ราล์ฟ รังนิก: เรื่องตลกของแมนฯ ยูไนเต็ด และ "เจ้าพ่อ" ที่ช่วยให้ทีมชาติออสเตรียประสบความสำเร็จ

เมื่ออายุ 65 ปี “เจ้าพ่อแห่งวงการเกเกนเพรส” หรือที่ผู้คนยังคงเรียกขานโค้ชราล์ฟ รังนิก ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโค้ชชั่วคราวของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด โค้ชชาวเยอรมันผู้นี้ไม่ได้รับแรงกดดันมากนักในแง่ของเป้าหมาย เพราะหลังจากผลงานย่ำแย่มาเกือบครึ่งฤดูกาล จนนำไปสู่การปลดโอเล กุนนาร์ โซลชาร์ ออกจากตำแหน่ง ผู้บริหารของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกำลังตั้งเป้าที่จะปฏิรูปทีมอย่างค่อยเป็นค่อยไป

คำว่า "ชั่วคราว" สองคำนี้สะท้อนให้เห็นบางส่วนว่าความรับผิดชอบของรังนิกไม่ได้เลวร้ายเท่ากับความรับผิดชอบของเอริก เทน ฮาก ผู้สืบทอดตำแหน่ง แต่ถึงกระนั้น โค้ชคนนี้ก็ยังล้มเหลวอย่างน่าอนาถ ตลอด 29 นัดที่นำทีมปีศาจแดงแห่งแมนเชสเตอร์ รังนิกชนะเพียง 11 นัด เสมอ 10 นัด และแพ้ 8 นัด

ไม่เพียงเท่านั้น "เจ้าพ่อแห่งวงการสื่อเกเกน" ยังดูเหมือนจะไม่ได้รับความเคารพจากลูกศิษย์ของเขาอีกด้วย ซูเปอร์สตาร์อย่างคริสเตียโน โรนัลโด ประกาศว่าไม่เคยมองว่ารังนิกเป็น "เจ้านาย"

"แน่นอน ด้วยความเคารพ เรายังคงเรียกเขาว่าบอส โค้ชคนไหนในอาชีพของผมก็ยังเรียกเขาแบบนั้นเพราะตำแหน่งที่พวกเขาดำรงอยู่ แต่ลึกๆ แล้ว ผมไม่เคยคิดว่าเขาคือบอสเลย เพราะผมไม่เคยเห็นด้วยกับเขาในหลายๆ มุมมอง" ซี. โรนัลโด้ กล่าว

แต่ที่กรุงเบอร์ลิน เมื่อเย็นวันที่ 25 มิถุนายน หลังจากผ่านไป 2 ปี รังนิกได้ให้คำตอบที่เด็ดขาดที่สุดว่าเขาสมควรได้รับตำแหน่ง "เจ้านาย" หรือไม่ ภายใต้การนำของ "เจ้าพ่อแห่งเกเกนเพรส" ทีมชาติออสเตรียทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการเอาชนะเนเธอร์แลนด์ที่มีอันดับสูง และเอาชนะไปได้อย่างงดงามด้วยคะแนน 3-2

ด้วยผลการแข่งขันครั้งนี้ ออสเตรียขึ้นนำกลุ่ม D เหนือทั้งฝรั่งเศสและเนเธอร์แลนด์ที่พ่ายแพ้ กัปตันทีม มาร์เซล ซาบิตเซอร์ ผู้ทำประตูชัย กล่าวหลังการแข่งขันว่า "เมื่อเราได้บอล เราก็มีผู้นำที่ยอดเยี่ยมอยู่บนม้านั่งสำรอง"

กองกลางรายนี้ซึ่งปัจจุบันเล่นให้กับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เน้นย้ำว่า “ผมรู้สึกดีมากที่ได้เล่นให้กับทีมนี้ ผมสนุกกับมันทุกวันร่วมกับเพื่อนร่วมทีมและทีมงานโค้ช ผมอยากอยู่ที่นี่ไปนานๆ”

จากผู้ล่าที่นิ่งเฉยและระมัดระวังสู่ผู้ล่าที่ไม่ลดละ

ชัยชนะของทีมออสเตรียเหนือเนเธอร์แลนด์ถือเป็นรางวัลสำหรับโค้ชรังนิกที่มีเวลาเพียงพอในการจัดทีมตามการชี้นำของ "เจ้าพ่อแห่งสื่อเกเกน"

