ค้นพบดาวเคราะห์ยักษ์ที่หนักกว่าโลกถึง 3,752 เท่า

จากการวิเคราะห์ข้อมูลจากยานอวกาศ Gaia ของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบดาวเคราะห์ชื่อ Gaia-4b และดาวแคระน้ำตาลชื่อ Gaia-5b ซึ่งโคจรรอบดาวแคระ 2 ดวง

พวกมันล้วนเป็น โลก ที่แปลกประหลาดและยิ่งใหญ่อย่างเหลือเชื่อ

ตามรายงานที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Astronomical Journal ไกอา-4บีเป็นดาวเคราะห์ก๊าซประเภท "ซูเปอร์จูปิเตอร์" คล้ายกับดาวพฤหัสบดีแต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก จากการวัดพบว่ามีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีถึง 11.8 เท่า หรือ 3,752 เท่าของโลก

มันโคจรรอบดาวแคระแดงหรือดาวแคระสีส้ม เรียกว่า Gaia-4 และอยู่ห่างจากโลกประมาณ 244 ปีแสง

Sci-News อ้างคำพูดของ ดร. Guðmundur Stefánsson จากมหาวิทยาลัยอัมสเตอร์ดัม (เนเธอร์แลนด์) หนึ่งในทีมวิจัย ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีคาบการโคจร 571 วัน ซึ่งหมายความว่ามันโคจรอยู่ห่างจากดาวฤกษ์แม่มาก และมีความหนาวเย็นค่อนข้างมาก

Gaia-4b ยังเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงแรกๆ ที่ถูกค้นพบโดยใช้เทคนิคโฟโตเมตริกทางดาราศาสตร์ และเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์มวลน้อย

การค้นพบที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งคือดาวแคระน้ำตาล Gaia-5b ซึ่งโคจรรอบดาวแคระแดง Gaia-5 ห่างจากโลกของเราไปประมาณ 134 ปีแสง

ดาวแคระน้ำตาลเป็นหนึ่งในวัตถุที่แปลกประหลาดที่สุดในจักรวาล โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะมีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีถึง 13 เท่า มีขนาดใหญ่เกินกว่าที่จะเป็นดาวเคราะห์ได้ และโดยทั่วไปแล้วไม่ได้เกิดจากจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดของดาวฤกษ์ดวงใด

อย่างไรก็ตาม Gaia-5b เช่นเดียวกับดาวแคระน้ำตาลดวงอื่นๆ ยังมีขนาดเล็กเกินไปที่จะรักษาปฏิกิริยาฟิวชันนิวเคลียร์ในแกนกลางของมันได้ ซึ่งจะทำให้มันสามารถจัดเป็นดาวฤกษ์ได้

จึงถือเป็น "ดาวฤกษ์ล้มเหลว" หรือ "ดาวเคราะห์ชั้นสูง" และอาจเป็นดาวคู่ของ Gaia-5 มากกว่าที่จะเป็น "ดาวลูก" ของดาวแคระแดงดวงนี้

ในกรณีนี้ นักวิทยาศาสตร์คำนวณมวลของวัตถุครึ่งดาวและครึ่งดาวเคราะห์นี้ว่ามีค่าประมาณ 21 เท่าของดาวพฤหัส หรือ 6,678 เท่าของโลก