สิ่งประดิษฐ์ใหม่ช่วยแก้ปัญหาไมโครพลาสติกในสิ่งแวดล้อม

แม้จะมีความพยายามในการรีไซเคิลหรือกำจัดอย่างมีความรับผิดชอบ แต่มลพิษจากพลาสติกและปริมาณไมโครพลาสติกที่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าไมโครพลาสติกมีอยู่ในอาหาร น้ำดื่มบรรจุขวด และแม้แต่ในอากาศที่เราหายใจ

เมื่อเผชิญกับความเป็นจริงนี้ นักวิทยาศาสตร์ จึงพยายามหาทางแก้ไขปัญหาที่ยากลำบากนี้อย่างต่อเนื่อง ด้วยความพยายามเหล่านี้ นักวิจัยได้คิดค้นพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ไม่มีไมโครพลาสติก อย่างไรก็ตาม วัสดุพลาสติกชนิดนี้ยังคงมีความทนทานและสามารถรีไซเคิลได้อย่างสมบูรณ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วัสดุชนิดใหม่นี้ เรียกว่า alkyl SP2 เป็นผลจากการทดลองทางเคมีอันชาญฉลาด นักวิจัยจากศูนย์ RIKEN Center for Emergent Matter Science ได้สร้างสรรค์วัสดุชนิดนี้ขึ้นโดยการเชื่อมโมโนเมอร์สองตัวเข้ากับสะพานเกลือแบบกลับคืนได้

ต่างจากพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพอื่นๆ หลายชนิดที่ไม่สามารถสลายตัวในสภาพแวดล้อมที่มีเกลือ อัลคิล SP2 สามารถย่อยสลายได้หมดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงในน้ำทะเล

เมื่อฝังลงดินจะใช้เวลาย่อยสลายเพียง 10 วัน และยังทิ้งสารอาหารให้กับดิน เช่น ไนโตรเจนและฟอสฟอรัสไว้อีกด้วย นอกจากนี้ พลาสติกชนิดนี้ไม่มีไมโครพลาสติก จึงไม่มีสารพิษตกค้าง

ความแตกต่างที่สำคัญของอัลคิล SP2 คือความยืดหยุ่นและความปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อม เช่นเดียวกับพลาสติกทั่วไป มันสามารถขึ้นรูปได้ที่อุณหภูมิสูงกว่า 120 องศาเซลเซียส เพื่อให้เหมาะกับการใช้งานที่แตกต่างกัน

ส่วนประกอบของวัสดุนี้ไม่เป็นพิษและผลิตจากน้ำมันดิบ จึงเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าพลาสติกทั่วไป ผู้ผลิตสามารถปรับโครงสร้างทางเคมีของวัสดุนี้เพื่อให้ได้ความแข็งหรือความยืดหยุ่นตามที่ต้องการได้ ขึ้นอยู่กับความต้องการใช้งาน

การไม่ปล่อยไมโครพลาสติกออกมาช่วยแก้ไขข้อเสียสำคัญของพลาสติกในปัจจุบันได้ การทดสอบเบื้องต้นด้วย alkyl SP2 แสดงให้เห็นว่าวัสดุใหม่นี้สามารถรีไซเคิลได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยสามารถกู้คืนส่วนประกอบได้มากกว่า 80% ด้วยกระบวนการง่ายๆ

แม้จะมีความเหนือกว่า แต่ราคาของพลาสติกประเภทนี้ก็ยังสูงกว่าพลาสติกทั่วไป นอกจากนี้ เนื่องจากพลาสติกชนิดนี้สามารถย่อยสลายได้ในน้ำทะเล จึงไม่เหมาะสำหรับนำไปใช้ในอุปกรณ์ตกปลา

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า alkyl SP2 ถือเป็นก้าวสำคัญที่น่าหวัง การผสมผสานประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมและความสามารถในการรีไซเคิลสูงของวัสดุนี้จะช่วยปูทางไปสู่อนาคตที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น

ตามทรัพย์สินทางปัญญา