แม้จะมีความพยายามในการรีไซเคิลหรือกำจัดอย่างรับผิดชอบ แต่ปัญหามลภาวะจากพลาสติกและปริมาณไมโครพลาสติกที่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมกลับเพิ่มมากขึ้น จากการศึกษาหลายๆ ชิ้นพบว่าไมโครพลาสติกปรากฏในอาหาร น้ำขวด และแม้กระทั่งอากาศที่เราหายใจ

เมื่อเผชิญกับความเป็นจริงดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์พยายามค้นหาวิธีการแก้ไขปัญหาที่ยากลำบากนี้อย่างต่อเนื่อง ด้วยความพยายามเหล่านี้ นักวิจัยได้ประดิษฐ์พลาสติกที่ย่อยสลายได้ซึ่งไม่ประกอบด้วยไมโครพลาสติกเมื่อเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม วัสดุพลาสติกชนิดนี้ยังคงมีความทนทานและยังสามารถรีไซเคิลได้ 100% อีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัสดุใหม่นี้ เรียกว่า อัลคิล SP2 เป็นผลจากการทดลองทางเคมีอันชาญฉลาด นักวิจัยจากศูนย์ RIKEN Center for Emergent Matter Science สร้างสิ่งนี้ขึ้นมาโดยเชื่อมโมโนเมอร์สองตัวด้วยสะพานเกลือแบบกลับคืนได้

ต่างจากพลาสติกย่อยสลายได้อื่นๆ หลายชนิดที่ไม่สามารถสลายตัวในสภาพแวดล้อมที่มีเกลือ Alkyl SP2 สามารถย่อยสลายได้หมดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงในน้ำทะเล

เมื่อฝังลงในดินจะใช้เวลาย่อยสลายเพียง 10 วัน และยังทิ้งสารอาหารให้กับดินเช่น ไนโตรเจนและฟอสฟอรัสไว้ด้วย นอกจากนี้ พลาสติกชนิดนี้ไม่มีไมโครพลาสติก ดังนั้นจึงไม่ทิ้งสารพิษใดๆ ไว้

ความแตกต่างที่มีค่าอย่างยิ่งของอัลคิล SP2 คือความยืดหยุ่นและความปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อม เช่นเดียวกับพลาสติกทั่วไป สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ที่อุณหภูมิสูงกว่า 120 องศาเซลเซียส เพื่อให้เหมาะกับความต้องการใช้งานที่แตกต่างกัน

องค์ประกอบไม่เป็นพิษและได้มาจากน้ำมันดิบ ซึ่งทำให้เป็นทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าพลาสติกแบบทั่วไป ผู้ผลิตสามารถปรับโครงสร้างทางเคมีของวัสดุนี้ให้มีความแข็งและความยืดหยุ่นตามต้องการได้ ขึ้นอยู่กับความต้องการใช้งาน

การไม่ปล่อยไมโครพลาสติกออกมาทำให้วัสดุใหม่นี้สามารถแก้ไขข้อเสียที่สำคัญของพลาสติกในปัจจุบันได้ การทดสอบเบื้องต้นกับ alkyl SP2 แสดงให้เห็นว่าสามารถรีไซเคิลได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยมีส่วนประกอบมากกว่า 80% ที่สามารถกู้คืนได้โดยใช้กระบวนการง่ายๆ

แม้ว่าพลาสติกประเภทนี้จะมีคุณภาพสูง แต่ต้นทุนก็ยังสูงกว่าพลาสติกทั่วไป นอกจากนี้เนื่องจากสามารถสลายตัวในน้ำทะเลจึงไม่เหมาะสำหรับใช้ในอุปกรณ์ตกปลา

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวไว้ alkyl SP2 ถือเป็นก้าวที่น่าหวัง วัสดุนี้ผสานจุดแข็งที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและความสามารถในการรีไซเคิลได้สูงเข้าด้วยกัน จึงสามารถนำไปสู่อนาคตที่ยั่งยืนมากขึ้นได้

ตามหลักทรัพย์สินทางปัญญา