ญี่ปุ่นต้องการแรงงานต่างชาติ แต่ในทางกลับกัน กลับไม่สามารถรักษาแรงงานเหล่านั้นไว้ได้

แต่ถึงแม้ว่าแรงงานต่างชาติจะปรากฏตัวให้เห็นมากขึ้นในญี่ปุ่น ไม่ว่าจะเป็นพนักงานเก็บเงินในร้านสะดวกซื้อ พนักงานโรงแรม และพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหาร พวกเขาก็ยังคงได้รับการปฏิบัติอย่างไม่ชัดเจน นักการเมือง ยังคงลังเลที่จะสร้างช่องทางให้แรงงานต่างชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแรงงานที่ใช้แรงงานทักษะต่ำ สามารถอยู่อาศัยในญี่ปุ่นได้อย่างถาวร

ในท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์นี้อาจส่งผลเสียอย่างมากต่อญี่ปุ่นในการแข่งขันกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างเกาหลีใต้ หรือแม้แต่ประเทศที่อยู่ไกลออกไปอย่างออสเตรเลียและยุโรป ซึ่งกำลังประสบปัญหาขาดแคลนแรงงานเช่นกัน

การต่อต้านทางการเมืองต่อการอพยพเข้าเมืองในญี่ปุ่น รวมถึงความระแวงของประชาชนที่มีต่อการยอมรับผู้มาใหม่ ส่งผลให้ระบบกฎหมายและการสนับสนุนมีความคลุมเครือ ทำให้ชาวต่างชาติยากที่จะตั้งรกรากได้อย่างถาวร

จากข้อมูล ของรัฐบาล ญี่ปุ่น แรงงานที่เกิดในต่างประเทศได้รับค่าจ้างเฉลี่ยต่ำกว่าพลเมืองญี่ปุ่นประมาณ 30% ด้วยความกลัวว่าจะสูญเสียสิทธิ์ในการพำนักในญี่ปุ่น แรงงานเหล่านี้จึงมักมีความสัมพันธ์ที่ไม่มั่นคงกับนายจ้าง และโอกาสในการก้าวหน้าในอาชีพก็ยากลำบาก

หยาง หลิว สมาชิกสถาบันวิจัย เศรษฐกิจ การค้า และอุตสาหกรรม (RIETI) ในโตเกียว กล่าวว่า นโยบายของญี่ปุ่นออกแบบมาเพื่อส่งเสริมให้ "ผู้คนมาทำงานในญี่ปุ่นเป็นระยะเวลาสั้นๆ" "หากระบบยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป โอกาสที่แรงงานต่างชาติจะหยุดมาทำงานในญี่ปุ่นก็จะสูงมาก"

มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นแล้ว แต่ยังไม่เพียงพอ

ในปี 2018 รัฐบาลญี่ปุ่นได้ผ่านกฎหมายอนุญาตให้เพิ่มจำนวนแรงงานต่างชาติฝีมือต่ำที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในประเทศอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อต้นปีนี้ โตเกียวให้คำมั่นว่าจะเพิ่มจำนวนดังกล่าวเป็นสองเท่าในอีกห้าปีข้างหน้าเป็น 820,000 คน รัฐบาลญี่ปุ่นยังได้ปรับปรุงโครงการฝึกงานด้านเทคนิคที่นายจ้างใช้เป็นแหล่งแรงงานราคาถูกอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม นักการเมืองยังคงห่างไกลจากการเปิดพรมแดนของประเทศ ญี่ปุ่นยังไม่เคยประสบกับการอพยพครั้งใหญ่แบบที่เกิดขึ้นในยุโรปหรือสหรัฐอเมริกา จำนวนประชากรที่เกิดในต่างประเทศในญี่ปุ่นทั้งหมด – รวมทั้งคู่สมรสและบุตรที่ไม่ได้ทำงาน – อยู่ที่ 3.4 ล้านคน ซึ่งน้อยกว่า 3% ของประชากรทั้งหมด ตัวอย่างเช่น อัตราในเยอรมนีและสหรัฐอเมริกาอยู่ที่เกือบห้าเท่าของตัวเลขนี้

ก่อนที่ชาวต่างชาติจะได้รับสิทธิ์พำนักถาวร พวกเขาต้องผ่านขั้นตอนการขอวีซ่าที่ยุ่งยาก รวมถึงการทดสอบภาษาและทักษะ ต่างจากในเยอรมนีที่รัฐบาลให้การสนับสนุนด้านภาษาแก่ชาวต่างชาติที่เข้ามาอยู่อาศัยใหม่มากถึง 400 ชั่วโมง ในราคาเพียง 2 ยูโรต่อบทเรียน ญี่ปุ่นไม่มีโครงการฝึกอบรมภาษาอย่างเป็นระบบสำหรับแรงงานต่างชาติ

