นักบินเล่าถึงเหตุการณ์ชีวิตและความตายเมื่อภูเขาไฟนิวซีแลนด์ปะทุ

เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ศาลเมืองโอ๊คแลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์ ได้เปิดการพิจารณาคดีกรรมการบริษัท ท่องเที่ยว 3 แห่ง ในข้อกล่าวหาละเมิดกฎระเบียบความปลอดภัย ซึ่งเป็นเหตุให้นักท่องเที่ยวจำนวนมากเสียชีวิตจากเหตุภูเขาไฟระเบิดบนเกาะไวท์เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2019

ขณะภูเขาไฟปะทุและพ่นเถ้าถ่านออกมาสูงประมาณ 3.6 กิโลเมตร มีนักท่องเที่ยวอยู่บนเกาะ 47 คน ในจำนวนนี้ 22 คนเสียชีวิต และผู้รอดชีวิต 25 คนได้รับบาดเจ็บจากการถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง

ไบรอัน เดอโปว์ นักบินชาวเบลเยียม ให้การต่อศาลว่า เขาและผู้โดยสารอีกสองคนบนเฮลิคอปเตอร์หนีรอดมาได้ด้วยการวิ่งลงทะเล “น้ำนี่แหละที่ช่วยชีวิตเราไว้” เดอโปว์กล่าว

เดอโปว์ได้รับการว่าจ้างจากบริษัททัวร์โวลคานิกแอร์ประมาณสามถึงสี่สัปดาห์ก่อนเกิดโศกนาฏกรรม นับเป็นเที่ยวบินเฮลิคอปเตอร์โดยไม่มีการควบคุมดูแลครั้งแรกของเขา พาคู่รักชาวเยอรมันสองคู่ไปยังเกาะไวท์ไอส์แลนด์

“ถ้าเห็นฉันวิ่ง ให้ตามฉันมา” เขาพูดติดตลกกับผู้โดยสารสี่คน ขณะที่ประกาศกฎความปลอดภัยก่อนขึ้นเครื่อง

จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ก็ลงจอดบนเกาะเพื่อให้นักท่องเที่ยวทั้งสี่คนและคนอื่นๆ ได้เยี่ยมชม เมื่อภูเขาไฟปะทุขึ้น ควันพวยพุ่งขึ้นเป็นระลอกใหญ่ พร้อมกับก้อนหินและเศษซากมากมายที่ปลิวว่อนไปทั่วเกาะ ผู้โดยสารทั้งสี่คนของเรือเดอโปว์ต้องการกลับไปที่เฮลิคอปเตอร์ แต่นักบินตัดสินใจว่าการวิ่งลงทะเลเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

“ผู้โดยสารถามว่าเราควรหนีไหม ผมหันกลับไปมองและเห็นกลุ่มควันลอยสูงหลายร้อยเมตร ผมจึงบอกว่า ‘วิ่ง วิ่ง วิ่งลงไปในน้ำ ตามผมมา’” เขาย้อนความหลัง

เดอโปว์และผู้โดยสารอีกสองคนวิ่งลงไปในทะเลประมาณ 200 เมตรก่อนที่กลุ่มเถ้าถ่านจะกลืนกินพวกเขาไป “ทันทีที่เราลงน้ำ ทุกอย่างก็มืดมิด มองไม่เห็นอะไรเลย ผมกลั้นหายใจอยู่ใต้น้ำนานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกระทั่งผมเห็นแสงเล็กๆ ลอดผ่านเถ้าถ่านออกมา ประมาณหนึ่งถึงสองนาที”

จากนั้นเขาจึงช่วยผู้โดยสารสองคนขึ้นเรือ ขณะที่ผู้โดยสารอีกสองคนที่ตามไม่ทันได้รับบาดเจ็บสาหัสจากไฟไหม้ เฮลิคอปเตอร์ถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดพัดออกนอกเส้นทางจนใบพัดหัก เดอโปว์ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

เมื่อตอบคำถามของอัยการ เดอโปว์กล่าวในตอนนั้นว่าเขาแน่ใจว่าจะมีการเตือนก่อนที่ภูเขาไฟจะปะทุ เพื่อที่ผู้คน "จะได้ออกจากเกาะได้ทันเวลา"

พี่น้องตระกูลบัตเทิล เจ้าของเกาะไวท์ไอส์แลนด์ ซึ่งดำเนินธุรกิจทัวร์ Whakaari Management ได้ให้การปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา เช่นเดียวกับบริษัทอีกสองแห่ง คือ ID Tours NZ และ Tauranga Tourism Services โดยแต่ละแห่งมีโทษปรับสูงสุด 927,000 ดอลลาร์สหรัฐ

การทดลองซึ่งคาดว่าจะใช้เวลา 16 สัปดาห์ จะกลับมาดำเนินการอีกครั้งในสัปดาห์หน้า GeoNet ระบุว่าภูเขาไฟบนเกาะไวท์เป็นภูเขาไฟที่ยังมีพลังมากที่สุดในนิวซีแลนด์ โดยมีภูเขาไฟจมอยู่ใต้น้ำประมาณ 70%

เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ประมาณ 50 กิโลเมตร ดึงดูดนักท่องเที่ยวมากกว่า 17,000 คนในแต่ละปี ก่อนเกิดโศกนาฏกรรม เจ้าหน้าที่ได้เพิ่มระดับความอันตรายในพื้นที่เกาะ แต่กิจกรรมการท่องเที่ยวก็ยังคงดำเนินอยู่

“ภัยพิบัติรออยู่บนเกาะนี้มานานหลายปีแล้ว ผมเคยไปที่นั่นสองครั้งและรู้สึกว่ามันอันตรายเกินไปที่จะพานักท่องเที่ยวมาที่นี่ทุกวันด้วยเรือและเฮลิคอปเตอร์” เรย์ แคส ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยโมนาช ประเทศออสเตรเลีย กล่าว

ดึ๊ก จุง (ตามรายงานของ ABC News )