การค้นพบโครงสร้างที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวดาวอังคารที่น่าตกตะลึง

ตามรายงานของ Science Alert กลุ่ม นักวิทยาศาสตร์ ที่นำโดยดร. บาร์ต รูท จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเดลฟท์ (เนเธอร์แลนด์) ได้นำเสนอแผนที่แรงโน้มถ่วงใหม่ของดาวอังคารในงาน Europlanet Science Congress 2024 โดยพบโครงสร้างแปลกๆ บางอย่างปรากฏบนแผนที่นี้

เป็นกลุ่มโครงสร้างขนาดใหญ่หนาแน่นใต้ท้องทะเลที่สาบสูญไปนานในซีกโลกเหนือของดาวเคราะห์สีแดง

โครงสร้างเหล่านี้ถูกเปิดเผยทีละเล็กทีละน้อยผ่านชุดข้อมูลที่ทีมงานได้รวบรวมจากยานอวกาศหลายลำ โดยยานที่มีส่วนสนับสนุนมากที่สุดคือยานลงจอด InSight ของ NASA ซึ่งเป็นหัววัดแผ่นดินไหว

นอกจากนี้ ความเบี่ยงเบนเล็กน้อยที่ปรากฏในข้อมูลที่รวบรวมโดยยานโคจรรอบดาวอังคารยังส่งผลต่อการระบุโครงสร้างดังกล่าวด้วย

การมีอยู่ของโครงสร้างเหล่านี้ได้ล้มล้างทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมายาวนานเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักธรณีวิทยาได้ทำงานโดยใช้แนวคิดที่เรียกว่า isostasy ในระดับภูมิภาค หรือการโค้งงอของลิโธสเฟียร์

บรรยายว่าลิโธสเฟียร์ ซึ่งเป็นชั้นนอกแข็งของดาวเคราะห์ ซึ่งประกอบด้วยเปลือกโลกและส่วนหนึ่งของแมนเทิลส่วนบน ตอบสนองต่อภาระบรรทุกขนาดใหญ่อย่างไร

เมื่อวัตถุที่มีน้ำหนักกดทับลงบนธรณีภาค วัตถุนั้นจะตอบสนองด้วยการจมลง

บนโลก กรีนแลนด์เป็นตัวอย่างที่ดีของปรากฏการณ์นี้ ที่แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาสร้างแรงกดดันให้แผ่นน้ำแข็งเคลื่อนลง เมื่อแผ่นน้ำแข็งละลายเนื่องจากภาวะโลกร้อน แผ่นดินกรีนแลนด์จะยกตัวสูงขึ้น

การคงสภาพแบบไอโซสตาซีเชิงดัดเป็นแนวคิดที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจการดีดตัวของธารน้ำแข็ง การสร้างภูเขา และการก่อตัวของแอ่งตะกอน

การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าเราจำเป็นต้องพิจารณาปรากฏการณ์นี้บนดาวอังคารอีกครั้ง

ความผิดปกติเกิดขึ้นที่โอลิมปัส มอนส์ ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดบนดาวอังคารและใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ และบริเวณภูเขาไฟทั้งหมดที่เรียกว่า ธาร์ซิส มอนเตส

ตามทฤษฎีข้างต้น ภูมิภาคภูเขาไฟขนาดใหญ่นี้น่าจะกดพื้นผิวของดาวอังคารลง แต่กลับกลายเป็นตรงกันข้าม ธาร์ซิส มอนเตส อยู่สูงกว่าพื้นผิวส่วนที่เหลือของดาวอังคารมาก

สาเหตุของเรื่องนี้ต้องมีอะไรบางอย่างขนาดใหญ่โตอยู่ลึกๆ ในดาวอังคาร ซึ่งอาจพุ่งขึ้นมาจากชั้นแมนเทิลและยกภูเขาขนาดยักษ์ขึ้นมา

“สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวอังคารอาจยังคงมีการเคลื่อนตัวอย่างต่อเนื่องอยู่ภายใน ทำให้เกิดภูเขาไฟใหม่บนพื้นผิว” ผู้เขียนกล่าว

การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่ามวลใต้ดินนี้กว้างประมาณ 1,750 กิโลเมตร และลึก 1,100 กิโลเมตร พวกเขาสันนิษฐานว่าเป็นกลุ่มชั้นแมนเทิลที่ลอยขึ้นใต้ธาร์ซิส มอนเตส ซึ่งมีกำลังแรงเพียงพอที่จะต้านทานแรงดันจากมวลทั้งหมดลงสู่เบื้องล่าง

หากดาวอังคารมีพฤติกรรมเหมือนโลก อาจมีกิจกรรมภูเขาไฟบนดาวอังคารในอนาคต ซึ่งจะทำลายความเชื่อที่ยึดถือกันมายาวนานว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ "ตายแล้ว" ทางธรณีวิทยา

กิจกรรมทางธรณีวิทยายังมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยได้ ซึ่งสามารถช่วยให้ทราบรายละเอียดที่สำคัญในการศึกษาชีวิตบนดาวอังคารได้

จนกระทั่งถึงตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์แทบจะแน่ใจแล้วว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ บางทีอาจสูญพันธุ์ไปหลายพันล้านปีก่อนหรือไม่นานมานี้ หรือบางทีสิ่งมีชีวิตอาจยังคงแฝงตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง