สหรัฐฯ อยู่ในระหว่างการสู้รบทางเรือครั้งใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ตามที่ผู้บัญชาการกองกำลังทางทะเลสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางเปิดเผย แต่นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าระหว่างมหาอำนาจโลก แต่เป็นการต่อสู้ระหว่างมหาอำนาจหนึ่งกับกลุ่มติดอาวุธโดดเดี่ยวที่ควบคุมหนึ่งในภูมิภาคที่ยากจนที่สุดและขาดแคลนทรัพยากรมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

การโจมตีการเดินเรือในทะเลแดงของกลุ่มฮูตีกำลังทำลายเสรีภาพในการเดินเรือ ซึ่งถือเป็นบรรทัดฐานระหว่างประเทศ และคุกคามหลักการที่เป็นรากฐานของระบบระหว่างประเทศและเศรษฐกิจโลกมานานหลายทศวรรษ ข้อเท็จจริงที่ว่าการโจมตีของกลุ่มฮูตีไม่ได้รับการกล่าวถึงในข่าวบ่อยนัก แม้ว่าการโจมตีเหล่านี้จะยังคงเกิดขึ้นอยู่ และเส้นทางเดินเรือหลักๆ ยังคงหลีกเลี่ยงทะเลแดง ถือเป็นหลักฐานว่า “ความปกติแบบใหม่” ได้เกิดขึ้นแล้ว และเสรีภาพในการเดินเรือที่นั่นไม่สามารถรับประกันได้อีกต่อไป

การหยุดชะงักของการเดินเรือที่เกิดจากการโจมตีของกลุ่มฮูตีต่อเรือในทะเลแดงทำให้ต้นทุนการขนส่งสินค้าในบางเส้นทางจากจีนไปยังยุโรปเพิ่มสูงขึ้น ภาพ : เอพี

ภัยคุกคามนี้ไม่น่าจะหายไปในเร็วๆ นี้ กลุ่มฮูตีมีเหตุผลมากมายที่จะโจมตีต่อไปในทะเลแดง และอาจมากกว่านั้น แม้ว่าข้อตกลงหยุดยิงจะมีผลบังคับใช้ในฉนวนกาซาก็ตาม และการตอบสนองของนานาชาติจนถึงขณะนี้ดูเหมือนว่าจะไม่เพียงพอที่จะยับยั้งพวกเขาได้

การหยุดยิงในฉนวนกาซายังเปราะบาง

การลดความตึงเครียดในระดับภูมิภาคอาจมีความจำเป็นเพื่อหยุดยั้งการโจมตีของกลุ่มฮูตีในระยะสั้น โดยคำนึงถึงแรงจูงใจทางอุดมการณ์ที่แท้จริงของกลุ่มฮูตี และความจำเป็นในการแสดงให้สาธารณชนเห็นว่าการโจมตีของพวกเขามีเป้าหมายเพื่อให้ชาวปาเลสไตน์ได้รับผลประโยชน์บางอย่าง อย่างไรก็ตาม การหยุดยิงในฉนวนกาซาเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะแก้ไขภัยคุกคามของกลุ่มฮูตีต่อเสรีภาพในการเดินเรือ

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนของเยเมนกล่าวว่าเป้าหมายในการช่วยเหลือชาวปาเลสไตน์ไม่ใช่แรงจูงใจหลักเบื้องหลังการโจมตีของกลุ่มฮูตี แรงจูงใจที่แข็งแกร่งกว่าคือความจำเป็นในการเบี่ยงเบนความสนใจของประชาชนจากการคัดค้านในประเทศที่เพิ่มมากขึ้นต่อผู้นำกลุ่มฮูตีนับตั้งแต่การหยุดยิงในเยเมนมีผลบังคับใช้ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2565 รวมถึงความจำเป็นในการเสริมสร้างจุดยืนของกลุ่มฮูตีทั้งในเยเมนและในภูมิภาค

เยเมนอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านที่ชาวเยเมนจำนวนมากเรียกว่า “ช่วงไม่มีสงคราม ไม่มีสันติภาพ” ข้อตกลงหยุดยิงสร้างช่วงเปลี่ยนผ่านจากสงครามกลางเมืองและสงครามในภูมิภาคที่มีความรุนแรงสูงไปสู่การเจรจาอย่างสงบเกี่ยวกับกระบวนการทางการเมือง ช่วงเปลี่ยนผ่านนี้ถือเป็นช่วงเวลาที่ไม่สบายใจสำหรับกลุ่มฮูตี ซึ่งปกครองเยเมนได้เฉพาะในช่วงสงครามเท่านั้น และไม่สามารถเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติที่มีค่าที่สุดของเยเมนอย่างน้ำมันและก๊าซได้

