แผ่นเปลือกโลกอินเดียแยกทิเบตออกจากกัน

ทิเบตอาจกำลังแยกออกเป็นสองส่วนใต้เทือกเขาหิมาลัยที่สูงตระหง่าน โดยชิ้นส่วนของแผ่นเปลือกโลกทวีปอาจโผล่ออกมาเหมือนฝากระป๋อง ตามรายงานการวิจัยใหม่ที่นำเสนอในการประชุมประจำปีของ American Geophysical Union ซึ่ง Live Science รายงานเมื่อวันที่ 16 มกราคม การวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าธรณีวิทยาใต้เทือกเขาที่สูงที่สุด ในโลก อาจมีความซับซ้อนมากกว่าที่เคยคาดไว้มาก

เทือกเขาหิมาลัยกำลังพัฒนาโดยแผ่นเปลือกโลกทวีปสองแผ่น คือ แผ่นอินเดียและแผ่นยูเรเชีย ซึ่งชนกันใต้เทือกเขาขนาดยักษ์ ในกรณีส่วนใหญ่ เมื่อแผ่นเปลือกโลกทวีปและแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรชนกัน แผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรที่มีความหนาแน่นมากกว่าจะเลื่อนลงไปใต้แผ่นเปลือกโลกทวีปที่มีน้ำหนักเบากว่าในกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อแผ่นเปลือกโลกทวีปสองแผ่นที่มีความหนาแน่นเท่ากันชนกัน เช่นกรณีใต้เทือกเขาหิมาลัย การทำนายว่าแผ่นเปลือกโลกแผ่นใดมีความหนาแน่นต่ำกว่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย นักธรณีวิทยา ยังคงไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในทิเบต

นักวิจัยบางคนเสนอว่าแผ่นเปลือกโลกอินเดียอาจกำลังเคลื่อนตัวเข้าไปใต้แผ่นเปลือกโลกยูเรเซียโดยไม่จมลงไปในชั้นแมนเทิล ขณะที่บางคนคาดการณ์ว่าส่วนที่ลึกกว่าของแผ่นเปลือกโลกอินเดียกำลังมุดตัวลง ขณะที่ส่วนบนกำลังดันตัวเข้าไปในทิเบต งานวิจัยใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าคำตอบอาจเป็นทั้งสองอย่าง ทีมวิจัยพบหลักฐานว่าแผ่นเปลือกโลกอินเดียกำลังมุดตัวลง แต่กำลังบิดเบี้ยวและถูกดึงออกจากกัน โดยแผ่นเปลือกโลกครึ่งบนกำลังลอกออก

เพื่อให้เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นใต้ทิเบตได้ดียิ่งขึ้น นักวิจัยจากจีนและสหรัฐอเมริกาได้ศึกษาคลื่นแผ่นดินไหวที่เคลื่อนผ่านเปลือกโลกบริเวณที่แผ่นเปลือกโลกสองแผ่นชนกัน พวกเขาสร้างภาพจากคลื่นแผ่นดินไหวขึ้นใหม่ เผยให้เห็นรอยแยกบนแผ่นเปลือกโลกอินเดีย ในบางพื้นที่ ส่วนล่างของแผ่นเปลือกโลกอินเดียมีความลึก 200 กิโลเมตร ในขณะที่บางแห่งมีความลึกเพียงประมาณ 100 กิโลเมตร ซึ่งบ่งชี้ว่าแผ่นเปลือกโลกบางส่วนกำลังแตกออก

งานวิจัยก่อนหน้านี้ที่ตีพิมพ์ในวารสาร PNAS ในปี 2022 แสดงให้เห็นไอโซโทปฮีเลียมหลายไอโซโทปจากบ่อความร้อนใต้พิภพในภูมิภาคนี้ ไอโซโทปฮีเลียมหนึ่งไอโซโทป คือ ฮีเลียม-3 พบในหินในชั้นแมนเทิล ขณะที่ไอโซโทปฮีเลียม-3 ที่มีความเข้มข้นต่ำกว่ามากน่าจะมาจากเปลือกโลก จากการทำแผนที่ไอโซโทปฮีเลียมในบ่อหลายบ่อ นักวิจัยค้นพบว่าขอบเขตที่แผ่นเปลือกโลกทั้งสองมาบรรจบกันนั้นตั้งอยู่ทางเหนือของเทือกเขาหิมาลัย

นอกจากนี้ การศึกษาวิจัยใหม่ยังระบุถึงพื้นที่ที่มีความเสี่ยงต่อแผ่นดินไหวเพิ่มขึ้นตามแนวขอบของแผ่นเปลือกโลก แม้ว่าทีมงานจะยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการแตกหักและการเสียรูปในส่วนลึกของเปลือกโลกนำไปสู่การสะสมของแรงดันบนพื้นผิวพื้นดินได้อย่างไร

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )