'ม้ามืด' ในแชมเปี้ยนส์ลีก

แอสตัน วิลล่ากำลังมีฤดูกาลที่แปลกประหลาด ในพรีเมียร์ลีก พวกเขาเล่นไม่สม่ำเสมอและปัจจุบันอยู่อันดับที่ 8 แต่ใน แชมเปี้ยนส์ลีก ทีมของอูไน เอเมรี่กำลังเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศและมีความหวังสูงที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่แข่งต่อไปของพวกเขาคือ PSG ซึ่งเป็นทีมที่ขาดผู้เล่นที่แข็งแกร่งเช่นกัน

สำหรับทีมระดับกลางตารางหลายทีม การแข่งขันอย่างเข้มข้นในรายการแข่งขันระดับทวีปอาจนำไปสู่ความล้มเหลวได้ นิวคาสเซิลในฤดูกาลที่แล้วเป็นตัวอย่างที่ดี ในการลงเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกครั้งหลังสุดของพวกเขา "เดอะ แม็กปี้ส์" ประสบปัญหาในการจัดการทีมและกระจายพลังงานไปทั่วการแข่งขัน ส่งผลให้พวกเขาประสบความล้มเหลวทั้งสองด้าน แม้ว่าจะเล่นด้วยความมุ่งมั่นอย่างมากในหลายนัดก็ตาม

ในศึกแชมเปี้ยนส์ลีก นิวคาสเซิลเล่นได้ดีมาก แต่โชคร้ายที่ถูกจับสลากไปอยู่ใน "กลุ่มแห่งความตาย" และขาดโชคอีกเพียงเล็กน้อยที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป แม้จะทุ่มเทอย่างเต็มที่ ผลลัพธ์ก็ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง และนิวคาสเซิลก็ประสบกับความตกต่ำทั้งด้านขวัญกำลังใจและสภาพร่างกายในช่วงครึ่งฤดูกาล

แอสตัน วิลล่าอาจไม่มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งเท่านิวคาสเซิล แต่พวกเขามี "ราชาแห่งการแข่งขันฟุตบอลถ้วย" อย่างอูไน เอเมรี่ กุนซือชาวสเปนรายนี้อาจไม่ประสบความสำเร็จมากนักกับสโมสรใหญ่ๆ อย่างปารีส แซงต์-แชร์แมง หรืออาร์เซนอล แต่เขามีฝีมือยอดเยี่ยมในการคุมทีมระดับกลางตาราง ที่เซบีย่าและบียาร์เรอัล เขาพาทีมคว้าแชมป์ยูโรปา ลีกได้ถึง 4 สมัย

รูปแบบการแข่งขันที่ยูฟ่าเปลี่ยนแปลงไปในฤดูกาลนี้ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อเอเมรี่มากยิ่งขึ้น ในรูปแบบรอบแบ่งกลุ่ม 8 นัด ที่แต่ละทีมจะพบกันเพียงครั้งเดียว แอสตันวิลล่าสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนอย่างต่อเนื่องด้วยการเอาชนะทั้งบาเยิร์นมิวนิคและไลป์ซิก ทีมยักษ์ใหญ่จากเยอรมนี ทำให้พวกเขาได้เข้าไปอยู่ใน 8 อันดับแรก โดยมีคะแนนมากกว่าทีมที่ตามมาเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น

การคำนวณอย่างมีเหตุผลของฝ่ายบริหาร

ฝ่ายบริหารของแอสตันวิลล่าสมควรได้รับการยกย่องเช่นกันสำหรับการตัดสินใจที่แม่นยำในตลาดซื้อขายนักเตะ

หลังจากลงทุนอย่างหนักติดต่อกันสองฤดูร้อน แอสตันวิลล่าเริ่ม "ใช้เงินทุน" ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา พวกเขาขายผู้เล่นที่มีมูลค่าสูงอย่างดักลาส ลุยซ์ และมูสซา ดิอาบี้ เพื่อนำผู้เล่นที่มีราคาสมเหตุสมผลกว่าอย่างบาร์คลีย์ โอนานา และอิลลิง-จูเนียร์ เข้ามาเสริมทีม

ฤดูหนาวนี้ แอสตัน วิลล่า กลับมาคึกคักอีกครั้ง โดยคว้าตัวผู้เล่นคุณภาพใหม่ถึง 5 คน ได้แก่ มาเลน, แรชฟอร์ด, อเซนซิโอ, ดิซาซี และอันเดรส การ์เซีย โดยยอดรวมที่พวกเขาใช้ไปนั้นคิดเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของเงินที่ได้จากการขายจอห์น ดูรัน นักเตะดาวรุ่ง (ซึ่งอัล นาสเซอร์ ซื้อตัวไปในราคา 77 ล้านยูโร)

เมื่อทีมระดับกลางตารางอย่างแอสตันวิลลาเข้าร่วมการแข่งขันในยุโรป ปัญหาด้านการเงินมักเป็นประเด็นสำคัญเสมอ เนื่องจากพวกเขาจำเป็นต้องเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมและเพิ่มเงินเดือนนักเตะ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อโครงสร้างทางการเงินของสโมสรได้

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายบริหารของแอสตันวิลลาได้ดำเนินนโยบายการซื้อขายนักเตะที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง โดยพยายามขายผู้เล่นที่ไม่สำคัญมากนักในราคาสูง ในขณะเดียวกันก็พยายามดึงดูดผู้เล่นใหม่ที่มีคุณภาพเข้ามาในราคาที่เอื้อมถึง

หลังจากผ่านช่วงตลาดซื้อขายนักเตะสองรอบในฤดูกาลนี้ แอสตัน วิลล่า ทำกำไรได้มากกว่า 40 ล้านยูโร ซึ่งมากพอที่จะขึ้นเงินเดือน รักษาผู้เล่นหลัก และเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีม นอกจากนี้ ผลงานในแชมเปี้ยนส์ลีกยังส่งผลดีต่อโอกาสของพวกเขาในพรีเมียร์ลีกอีกด้วย

จากผลการแข่งขันนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่พรีเมียร์ลีกจะได้รับโควต้าเข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีกเพิ่มอีกหนึ่งทีมในฤดูกาลหน้า แอสตันวิลล่าเพียงแค่ต้องจบอันดับ 5 (ตามหลังพวกเขา 2 คะแนน) ก็จะได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีกอีกครั้งในฤดูกาลหน้า

แต่ใครจะรู้ แอสตัน วิลล่า อาจจะยังได้สิทธิ์ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้าในฐานะแชมป์เก่าก็ได้