให้โลกอันตรายมากขึ้น