สหประชาชาติประมาณการว่ารายได้ต่อปีของกลุ่มฮูตีอยู่ที่ 1.8 พันล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งไม่เพียงพอที่จะควบคุมชาวเยเมนกว่า 25 ล้านคนไว้ได้ กลุ่มฮูตีใช้เวลานานหลายปีและมีชีวิตเพื่อพยายามยึดครองแหล่งน้ำมันและก๊าซของเยเมน แต่ก็ไร้ผลสำเร็จ การโจมตีทางเรือถือเป็นเครื่องมือใหม่อันทรงพลังสำหรับกลุ่มฮูตีที่จะรวบรวมการควบคุม

แม้ว่าจะบรรลุการหยุดยิงแล้ว กลุ่มฮูตีก็ยังคงสามารถอ้างเหตุผลในการโจมตีได้ เช่น การคัดค้านการคงอยู่ของกองกำลังรักษาความปลอดภัยของอิสราเอลในฉนวนกาซา หรือเรียกร้องให้มีการรับรองรัฐปาเลสไตน์

ฮูตีและแนวทางแก้ปัญหาในระยะยาว

ภายในวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2566 กลุ่มฮูตีกำลังดำเนินกระบวนการทางการเมืองที่ได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาเข้าถึงแหล่งทรัพยากรทางเศรษฐกิจเพิ่มเติม และอาจทำให้สามารถควบคุมพื้นที่เยเมนตอนเหนือได้อย่างเป็นทางการในที่สุด เนื่องจากการโจมตีของกลุ่มฮูตีส่งผลกระทบต่อประเทศสมาชิกสหประชาชาติมากกว่าหนึ่งในสี่ อนาคตของกระบวนการนี้จึงยังคงไม่ชัดเจน

ตั้งแต่กลางเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 กองกำลังฮูตีได้ส่งโดรนและขีปนาวุธเพื่อโจมตีเรือนานาชาติในทะเลแดง ภาพ: RIA Novosti

ในขณะที่กระบวนการทางการเมืองหยุดชะงัก กลุ่มฮูตีอาจยังคงพยายามต่อไปเพื่อยึดแหล่งทรัพยากรน้ำมันและก๊าซของเยเมนด้วยกำลัง โดยอาศัยแรงกระตุ้นจากการโจมตีทางทะเลเป็นทุน กลุ่มฮูตีใช้การโจมตีทะเลแดงเพื่อเปิดตัวแคมเปญการเกณฑ์ทหาร ซึ่งรวมถึงเด็กๆ ด้วย กลุ่มฮูตีอาจใช้ประโยชน์จากความกังวลในซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) เกี่ยวกับการโจมตีของกลุ่มฮูตีเมื่อเร็วๆ นี้ในดินแดนของพวกเขา การโจมตีดังกล่าวอาจเปิดแนวรบใหม่ในความขัดแย้งในตะวันออกกลาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กลุ่มฮูตีอาจใช้ประโยชน์จากความกังวลนี้เพื่อให้แน่ใจว่าซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะไม่ให้การสนับสนุนแก่พันธมิตรในเยเมนตามที่พวกเขาต้องการในการต่อต้านการโจมตีของกลุ่มฮูตีในแหล่งน้ำมันและก๊าซ แม้ว่ากลุ่มฮูตีอาจยึดครองแหล่งน้ำมันเหล่านั้นได้ แต่โครงสร้างพื้นฐานด้านการส่งออกตั้งอยู่ทางตอนใต้ ในใจกลางของอดีตเยเมนใต้ ซึ่งกลุ่มต่อต้านกลุ่มฮูตีแข็งแกร่งที่สุด และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์มีทรัพยากรที่มากมาย ซึ่งจะเปิดประตูให้เกิดความขัดแย้งรอบใหม่ที่อาจลุกลามไปทั่วอ่าวเปอร์เซีย หากการบุกโจมตีของกลุ่มฮูตีประสบความสำเร็จ ก็จะสามารถขจัดอุปสรรคที่เหลืออยู่ไม่กี่อย่างต่ออำนาจของพวกเขาได้ โดยที่ไม่สามารถแก้ไขปัญหาความไม่สงบในเยเมนได้อย่างถาวร และยังเพิ่มเงื่อนไขของความโกลาหลที่อาจทำให้กลุ่มฮูตีโจมตีการเดินเรือต่อไปได้อีก

แม้ว่านักวิเคราะห์บางคนจะสนับสนุนให้สหรัฐฯ สนับสนุนการโจมตีกลุ่มฮูตี แต่เงื่อนไขสำหรับการโจมตีดังกล่าวกลับไม่เอื้ออำนวยเท่ากับช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ซึ่งการโจมตีที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ไม่สามารถประสบความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญ ความก้าวหน้าครั้งสำคัญครั้งสุดท้ายบนสนามรบต่อต้านกลุ่มฮูตีเกิดขึ้นในปี 2561 เมื่อกองกำลังฮูตีอ่อนแอกว่ามาก และเมื่อสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ยินดีที่จะส่งกำลังทหารจำนวนมากไปประจำการบนพื้นดิน รวมถึงในการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกที่นำโดยสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในสหรัฐฯ หรือในภูมิภาคจะให้การสนับสนุนดังกล่าวในเวลานี้