ตามรายงานของ Science Alert กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยดร. บาร์ต รูต จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเดลฟต์ (เนเธอร์แลนด์) นำเสนอแผนที่แรงโน้มถ่วงใหม่ของดาวอังคารในงาน Europlanet Science Congress 2024 พบโครงสร้างแปลกๆ บางอย่างปรากฏบนแผนที่นี้

เป็นกลุ่มโครงสร้างขนาดใหญ่หนาแน่นใต้ท้องมหาสมุทรที่สาบสูญไปนานในซีกโลกเหนือของดาวเคราะห์สีแดง

โครงสร้างเหล่านี้ได้รับการเปิดเผยทีละเล็กละน้อยผ่านชุดข้อมูลที่ทีมงานได้รวบรวมจากยานอวกาศหลายลำ โดยยานที่มีส่วนสนับสนุนมากที่สุดคือยานลงจอด InSight ของ NASA ซึ่งเป็นหัววัดแผ่นดินไหว

นอกจากนี้ การเบี่ยงเบนเล็กน้อยที่ปรากฏในข้อมูลที่รวบรวมโดยยานโคจรรอบดาวอังคารยังมีส่วนช่วยในการระบุโครงสร้างด้วย

การมีอยู่ของโครงสร้างเหล่านี้ได้ล้มล้างทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมายาวนานเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักธรณีวิทยาได้ทำงานโดยใช้แนวคิดที่เรียกว่า isostasy ในระดับภูมิภาค หรือการโค้งงอของเปลือกโลก

บรรยายว่าเปลือกโลก ซึ่งเป็นชั้นนอกที่แข็งของดาวเคราะห์ ซึ่งประกอบด้วยเปลือกโลกและส่วนหนึ่งของเนื้อโลกชั้นบน ตอบสนองต่อภาระบรรทุกขนาดใหญ่อย่างไร

เมื่อวัตถุที่มีน้ำหนักกดลงบนเปลือกโลก วัตถุนั้นจะตอบสนองด้วยการจมลง

บนโลก กรีนแลนด์เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งนี้ ซึ่งแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่สร้างแรงดันลงมา เมื่อแผ่นน้ำแข็งละลายเนื่องจากภาวะโลกร้อน แผ่นดินกรีนแลนด์จะสูงขึ้น

การคงรูปแบบไอโซสตาซีแบบดัดเป็นแนวคิดที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจการคืนตัวของธารน้ำแข็ง การสร้างภูเขา และการก่อตัวของแอ่งตะกอน

งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าเราจำเป็นต้องพิจารณาปรากฏการณ์นี้บนดาวอังคารอีกครั้ง

ความผิดปกตินี้อยู่ที่โอลิมปัส มอนส์ ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดบนดาวอังคารและใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ และบริเวณภูเขาไฟทั้งหมดที่เรียกว่า ทาร์ซิส มอนเตส

ตามทฤษฎีข้างต้น ภูมิภาคภูเขาไฟขนาดใหญ่แห่งนี้จะกดพื้นผิวของโลกลง แต่เกิดสิ่งที่ตรงกันข้าม: Tharsis Montes อยู่สูงกว่าพื้นผิวส่วนที่เหลือของดาวอังคารมาก

สาเหตุของเรื่องนี้ต้องมีอะไรบางอย่างขนาดใหญ่โตที่อยู่ใต้พื้นผิวดาวอังคาร ซึ่งอาจพุ่งขึ้นมาจากชั้นแมนเทิลและยกภูเขาขนาดยักษ์ขึ้นมา

“สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวอังคารอาจยังคงมีการเคลื่อนตัวเกิดขึ้นภายใน ทำให้เกิดภูเขาไฟใหม่บนพื้นผิว” ผู้เขียนเขียน

จากการวิเคราะห์พบว่าบล็อกใต้ดินนี้มีความกว้างประมาณ 1,750 กม. และมีความลึก 1,100 กม. พวกเขาสงสัยว่าเป็นเสาเสื้อคลุมที่ยกตัวขึ้นใต้ตัวของ Tharsis Montes ซึ่งแข็งแกร่งเพียงพอที่จะต้านแรงกดดันลงจากมวลทั้งหมด

หากดาวอังคารมีพฤติกรรมเหมือนโลก ก็อาจเกิดกิจกรรมภูเขาไฟบนดาวอังคารในอนาคต ทำลายความเชื่อที่ยึดถือกันมายาวนานว่าดาวเคราะห์นี้ "ตายแล้ว" ทางธรณีวิทยา

กิจกรรมทางธรณีวิทยายังมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยได้ ซึ่งสามารถช่วยให้ทราบรายละเอียดที่สำคัญในการศึกษาชีวิตบนดาวอังคารได้

จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์แทบจะมั่นใจได้เลยว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ บางทีอาจจะสูญพันธุ์ไปหลายพันล้านปีก่อนหรือเมื่อไม่นานมานี้ หรือบางทีสิ่งมีชีวิตอาจยังคงแฝงตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง