ภายหลังการโจมตีฐานทัพจอร์แดนซึ่งทำให้ทหารสหรัฐฯ เสียชีวิต 3 นายเมื่อต้นสัปดาห์นี้ กองทัพสหรัฐฯ ก็ได้เปิดฉากโจมตีตอบโต้ต่อกองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านทั้งในซีเรียและอิรัก การเคลื่อนไหวยับยั้งระดับภูมิภาคของสหรัฐฯ ไม่เพียงแต่ส่งข้อความที่เข้มงวดถึงกลุ่มต่างๆ ในตะวันออกกลางเท่านั้น แต่ยังกำหนดเป้าหมายไปที่อิหร่านโดยตรงอีกด้วย

กองบัญชาการกลางของสหรัฐฯ (CENTCOM) กล่าวว่ากองทัพสหรัฐฯ โจมตีเป้าหมายมากกว่า 85 แห่ง นอกจากนี้ จอห์น เคอร์บี้ ผู้ประสานงานสภาความมั่นคงแห่งชาติทำเนียบขาว ได้ประกาศว่าแคมเปญตอบสนองจะไม่หยุดเพียงเท่านี้

CENTCOM กล่าวว่า “ศูนย์บัญชาการและควบคุม หน่วยข่าวกรอง อุปกรณ์ขีปนาวุธและต่อสู้ และห่วงโซ่อุปทานด้านโลจิสติกส์ ทั้งหมดนี้ได้รับเงินทุนจากกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่าน (IRGC) และบริษัทในเครือ เพื่อใช้ในการโจมตีสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร”

ในอิรักและซีเรีย กลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านได้โจมตีกองกำลังสหรัฐฯ มากกว่า 150 ครั้งนับตั้งแต่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนเข้ารับตำแหน่ง โดยส่วนใหญ่ไม่มีผู้เสียชีวิตเลย

ในอีกการพัฒนาหนึ่ง กองทัพอิสราเอลและกองกำลังฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอนยังคงปะทะกันอย่างต่อเนื่อง กองกำลังฮูตีในเยเมนยังได้เปิดฉากโจมตีอิสราเอลด้วยขีปนาวุธและโดรน และคุกคามการขนส่งทางทะเลในทะเลแดง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการค้าโลก

ตามข้อโต้แย้งของสหรัฐฯ อิหร่านกำลังมองหาวิธีตอบโต้การมีอยู่ของตนในตะวันออกกลางและพยายามผลักดันกองกำลังสหรัฐฯ ออกจากภูมิภาค

สหรัฐฯ กล่าวว่าการโจมตีตอบโต้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะหยุดยั้งการโจมตีของอิหร่านและยับยั้งการกระทำในอนาคต ขณะเดียวกันก็รับรองกับคนอเมริกันว่าจะรับประกันความปลอดภัยของพวกเขา ในทางกลับกัน ทำเนียบขาวต้องการหลีกเลี่ยงการยกระดับสถานการณ์ในภูมิภาคซึ่งอาจก่อให้เกิดความขัดแย้งเต็มรูปแบบในตะวันออกกลาง

ในอิรัก สหรัฐฯ ได้กำจัดผู้นำฝ่ายค้านหลายคนและโจมตีเป้าหมายต่างๆ รวมถึงโดรนและศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ วอชิงตันยังหลีกเลี่ยงการโจมตีเป้าหมายภายในเขตดินแดนอิหร่าน

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องยากที่จะหยุดอิหร่านได้เพียงโดยการไล่ตามกลุ่มตัวแทนของอิหร่าน แม้ว่าอิหร่านอาจควบคุมกองกำลังตัวแทนจำนวนมากได้ แต่อิหร่านจะไม่รับผิดชอบโดยตรงหากกลุ่มติดอาวุธก่อเหตุโจมตีใดๆ

ตัวอย่างเช่น มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่อิหร่านบางคนนั่งอยู่ในสภาผู้นำของกลุ่ม Kataib Hezbollah และกองกำลังนี้เคยมีบทบาทในการแสดงจุดยืนของอิหร่านเกี่ยวกับการหยุดยิงในอดีต กลุ่มฮูตีได้รับอิทธิพลทางอุดมการณ์จากอิหร่านน้อยกว่า แต่ประเทศก็ให้การสนับสนุนด้านอาวุธ ฝึกอบรม และจัดหาเงินทุนให้แก่พวกเขา ส่งผลให้เตหะรานมีอิทธิพลอย่างมาก ด้วยเหตุนี้อิหร่านจึงสามารถต่อสู้ได้โดยไม่ต้องเสี่ยงต่อกองกำลังของตน

กลุ่มก่อการร้ายที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านยังได้รับความน่าเชื่อถือทางการเมืองและศาสนา ส่งผลให้ชื่อเสียงของพวกเขาในชุมชนมุสลิมเพิ่มมากขึ้น สำหรับอิหร่าน การสนับสนุนกลุ่มเหล่านี้ถือเป็นวิธีแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะปกป้องชาวมุสลิมจากการรณรงค์ต่อต้านปาเลสไตน์ที่ทำโดยสหรัฐอเมริกาและอิสราเอล

การกำหนดเป้าหมายอิหร่านโดยตรงมีความเสี่ยงที่จะเกิดการตอบโต้อย่างรุนแรงและจุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งที่รุนแรงและไม่อาจย้อนคืนได้ แน่นอนว่าเตหะรานได้ออกมาเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพวกเขาจะตอบโต้หากกองทัพอเมริกาโจมตี โดยไม่ต้องพูดถึงกองกำลังที่เตหะรานสนับสนุนทั่วตะวันออกกลาง

อย่างไรก็ตาม อิหร่านก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเร่งรีบเข้าสู่สงครามโดยตรงกับสหรัฐฯ เนื่องจากสหรัฐฯ รู้ดีว่าไม่มีโอกาสชนะเลย

แม้ว่าการปะทะจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างดุเดือด แต่ทั้งสองฝ่ายต้องป้องกันไม่ให้สถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้น อิหร่านกล่าวว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการโจมตีกองกำลังสหรัฐในจอร์แดน ส่วนทางสหรัฐฯ ได้ "ตรวจสอบ" ล่วงหน้าก่อนเกิดเหตุโจมตีหลายวัน โดยอนุญาตให้อิหร่านและผู้นำกลุ่มสำคัญสามารถย้ายกำลังพล หาที่พักพิง และจำกัดจำนวนผู้เสียชีวิต