โทชิโนริ คาวากุจิ ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการแรงงานต่างประเทศ กระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการของญี่ปุ่น กล่าวว่า ในขณะที่นักการเมืองต่างกล่าวอ้างว่าประเทศควรปรับปรุงการสอนภาษาญี่ปุ่นให้ดีขึ้น "พวกเขายังไม่พร้อมที่จะทุ่มเงินภาษีของประชาชนลงไปในเรื่องนี้"

สิ่งนี้ทำให้เมืองและนายจ้างต้องตัดสินใจว่าจะจัดอบรมภาษาหรือไม่และบ่อยแค่ไหน ทาซิน ผู้ดำเนินกิจการบ้านพักคนชราในเมืองมาเอบาชิ เมืองหลวงของจังหวัดกุนมะทางตอนกลางของญี่ปุ่น จัดบทเรียนภาษาญี่ปุ่นแบบกลุ่มให้กับผู้ดูแลบางส่วน รวมถึงบทเรียนเพิ่มเติมอีก 45 นาทีทุกเดือน อย่างไรก็ตาม พนักงานที่เตรียมอาหารในบ้านพักคนชราได้รับเพียงบทเรียน 45 นาทีเพียงครั้งเดียวต่อเดือน

อากิระ ฮิกุจิ ประธานบริษัทโฮทากะ ไค กล่าวว่า เขา encourges พนักงานให้เรียนภาษาญี่ปุ่นด้วยตนเอง และผู้ที่สอบผ่านการทดสอบวัดระดับความรู้ภาษาญี่ปุ่นของรัฐบาลในระดับที่สอง "จะได้รับการปฏิบัติเหมือนคนญี่ปุ่นทั่วไป ได้รับเงินเดือนและโบนัสเท่าเทียมกัน"

โดยเฉพาะในพื้นที่นอกเมืองใหญ่ ชาวต่างชาติที่ไม่พูดภาษาญี่ปุ่นอาจประสบปัญหาในการสื่อสารกับหน่วยงานท้องถิ่นหรือโรงเรียน ในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์ เจ้าหน้าที่โรงพยาบาลส่วนน้อยเท่านั้นที่พูดภาษาอื่นนอกจากภาษาญี่ปุ่น

บริษัทโฮทากะ ไค ได้ดำเนินมาตรการอื่นๆ เพื่อสนับสนุนพนักงาน รวมถึงการจัดหาที่พักในอพาร์ตเมนต์ของบริษัทในราคาที่ได้รับการอุดหนุนสำหรับพนักงานใหม่ และการฝึกอบรมทักษะต่างๆ

ครัวส่วนกลางสำหรับผู้หญิง 33 คน อายุระหว่าง 18 ถึง 31 ปี เปิดเผยให้เห็นถึงมรดกทางวัฒนธรรมที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว เห็นได้ชัดจากภาชนะพลาสติกที่ติดป้ายชื่อผู้พักอาศัยว่า มีซองพริกไทยขาวอินโดนีเซีย (Ladaku merica bubuk) และซองเครื่องปรุงรสเนื้อตุ๋นสไตล์เวียดนามอยู่ด้วย

ทั่วทั้งจังหวัดกุนมะ การพึ่งพาแรงงานต่างชาติเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจน ในโออิกามิออนเซ็น หมู่บ้านบนเนินเขาที่ร้านอาหาร ร้านค้า และโรงแรมหลายแห่งปิดตัวลง พนักงานประจำ 20 คนของกินโชเทอิ อาวาชิมะ ซึ่งเป็นโรงแรมบ่อน้ำพุร้อนแบบดั้งเดิม ครึ่งหนึ่งมาจากเมียนมาร์ เนปาล หรืออินโดนีเซีย

วาตารุ สึทานิ เจ้าของเกสต์เฮาส์กล่าวว่า "เนื่องจากเกสต์เฮาส์ตั้งอยู่ในพื้นที่ชนบท 'จึงไม่มีคนญี่ปุ่นอยากมาทำงานที่นี่อีกแล้ว'"

งุน เนย ปาร์ ผู้จัดการเกสต์เฮาส์ จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยในเมียนมาร์ด้วยปริญญาด้านภูมิศาสตร์ เธอหวังว่ารัฐบาลญี่ปุ่นจะอำนวยความสะดวกในการยื่นขอสัญชาติให้เธอ เพื่อที่เธอจะได้พาครอบครัวมาอยู่ญี่ปุ่นได้ในอนาคต

แต่คุณสึทานิ เจ้าของเกสต์เฮาส์ กล่าวว่า ประชาชนยังไม่เข้าใจความเป็นจริงที่ว่าพวกเขาอาจคัดค้านหากมีชาวต่างชาติยื่นขอสัญชาติมากเกินไป

นายสึทานิกล่าวว่า “ผมได้ยินหลายคนพูดว่าญี่ปุ่นเป็น ‘ประเทศที่มีเอกลักษณ์’ แต่จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องทำให้ชาวต่างชาติที่ต้องการอยู่ในญี่ปุ่นลำบากขนาดนั้น เราต้องการแรงงาน”

กวางอานห์