เมื่อรังนิกได้รับแต่งตั้งเป็นโค้ชออสเตรียในเดือนเมษายน 2022 หลายคนต่างประหลาดใจ หรือบางทีอาจถึงขั้นหัวเราะเยาะการตัดสินใจของออสเตรียด้วยซ้ำ ในตอนแรกผลการแข่งขันดูไม่ค่อยดีนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เสียงหัวเราะเยาะเย้ยถากถางก็จางหายไป

ออสเตรียเริ่มสร้างผลงานได้อย่างน่าประทับใจ โดยเฉพาะชัยชนะเหนืออิตาลี และการเสมอกับเบลเยียมและฝรั่งเศส โดยรวมแล้ว รังนิกและทีมของเขาชนะ 3 จาก 4 นัด ก่อนที่จะเดินทางไปเยอรมนีเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันยูโร 2024 รอบชิงชนะเลิศ

ในนัดเปิดสนาม ออสเตรียต้องพ่ายแพ้ให้กับฝรั่งเศสเนื่องจากทำเข้าประตูตัวเอง แต่ทีมก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วด้วยการเอาชนะโปแลนด์ และตอนนี้ก็เอาชนะเนเธอร์แลนด์ด้วย

ในการแข่งขันกับทีม "พายุส้ม" บางทีลูกศิษย์ของโค้ชรังนิกอาจเป็น "พายุ" ก็ได้ พายุหมุนที่พุ่งเข้าใส่คู่แข่งอย่างต่อเนื่องเพื่อแย่งบอล ความมุ่งมั่นและความปรารถนาอันน่าสะพรึงกลัวของทีมออสเตรียในการแย่งบอลทำให้นักเตะชาวดัตช์อ่อนล้า

“คุณจะเห็นพัฒนาการของทีมตั้งแต่หัวหน้าโค้ชเข้ามาคุมทีมเรา” ซาบิตเซอร์กล่าวเสริม “ก่อนหน้านี้ เราเล่นแบบรับบอลมากเกินไป และนั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดอย่างแน่นอน ตอนนี้เราแข็งแกร่งมากในการครองบอล ทุกคนรู้ว่าเมื่อเราเสียบอล เราต้องเปลี่ยนเกมและไล่ตาม นั่นคือความแตกต่างอย่างมาก”

ทอม มิดเดิล พิธีกรรายการพอดแคสต์ฟุตบอลออสเตรีย "The Other Bundesliga" หนึ่งในผู้ติดตามฟุตบอลออสเตรียโดยเฉพาะ และทีมชาติออสเตรียโดยเฉพาะ กล่าวว่าทีมชุดปัจจุบันมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสมัยของฟรานโก้ โฟดา อดีตกุนซือรังนิค

"ในบางครั้งที่น่าจดจำ ฟรังโก้ โฟดา มักจะตะโกนใส่ลูกทีมเวลาที่พวกเขาพยายามจะบุกและกดดันตามสัญชาตญาณ ดังนั้นสไตล์การเล่นของทีมชาติออสเตรียชุดปัจจุบันจึงตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง" มิดเดิลเลอร์กล่าว "นักเตะต้องเคารพรังนิคอย่างมากและมีความสุขกับเขา เพราะปรัชญาการเล่นของเขาใกล้เคียงกับสิ่งที่นักเตะคุ้นเคยในสโมสร"

สถิติยังแสดงให้เห็นอีกว่าทีมชาติออสเตรียเป็นหนึ่งในทีมที่มีการกดดันที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในยูโร 2024

ข้อมูลของ Opata เกี่ยวกับ PPDA (การผ่านบอลต่อการป้องกัน) แสดงให้เห็นว่ามีเพียงเยอรมนีเท่านั้นที่กดดันอย่างก้าวร้าวมากขึ้น โดยยอมให้ผ่านบอลน้อยลงก่อนที่จะดำเนินการป้องกัน

แต่นักเตะของรังนิกก็ถือเป็น "ตัวอันตราย" ของยูโรครั้งนี้เช่นกัน จากสถิติพบว่านักเตะออสเตรียทำฟาวล์คู่แข่งถึง 49 ครั้งใน 3 นัด ซึ่งมากกว่าทีมอื่นๆ ในทัวร์นาเมนต์นี้ และยังแสดงให้เห็นถึงความดุดันในการไล่ตามคู่แข่งเพื่อแย่งบอลคืนอีกด้วย

