นิตยสารอเมริกัน The New Yorker เขียนถึงภาพยนตร์เรื่อง The Taste of Things ของผู้กำกับชาวเวียดนาม-อเมริกันอย่าง Tran Anh Hung ว่าอย่างนั้น

ภาพยนตร์ส่วนใหญ่นั้นเป็นเรื่องเกี่ยวกับหรือดูเหมือนจะเกี่ยวกับอาหารและเครื่องดื่ม และมีฉากอยู่ในหรือรอบๆ คฤหาสน์สไตล์ฝรั่งเศส แอนโธนี เลน เขียนไว้ใน A Philosophy of Pleasure in “The Taste of Things” ใน The New Yorker

ขอบเขตอันเลือนลางของมนุษยชาติ

เจ้าของบ้านคือโดดิน (รับบทโดย เบอนัวต์ มาจิเมล) นักชิมอาหาร เขามีแม่ครัวผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่งชื่อเออเฌนี (จูเลียต บิโนช) แม้ว่าตั้งแต่เริ่มต้นจะมีความคลุมเครือในเรื่องขอบเขตทางสังคมก็ตาม

ห้องครัวเป็นสมบัติของเออเฌนี อย่างไรก็ตาม โดดินก็มักจะอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเตรียมอาหาร และบางครั้งเขาก็รับหน้าที่ทั้งหมดโดยเตรียมอาหารเย็นพิเศษเฉพาะสำหรับเธอโดยเฉพาะ

ขณะที่เชฟสาวนั่งลงในชุดเดรสสีเหลืองเนยคอสูงที่งดงามและกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร ก็ต้องถามว่าใครเป็นคนเสิร์ฟให้ใคร เป็นครั้งคราว โดดินจะมาที่ประตูห้องนอนของเออเฌนีเพื่อขออนุญาตเข้าไป

ไม่มีการรู้สึกถึงความเป็นเจ้านายและคนรับใช้ แต่กลับเหมือนกับว่าทั้งสองได้ตกลงที่จะมีความสัมพันธ์โรแมนติกแบบลับๆ และคำถามก็คือ ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยแต่งงานกัน หรือว่าพวกเขาเคยแต่งงานกันหรือเปล่า

ห้องครัวอันเงียบสงบของ Tran Anh Hung

ครึ่งชั่วโมงแรกของภาพยนตร์เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการเตรียมอาหารเย็นสำหรับโดดินและเพื่อนๆ ของเขา โดยมีเออเฌนีเป็นผู้ดำเนินรายการ

แม้ว่าจะได้รับเชิญให้เข้าร่วมความสนุก แต่เออเฌนีก็ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมโดยกล่าวว่า "ฉันคุยกับคุณเสมอเกี่ยวกับอาหารที่ฉันทำ"

โดยปกติแล้ว หากรายการทีวีมีเชฟมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องแต่ง คุณจะนึกถึงฉากดราม่าที่มีเสียงกรี๊ด ควัน และไฟทันที... แต่ภาพยนตร์ของ Tran Anh Hung ให้ความสงบและความชัดเจนอย่างน่าประหลาดใจ Anthony Lane เขียน

การเคลื่อนไหวในห้องครัวนั้นเป็นไปอย่างมีจุดมุ่งหมายและรวดเร็ว แต่ไม่เร่งรีบราวกับว่าเคยฝึกฝนมาอย่างสมบูรณ์แบบมานานแล้ว

ความสนใจในอาหารของ Tran Anh Hung และวิธีที่อาหารสามารถรวมและแบ่งแยกผู้ที่ชื่นชอบอาหารได้นั้นเห็นได้ชัดจากผลงานเปิดตัวของเขา เรื่อง The Scent of Green Papaya ซึ่งออกจำหน่ายในปี 1993

แม้จะถ่ายทำในฝรั่งเศส แต่หนังเรื่องนี้กลับมีฉากในเวียดนาม

การถ่ายภาพแบบติดตามบ่อยครั้งใน The Scent of Green Papaya ช่วยให้ภาพยนตร์เรื่องนี้ดูสงบ แต่ก็มีการถ่ายภาพระยะใกล้เพื่อเก็บภาพช่วงเวลาอันแวววาวของผักใบเขียวที่ปกคลุมด้วยไขมันขณะผัดในกระทะร้อน

ใน Muon Vi Nhan Gian Tran Anh Hung ตั้งเป้าไปที่ระดับที่ซับซ้อนมากขึ้น โดยให้กล้องเคลื่อนไปรอบๆ ห้องครัวของ Eugénie ราวกับว่าอยู่ภายใต้การควบคุมอันมั่นใจของเธอ และถึงขั้นปีนข้ามขอบหม้อเพื่อตรวจสอบ ซึ่งก็เหมือนกับการสูดกลิ่นหอมของอาหารอันโอชะข้างในนั่นเอง

ใน เรื่อง The Scent of Green Papaya เรื่องราวเกี่ยวกับเด็กหญิงตัวน้อยชื่อมุ้ยที่ย้ายจากชนบทเข้ามาในเมืองเพื่อทำงานเป็นคนรับใช้

Muon Vi Nhan Gian เป็นเรื่องราวของเด็กหญิงตัวน้อยชื่อพอลลีน (รับบทโดย บอนนี่ ชาญโน-ราวัวร์) ที่กำลังหัดทำอาหาร และเธอเป็นอัจฉริยะ

“เห็ด ผักชีลาว มะเขือเทศ ส้ม ไวน์” โปลีนพูดถึงส่วนผสมของซอสเบอร์กีญอนที่เธอได้ลองชิมอย่างไม่หยุดปาก

อย่างไรก็ตาม A Thousand Flavors of Humanity ไม่ใช่ภาพยนตร์เกี่ยวกับการทำอาหาร

“แล้วนี่เป็นหนังประเภทไหนกันแน่ ฉันคิดว่ามันเป็นหนังที่อนุรักษ์นิยมและจริงใจ แสดงให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างงานฝีมืออันประณีตและการทำงานหนักเพื่อความสนุกสนาน” แอนโธนี่ เลน เขียน

“ สภาพของมนุษย์ เชื่อมโยงเข้ากับความมืดมนของความเจ็บป่วยและความเศร้าโศกในรูปแบบที่ฉันไม่ได้คาดการณ์ไว้และจะไม่เปิดเผย” ผู้เขียนยังได้เปิดเผยอีกด้วย