จรวดจุดไฟเผาร่างกายตัวเองเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง

ทีมงานจากมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ได้สร้างจรวดที่สามารถเผาไหม้ตัวเองเพื่อเป็นเชื้อเพลิง และได้ทำการทดสอบที่ฐานทัพอากาศ Machrihanish ในสหราชอาณาจักร งานวิจัยดังกล่าวได้รับการนำเสนอในงาน AIAA Science and Technology Forum ในเมืองออร์แลนโด รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 10 มกราคม

ในช่วงเจ็ดทศวรรษที่มนุษย์ได้ส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ พื้นที่รอบโลกก็เต็มไปด้วยขยะอวกาศ เศษซากที่เคลื่อนที่เร็วก่อให้เกิดอันตรายอย่างยิ่งต่อดาวเทียม ยานอวกาศ และนักบินอวกาศ ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญหลายกลุ่มพัฒนาวิธีการเพื่อกำจัดเศษซากในอวกาศ ทีมของศาสตราจารย์แพทริก ฮาร์กเนสแห่งมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ได้พัฒนาแบบจำลองจรวดที่ใช้ตัวของมันเองเป็นเชื้อเพลิง จึงไม่จำเป็นต้องโยนชิ้นส่วนต่างๆ ขึ้นสู่อวกาศอีกต่อไป

ทีมของ Harkness ร่วมมือกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติ Dnipro ในยูเครน และทดสอบจรวดออโตฟาจิก (จรวดที่ "กิน" ตัวเอง) แนวคิดของจรวดออโตฟาจีได้รับการแนะนำและจดสิทธิบัตรในปีพ.ศ. 2481 จรวดแบบดั้งเดิมมักจะยังคงบรรจุถังเชื้อเพลิงที่ว่างเปล่าและไม่มีประโยชน์ แต่จรวดออโตฟาจีสามารถใช้ถังเชื้อเพลิงดังกล่าวเป็นเชื้อเพลิงสำหรับภารกิจได้ ความสามารถนี้ช่วยให้จรวดสามารถบรรทุกสิ่งของเข้าสู่อวกาศได้มากกว่าจรวดแบบดั้งเดิม จึงสามารถปล่อยนาโนดาวเทียมได้หลายดวงในคราวเดียวแทนที่จะต้องรอและแบ่งการปล่อยออกเป็นหลายครั้ง

ทีมงานของ Harkness เรียกเครื่องยนต์จรวดออโตฟาจิกของตนว่า Ouroborous-3 และใช้ท่อพลาสติกโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) เป็นเชื้อเพลิงเสริมในการเผาไหม้ควบคู่ไปกับเชื้อเพลิงหลัก ได้แก่ โพรเพนเหลวและก๊าซออกซิเจน ความร้อนเสียจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงหลักจะหลอมพลาสติกและป้อนพลาสติกเข้าสู่ห้องเผาไหม้พร้อมกับเชื้อเพลิงหลัก

ต้นแบบจรวดได้รับการทดสอบยิงครั้งแรกในปี 2561 แต่ด้วยความร่วมมือจากมหาวิทยาลัยคิงส์ตัน ทีมงานได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถใช้เชื้อเพลิงเหลวที่ทรงพลังกว่าได้ และท่อพลาสติกสามารถทนต่อแรงที่จำเป็นในการใส่เชื้อเพลิงเหลวเข้าไปในเครื่องยนต์จรวดได้

ระหว่างการทดสอบที่ฐานทัพอากาศ Machrihanish ยาน Ouroborous-3 สร้างแรงขับ 100 นิวตัน ต้นแบบจรวดยังแสดงให้เห็นการเผาไหม้ที่เสถียร และตัวจรวดจัดหาเชื้อเพลิงที่จำเป็นทั้งหมดหนึ่งในห้า นี่ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการพัฒนาเครื่องยนต์จรวดที่สามารถใช้งานได้จริง

ทูเทา (ตาม หลักวิศวกรรมศาสตร์ที่น่าสนใจ )