ภูเขาไฟ “สยองขวัญ” ของนิการากัว ปะทุ พร้อมกลุ่มก๊าซพิษ อันตรายหรือไม่?

ภาพมุมสูงแสดงให้เห็นภูเขาไฟโมโมตอมโบในประเทศนิการากัวกำลังพ่นกลุ่มก๊าซพิษ (ที่มา: NASA)

โมโมทอมโบเป็นภูเขาไฟที่ยังมีพลัง ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางตอนเหนือของทะเลสาบมานากัว ทางตะวันตกของประเทศนิการากัว

ตามข้อมูลจากหอสังเกตการณ์โลกขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) นักวิทยาศาสตร์ ที่สำรวจพื้นที่นี้เคยเรียกภูเขาไฟโมโมตอมโบว่าเป็น "ความน่ากลัว" ในปี พ.ศ. 2445 ตามโครงการภูเขาไฟโลกของสถาบันสมิธโซเนียน (สหรัฐอเมริกา) โมโมตอมโบมีอายุประมาณ 4,500 ปี และมีจุดสูงสุดอยู่ที่ 1,270 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล

ในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา ภูเขาไฟโมโมตอมโบได้เกิดการปะทุครั้งใหญ่หลายครั้ง รวมถึงการปะทุในปี ค.ศ. 1610 ซึ่งก่อให้เกิดแผ่นดินไหวทำลายเมืองเลออนที่อยู่ใกล้เคียง ชาวบ้านถูกบังคับให้ย้ายถิ่นฐาน และต่อมาได้สร้างเมืองเลออนขึ้นใหม่ ซึ่งปัจจุบันเป็นเมืองใหญ่อันดับสองของประเทศนิการากัว ขณะเดียวกัน ซากปรักหักพังของเมืองโบราณแห่งนี้ยังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดก โลก โดยองค์การยูเนสโก

ภูเขาไฟลูกนี้เคยปะทุครั้งใหญ่ในเดือนพฤศจิกายน 2558 และเดือนกุมภาพันธ์ 2559 ตามข้อมูลของโครงการภูเขาไฟโลก โมโมตอมโบไม่มีการปะทุครั้งใหญ่ใดๆ เลยนับตั้งแต่ปี 2564 แต่ยังคงมีควันและปล่อยก๊าซพิษออกมา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์จึงถือว่าภูเขาไฟลูกนี้อยู่ในช่วงที่ยังมีการปะทุอยู่

ในภาพด้านบนจาก NASA คุณจะเห็นภูเขาไฟกำลังปะทุเป็นก้อนเมฆจากยอด ก้อนเมฆนี้ประกอบด้วยไอน้ำและก๊าซพิษ เช่น ไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่มีกลิ่นเหม็น ซึ่งได้ทำให้ยอดภูเขาไฟเป็นสีเหลืองมานานหลายพันปี ภูเขาไฟมักปะทุก้อนเมฆพิษเหล่านี้ก่อนและหลังการปะทุ

ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA ภาพถ่ายดังกล่าวยังแสดงให้เห็นทุ่งลาวาสีเข้ม 2 แห่งที่เชิงเขาอย่างชัดเจน โดยมีร่องรอยของหินหลอมเหลวที่ไหลลงมาตามเชิงภูเขาไฟระหว่างการปะทุครั้งก่อนๆ

โมโมตอมโบเป็นส่วนหนึ่งของแนวภูเขาไฟอเมริกากลาง ซึ่งทอดยาวไปตามชายฝั่งตะวันตกของทวีปจากเม็กซิโกไปจนถึงปานามา และล้อมรอบไปด้วยภูเขาไฟอีกหลายลูก รวมถึงภูเขาไฟขนาดเล็กกว่าชื่อโมโมตอมโบ สูงประมาณ 350 เมตร ตั้งอยู่กลางทะเลสาบมานากัว และเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับโมโมตอมโบ

บริเวณโดยรอบโมโมตอมโบเต็มไปด้วยช่องเปิดเล็กๆ ที่เรียกว่าฟูมาโรล ซึ่งเป็นจุดที่ก๊าซภูเขาไฟและไอน้ำลอยขึ้นสู่พื้นผิวโลก ส่งผลให้พื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่ถูกใช้สร้างโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2526 ความร้อนใต้ดินนี้ผลิตไฟฟ้าได้

ภูเขาไฟคือรอยแยกในเปลือกโลกที่ทำให้ลาวา เถ้าถ่าน และก๊าซต่างๆ หลุดออกมา เปลือกโลกแบ่งออกเป็นแผ่นเปลือกโลกหลัก 7 แผ่น ซึ่งแผ่นเปลือกโลกจะร้อนขึ้นและอ่อนลงเมื่อลึกลงไป ภูเขาไฟเกิดขึ้นที่รอยต่อระหว่างแผ่นเปลือกโลก

ภูเขาไฟเกิดขึ้นเนื่องจากอุณหภูมิใต้พื้นผิวโลกร้อนจัด ยิ่งลึกลงไปถึงใจกลางโลก อุณหภูมิก็ยิ่งร้อนขึ้นเท่านั้น ที่ความลึกประมาณ 30 กิโลเมตรใต้ดิน อุณหภูมิที่นี่ร้อนพอที่จะละลายหินได้เกือบทุกชนิด

เมื่อหินหลอมละลาย พวกมันจะขยายตัวและต้องการพื้นที่มากขึ้น หินหลอมเหลว (หรือที่เรียกว่าแมกมา) จะถูกดันขึ้นด้านบนอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ภูเขายังคงขยายตัวต่อไป เมื่อแรงดันในแมกมาสูงกว่าแรงดันในหินด้านบน แมกมาจะปะทุขึ้นด้านบนและกลายเป็นภูเขาไฟ

ระหว่างการปะทุ ก๊าซร้อนและของแข็งอื่นๆ จะถูกพ่นขึ้นสู่อากาศด้วย วัตถุที่ถูกพ่นออกจากปากปล่องภูเขาไฟจะตกลงไปตามทางลาดและเชิงเขา ก่อตัวเป็นภูเขารูปกรวย