สหรัฐฯ ลดการใช้จ่ายทางอ้อมในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ลงอย่างมาก

สถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐฯ (NIH) กล่าวเมื่อคืนวันศุกร์ว่า สถาบันจะกำหนดเพดานเงินทุนสำหรับค่าใช้จ่ายทางอ้อมหรือค่าใช้จ่ายด้านการบริหารที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยไว้ที่ 15%

ซึ่งถือเป็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญเทียบเท่ากับเงินหลายพันล้านดอลลาร์ เมื่อเทียบกับค่าธรรมเนียมทางอ้อมในปัจจุบันที่บางองค์กรเรียกเก็บสูงถึง 60%

“การเปลี่ยนแปลงนี้จะช่วยประหยัดเงินได้มากกว่า 4 พันล้านดอลลาร์ต่อปี และจะมีผลบังคับใช้ทันที” NIH โพสต์บนแพลตฟอร์ม X หน่วยงานย้ำว่าสิ่งนี้ “จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่างบประมาณจำนวนสูงสุดจะถูกใช้ไปกับค่าใช้จ่ายด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์โดยตรง”

การตัดงบประมาณดังกล่าวครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านการบำรุงรักษา อุปกรณ์ และการบริหารในห้องปฏิบัติการวิจัย นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจส่งผลกระทบทางลบต่อการวิจัยโรคต่างๆ เช่น โรคมะเร็ง และโรคทางระบบประสาทเสื่อม เช่น โรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน

“นี่เป็นหนทางที่จะหยุดยั้งการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมที่ช่วยชีวิตได้อย่างแน่นอน” แมตต์ โอเวนส์ ประธาน Council on Government Relations COGR ซึ่งเป็นตัวแทนของสถาบันวิจัยในสถาบันการศึกษาและศูนย์การแพทย์ของมหาวิทยาลัย กล่าว

เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ทำเนียบขาวออกมาปกป้องการตัดสินใจดังกล่าว โดยกล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวจะช่วยให้อัตราต้นทุนทางอ้อมสอดคล้องกับกองทุนเอกชน

NIH ได้ประกาศนโยบายใหม่เกี่ยวกับต้นทุนทางอ้อม ซึ่งสอดคล้องกับระดับเงินทุนที่องค์กรวิจัยได้รับจากมูลนิธิเอกชน ตามแถลงการณ์ของรัฐบาลสหรัฐฯ “อัตราต้นทุนทางอ้อมนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ครอบคลุมต้นทุนการดำเนินงาน และรัฐบาลกลางก็จ่ายอัตราที่สูงเกินไปมาระยะหนึ่งแล้ว”

ประกาศของ NIH ได้รับการต้อนรับจากมหาเศรษฐี Elon Musk ซึ่งเป็นผู้นำความพยายามในการลดการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางอย่างมาก

สมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันบางคนก็สนับสนุนการเคลื่อนไหวดังกล่าวเช่นกัน โดยคาดการณ์ว่าผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดจะตกอยู่กับมหาวิทยาลัยวิจัยที่มีชื่อเสียง เช่น ฮาร์วาร์ด เยล และจอห์นส์ฮอปกินส์

กาวพงษ์ (ตาม BBC, CNBC, The Guardian)