ม้าฉลาดกว่าที่เราเคยคิดไว้มาก

ในการศึกษาครั้งนี้ ม้าจำนวน 20 ตัว อายุระหว่าง 11 ถึง 22 ปี ที่ศูนย์ฝึกขี่ม้าแบร็กเคนเฮิร์สต์ มหาวิทยาลัยนอตติงแฮมเทรนต์ ได้รับมอบหมายให้แตะจมูกเบาๆ บนแผ่นกระดาษเคลือบพลาสติกขนาด A3 เมื่อสัญญาณไฟดับลง จากนั้นจะมีเสียงนกหวีดดังขึ้น และม้าเหล่านั้นจะได้รับรางวัล

ในตอนแรก ม้าส่วนใหญ่ไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ มักจะแตะแท็กโดยไม่ตั้งใจ โดยไม่สนใจว่าไฟสัญญาณเปิดหรือปิดอยู่

ในรอบถัดไป นักวิจัยได้ใช้กฎใหม่ โดยกำหนดบทลงโทษเฉพาะสำหรับม้าที่ทำผิดพลาด กล่าวคือ การสัมผัสการ์ดขณะที่ไฟยังติดอยู่ บทลงโทษดังกล่าวรวมถึงการที่ม้าจะไม่สามารถเข้าร่วมเกมต่อหรือรับรางวัลได้เป็นเวลา 10 วินาที

ที่น่าประหลาดใจคือ จำนวนความผิดพลาดลดลงอย่างมาก และม้าทุกตัวที่เข้าร่วมเกมดูเหมือนจะตระหนักถึงสิ่งที่พวกมันกำลังทำและผลที่ตามมาจากการทำผิดพลาด

นักวิจัยเสนอว่า ม้าอาจเข้าใจเกมตั้งแต่แรก แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันไม่ได้สนใจเกมนั้นเลย นี่แสดงให้เห็นถึงระดับการประมวลผลทางปัญญาของม้าที่สูงกว่าที่เคยคิดไว้ พวกมันสามารถเปลี่ยนกลยุทธ์และแสดงพฤติกรรมที่แตกต่างออกไปได้ทันทีเมื่อมีความเสี่ยงที่จะสูญเสียบางสิ่งบางอย่าง

วิธีการนี้ต้องการให้ม้าคิดล่วงหน้าและมีความมุ่งมั่นอย่างสูงในการบรรลุเป้าหมาย พวกมันยังต้องสามารถจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ต้องการจะทำให้สำเร็จและมีความเชี่ยวชาญในขั้นตอนที่จำเป็นในการบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นด้วย

ลูอิส อีแวนส์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยชิ้นนี้ ชี้ว่า สัตว์ส่วนใหญ่จำเป็นต้องทำซ้ำงานเดิมหลายครั้งเพื่อค่อยๆ เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อย่างไรก็ตาม ม้าจะพัฒนาขึ้นทันทีเมื่อกฎของเกมเปลี่ยนไป สมองของม้ามีความสามารถในการวิเคราะห์กลยุทธ์และชั่งน้ำหนักตัวเลือกต่างๆ เพื่อบรรลุเป้าหมายสูงสุด

"ม้าไม่ได้เกิดมาเป็นอัจฉริยะ อันที่จริงแล้ว พวกมันถูกมองว่ามีความสามารถทางสติปัญญาอยู่ในระดับปานกลาง" อีแวนส์กล่าว "แต่การวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าพวกมันมีระดับความตระหนักรู้ที่สูงกว่าที่เราเคยคิดไว้"