จิตรกรรมฝาผนังทั้งหมดเป็นแผนที่ของอินเดียโบราณซึ่งมีดินแดนขยายออกไปไกลเกินขอบเขตในปัจจุบัน รวมถึงดินแดนที่ปัจจุบันคือปากีสถานทางตอนเหนือ รวมถึงบังกลาเทศและเนปาลทางตะวันออก ตามรายงานของ CNN

โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย อรินดัม บักชี กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อต้นเดือนมิถุนายนว่า ภาพวาดนี้พรรณนาถึงอาณาจักรอโศกในสมัยโบราณ และสื่อถึง “แนวคิดการปกครองที่มีความรับผิดชอบและเน้นที่ประชาชน ซึ่ง (พระเจ้าอโศก) ทรงปฏิบัติและเผยแผ่”

แต่สำหรับนักการเมืองบางคนจากพรรคภารติยะชนตา (BJP) ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลของอินเดีย ภาพดังกล่าวดูเหมือนจะสะท้อนถึงวิสัยทัศน์ในอนาคต วิสัยทัศน์นั้นคือ “อักฮันด์ภารัต” หรือ “อินเดียที่ไม่แบ่งแยก” ซึ่งดินแดนจะเป็นการรวมกันของอินเดียในปัจจุบันกับอัฟกานิสถาน ปากีสถาน เนปาล บังกลาเทศ และเมียนมาร์

“ความมุ่งมั่นนั้นชัดเจน Akhand Bharat” รัฐมนตรีกระทรวงกิจการรัฐสภา Pralhad Joshi เขียนบน Twitter พร้อมโพสต์ภาพแผนที่ “Akhand Bharat อยู่ในรัฐสภาชุดใหม่ เป็นตัวแทนของอินเดียที่เข้มแข็งและพึ่งพาตนเองได้” Manoj Kotak สมาชิกรัฐสภาจากพรรค BJP เขียนบน Twitter

สำหรับเพื่อนบ้านของอินเดีย "Akhand Bharat" คือแนวคิดจักรวรรดินิยมใหม่ที่เร้าใจ ซึ่งมีความเกี่ยวข้องมายาวนานกับ Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) ซึ่งเป็นองค์กรฝ่ายขวาที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อพรรค BJP RSS เชื่อมั่นใน "ฮินดู" ซึ่งเป็นอุดมการณ์ที่ว่าอินเดียควรเป็น "บ้านของชาวฮินดู"

เมื่อต้นเดือนนี้ ปากีสถานกล่าวว่ารู้สึก "ตกใจกับคำกล่าวอ้าง" เกี่ยวกับภาพจิตรกรรมฝาผนังดังกล่าว “การยืนยันที่ไม่สมเหตุสมผลของ 'Akhand Bharat' เป็นการแสดงให้เห็นถึงแนวคิดแก้ไขและขยายอำนาจที่พยายามจะปราบปรามอัตลักษณ์และวัฒนธรรมไม่เพียงแต่ของประเทศรอบๆ อินเดียเท่านั้นแต่ยังรวมถึงชนกลุ่มน้อยทางศาสนาภายในอินเดียด้วย” Mumtaz Zahra Baloch โฆษกกระทรวงการต่างประเทศในอิสลามาบัดกล่าว

นักการเมืองเนปาลยังได้ออกมาพูดเช่นกัน Kathmandu Post อ้างคำพูดของนาย KP Sharma Oli หัวหน้าฝ่ายค้านว่า "หากประเทศอย่างอินเดีย ซึ่งถือว่าตนเป็นชาติเก่าแก่และทรงพลัง และเป็นต้นแบบของประชาธิปไตย รวมดินแดนของเนปาลไว้ในแผนที่และแขวนแผนที่นั้นไว้ในรัฐสภา ก็ไม่สามารถเรียกได้ว่ายุติธรรม"

อดีตนายกรัฐมนตรีเนปาล บาบูรัม ภัฏไร เตือนแผนที่ดังกล่าวอาจทำให้เกิด “ความตึงเครียดทางการทูตที่ไม่จำเป็นและเป็นอันตราย”

และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บังคลาเทศขอให้นิวเดลีชี้แจงสถานการณ์ดังกล่าว “ความโกรธถูกแสดงออกมาจากหลายฝ่ายทั่วทั้งแผนที่” ชาห์รีอาร์ อาลัม เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกล่าว

ท่ามกลางกระแสต่อต้านดังกล่าว สุบราห์มานยัม ไจชังการ์ รัฐมนตรีต่างประเทศอินเดีย กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า อินเดียได้ชี้แจงประเด็นดังกล่าวแล้ว และ "ไม่ใช่ประเด็นทางการเมือง" ตามที่ CNN รายงาน

แม้ว่าอินเดียจะปัดความกังวลของประเทศเพื่อนบ้านออกไป แต่นักวิเคราะห์กล่าวว่า การเรียกร้องของนักการเมือง BJP ที่ต้องการแสดงการสนับสนุน "Akhand Bharat" ถือเป็นเรื่องอันตราย พวกเขาบอกว่าการโทรดังกล่าวทำให้กลุ่มหัวรุนแรงกล้าขึ้น และถือเป็นข่าวร้ายสำหรับประชาธิปไตยที่มีรัฐธรรมนูญเป็นฆราวาส โดยมีชาวฮินดูประมาณร้อยละ 80 จากจำนวนทั้งหมด 1.4 พันล้านคน และนับถือศาสนาอิสลามร้อยละ 14

ภาพจิตรกรรมฝาผนังไม่ใช่สิ่งเดียวที่สะดุดตาเมื่อนายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนทรา โมดี ทำพิธีเปิดอาคารรัฐสภาแห่งใหม่เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม

พิธีดังกล่าวเองก็มีความขัดแย้งเช่นเดียวกัน เนื่องจากเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ของศาสนาฮินดู งานดังกล่าวจัดขึ้นในโอกาสวันเกิดของ Vinayak Damodar Savarkar ผู้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้พัฒนาแนวคิด "Hindutva" และเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนแนวคิด "Akhand Bharat" คนแรกๆ นักวิจารณ์กล่าวว่าการยกย่องวันเกิดของเขาเป็นเรื่องผิดเพราะจุดยืนของเขาเกี่ยวกับชาวมุสลิม