“ผมเพิ่งดูทีมชาติออสเตรียเล่นกัน ว่าพวกเขาจัดการกันอย่างไรตอนมีบอลและไม่มีบอล” สตีเฟน วอร์น็อค อดีตนักเตะลิเวอร์พูลกล่าว “พวกเขามีระเบียบวินัยมาก นักเตะทุกคนในสนามรู้ว่าต้องทำอะไรเพื่อทีม ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก”

เรื่องราวขึ้นๆ ลงๆ ของ "เจ้าพ่อแห่งสำนักพิมพ์เกเกน"

ไม่ค่อยมีใครเรียกรังนิกว่า "เจ้าพ่อแห่งเกเกนเพส", "เจ้าพ่อแห่งเกเกนเพรสซิ่ง" (การกดดันอย่างต่อเนื่องไม่ว่าจะมีบอลหรือไม่ก็ตาม) หรือ "ครูของครู"... จนกระทั่งเขากลายมาเป็นโค้ชชั่วคราวของแมนฯ ยูไนเต็ด

รังนิคมีเส้นทางอาชีพโค้ชที่ยากลำบาก ก่อนมาอยู่กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เขาเคยคุมทีมมาแล้วถึง 12 สโมสร แต่แทบจะไม่เคยคุมทีมนานเกินไป การได้รับอำนาจจาก "โรงละครแห่งความฝัน โอลด์แทรฟฟอร์ด" ดูเหมือนเป็นพร แต่แท้จริงแล้วกลับกลายเป็นคำสาปสำหรับรังนิค

ผลการแข่งขันที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดชนะเพียง 2 นัดจาก 10 นัดหลังสุด รวมถึงการแพ้ลิเวอร์พูลและไบรท์ตัน 4 ประตูถึง 2 นัด ทำให้ตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคที่ "วางแผน" ไว้สำหรับรังนิกในฤดูกาลหน้าที่โอลด์แทรฟฟอร์ดต้องหายไป เขาลาออกหลังจากผ่านไป 6 เดือนราวกับเรื่องตลก

อย่างไรก็ตาม เมื่อชื่อเสียงของเขาตกต่ำถึงขีดสุด รังนิกก็ได้พบกับทางเลือกที่ถูกต้องสำหรับทีมชาติออสเตรีย และอาจจะคล้ายกับ "โชคชะตา" ระหว่างโค้ชปาร์ค ฮัง ซอ และทีมชาติเวียดนาม ทีมเหล่านี้ล้วนแต่มีผู้เล่นคุณภาพเยี่ยมมายาวนานหลายปี และได้ค้นพบหัวหน้าโค้ชที่เหมาะสม

เอาล่ะ รอดูกันว่าทีมออสเตรียจะไปได้ไกลแค่ไหน แน่นอนว่าจากมุมมองอันต่ำต้อยของโค้ชรังนิก เขาประเมินโอกาสของตัวเองและลูกทีมต่ำเกินไป

"ผมเคยบอกไปหลายเดือนแล้วว่าผมไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้ที่จะคว้าแชมป์ยูโร ถ้ามีใครถามผมว่าผมตัดความเป็นไปได้ที่จะคว้าแชมป์หรือเปล่า ผมคงตอบว่าผมไม่ได้ตัดโอกาสนั้นออกไป แต่โอกาสนั้นน้อยมาก แน่นอนว่าผมต้องการให้ลูกทีมของผมก้าวไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเราจะค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้น" โค้ชรังนิคกล่าว

ซาบิตเซอร์ค่อนข้างมองโลกในแง่ดีมากขึ้นเล็กน้อยเกี่ยวกับโอกาสของออสเตรียในยูโร 2024 "สถิติและอัตราต่อรองมีภาษาของตัวเอง แต่เราผ่านด่านแรกไปแล้ว" กองกลางรายนี้กล่าว

"มันเป็นกลุ่มที่ยากและเราก็ผ่านมันมาได้ เมื่อเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ เราแค่มุ่งเน้นไปที่เกมที่อยู่ตรงหน้า เรามีคุณภาพพอที่จะเอาชนะใครก็ได้"

ออสเตรียเขียนนิทานในเยอรมนีเหรอ? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?