เรือรบสหรัฐฯ ปฏิบัติภารกิจเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลตะวันออก

เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม เรือรบชายฝั่ง USS Gabrielle Giffords ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทำบันทึกการปฏิบัติการเดินเรือเพื่อเสรีภาพครั้งแรก (FONOP) ใกล้กับแนวปะการังเซคันด์โทมัสในหมู่เกาะสแปรตลีย์ในทะเลตะวันออก

นี่เป็นปฏิบัติการ FONOP ครั้งที่สองของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในทะเลตะวันออกภายใน 10 วัน เกิดขึ้นหลังการประชุมสุดยอดระหว่างประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ และประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีน นอกรอบการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย -แปซิฟิก (เอเปก) เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน

ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน เรือ Gabrielle Giffords ได้ดำเนินกิจกรรมความร่วมมือทางทะเลในทะเลตะวันออก รวมถึงปฏิบัติการลาดตระเวนร่วมกับกองทัพฟิลิปปินส์ตั้งแต่วันที่ 21 ถึง 23 พฤศจิกายน

กองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ว่านี่เป็นปฏิบัติการปกติในทะเลจีนใต้ เช่นเดียวกับที่สหรัฐฯ ได้ทำมาหลายทศวรรษ กิจกรรมเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการรักษาภูมิภาคอินโด- แปซิฟิก ที่เสรีและเปิดกว้าง ขณะเดียวกัน กองทัพจีนได้ออกแถลงการณ์วิพากษ์วิจารณ์สหรัฐฯ ทันทีที่รุกรานน่านน้ำโดยไม่ได้รับความยินยอมจากปักกิ่ง

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ Collin Koh จากสถาบันการศึกษาด้านยุทธศาสตร์และการป้องกันประเทศ ซึ่งเป็นหน่วยงานสมาชิกของโรงเรียน S. Rajaratnam School of International Studies แห่งมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีนันยาง (สิงคโปร์) กล่าวไว้ว่า นี่เป็นครั้งแรกที่มีการกล่าวถึง Second Thomas Shoal อย่างชัดเจนว่าเป็นจุดหมายปลายทางใน FONOP

ในขณะเดียวกัน ตามรายงานของ USNI News ฟิลิปปินส์ได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันที่ 4 ธันวาคมว่า กองกำลังทหารรักษาการณ์ทางทะเลของจีน (CMM) กว่า 135 นาย กำลังรวมตัวกันอยู่บริเวณแนวปะการังโทมัสที่สองในทะเลตะวันออก

ข่านห์มินห์