เมื่อเดือนที่แล้ว คณะผู้แทนทางการทูตจีนเดินทางเยือนสหรัฐอเมริกา นำโดยหลิว เจียนเฉา วัย 60 ปี หัวหน้าแผนกประสานงานระหว่างประเทศของพรรคคอมมิวนิสต์จีน ระหว่างการเยือนระหว่างวันที่ 8-13 มกราคม นายหลิวได้รับการต้อนรับจากฝ่ายสหรัฐฯ ในลักษณะเคร่งขรึมอย่างไม่คาดคิด

หลิว ซึ่งมีตำแหน่งจัดอยู่ในประเภทรัฐมนตรีแต่มีความสำคัญน้อยกว่ารัฐมนตรีต่างประเทศ ได้หารือกับแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ และจอน ไฟเนอร์ รองที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ เขายังได้พบปะกับบุคคลสำคัญจากทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน รวมถึงนักการเมืองท้องถิ่นและสมาชิกชุมชนธุรกิจในซานฟรานซิสโก นิวยอร์ก และวอชิงตัน

การเยือนครั้งนี้ "ไม่ได้รับความสนใจมากนัก แต่ภารกิจสำคัญของเขาในสหรัฐฯ มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับข้อเท็จจริงที่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีเหนือและรัสเซีย ซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของจีน กำลังใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงหลัง" แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับความสัมพันธ์ระหว่างปักกิ่ง มอสโกว์ และเปียงยางเปิดเผย

นี่ดูเหมือนจะหมายความว่าความร่วมมือระหว่างรัสเซียและเกาหลีเหนือกำลังกลายเป็นเหตุผลที่ทำให้ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนและประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ เชื่อมต่อกัน โดยที่หลิว เจียนเฉาเป็นช่องทางสำคัญ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

“ชาวจีนบอกเราว่าเขาจะรับบทบาทที่ใหญ่ขึ้น” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวถึงนายหลิว

ตลอดการเยือนครั้งนี้ หลิวยังคงผลักดันความพยายามของประธานาธิบดีสีในการคลายความตึงเครียดกับสหรัฐฯ แต่ยังคงแน่วแน่ในการปกป้องนโยบายของจีน ตั้งแต่ประเด็นไต้หวัน ไปจนถึงวาระการรักษาความมั่นคงแห่งชาติ และโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางมูลค่าล้านล้านดอลลาร์

หลิว เจียนเฉา วัย 60 ปี เป็นที่นับถือของเจ้าหน้าที่ต่างประเทศสำหรับประสบการณ์ในพรรคและแสดงให้เห็นถึงความภักดีทางการเมือง ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่นายสีให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

เขาเรียนที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ประเทศอังกฤษ ก่อนที่จะเข้าร่วมกระทรวงต่างประเทศจีน โดยเป็นโฆษกและต่อมาดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตประจำประเทศอินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศ

ในระหว่างดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลข่าวสารซึ่งรับผิดชอบงานประชาสัมพันธ์ที่กระทรวงต่างประเทศจีน นายหลิวได้มีโอกาสโต้ตอบกับสื่อต่างประเทศมากมาย และถือเป็นบุคคลสุภาพเรียบร้อย นอกจากนี้เขายังได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้พูดที่มีพรสวรรค์และสามารถพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่ว

เขายังดำรงตำแหน่งสำคัญนอกเหนือจากด้านการทูตด้วย เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการกลางตรวจสอบวินัย ซึ่งเป็นหน่วยงานที่กำกับดูแลการรณรงค์ต่อต้านการทุจริตที่นำโดยประธานาธิบดีสี และดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่งในมณฑลเจ้อเจียง ซึ่งสีเคยเป็นเลขาธิการพรรคประจำมณฑลมาก่อน

ในปัจจุบัน หลิวดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกประสานงานระหว่างประเทศของพรรคคอมมิวนิสต์จีน และได้กลายมาเป็น "หน้าทอง" ในการบรรลุเป้าหมายทางการทูตของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่ที่ฉิน กัง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศถูกปลดออกจากตำแหน่งเมื่อปีที่แล้ว

เจเรมี ชาน นักวิเคราะห์อาวุโสจากบริษัทที่ปรึกษา Eurasia Group ซึ่งตั้งอยู่ในนิวยอร์ก กล่าวว่า หลิว เจียนเฉา มีแนวโน้มที่จะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศของจีนในระหว่างการประชุมรัฐสภาในเดือนมีนาคม ตำแหน่งปัจจุบันนี้ดำรงตำแหน่งโดยหวังอี้ ผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีน หลังจากที่ฉินกังถูกปลดออกจากตำแหน่ง

ตามที่นายหลิวกล่าว หากนายหลิวได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนี้ โลกจะได้เห็นจีนที่อ่อนโยนลงบนเวทีระหว่างประเทศ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้ตัดสินใจด้านนโยบายต่างประเทศของปักกิ่งก็ตาม

“หลิว เจียนเฉา เป็นมิตรมากกว่าหวาง อี้ และพูดภาษาอังกฤษได้ดีกว่า ซึ่งจะช่วยส่งเสริมช่องทางการสื่อสารทางการทูตกับพันธมิตรในสหรัฐฯ และชาติตะวันตก” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

นักวิเคราะห์ยังเชื่ออีกด้วยว่า การที่นายหลิวเป็นผู้นำคณะผู้แทนจีนเยือนสหรัฐฯ ในเดือนมกราคมถือเป็นหนึ่งในก้าวสำคัญที่จะปูทางให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นและโดดเด่นยิ่งขึ้นในกิจการต่างประเทศของประเทศ

บทบาทของหลิวเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีน หลังจากที่สีและไบเดนเริ่มทำงานร่วมกันในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเพื่อเชื่อมโยงสองมหาอำนาจชั้นนำของโลกเข้าด้วยกันอีกครั้งหลังจากห่างเหินกันเป็นเวลานาน ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่า เป้าหมายนโยบายต่างประเทศของจีนในปีนี้คือการรักษาความสัมพันธ์ที่มั่นคงกับสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากประเทศต้องเผชิญกับความท้าทายทางเศรษฐกิจมากมาย

รัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งกำลังได้รับผลกระทบจากข้อขัดแย้งในยูเครนและวิกฤตในตะวันออกกลาง ยังต้องการหลีกเลี่ยงความตึงเครียดรุนแรงกับจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ประธานาธิบดีไบเดนกำลังเข้าสู่การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งอีกสมัยที่ยากลำบาก

“ในอดีต เมื่อพวกเขาหนีออกนอกประเทศ เราก็ทำอะไรไม่ได้ แต่หลังจากนั้น เราก็ตั้งใจที่จะนำพวกเขากลับมาพร้อมกับการสนับสนุนจากพันธมิตรและเพื่อนร่วมงานของเราในประเทศอื่นๆ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่ากระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ และกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิได้ให้ความช่วยเหลือรัฐบาลจีนอย่างแข็งขัน

ในระหว่างการอภิปราย หลิวก็ปฏิเสธว่าจีนเคยดำเนินนโยบายต่างประเทศแบบ "นักรบหมาป่า" ถึงแม้ว่านักการทูตมักจะออกความเห็นตอบโต้อย่างแข็งกร้าวและเด็ดขาดต่อการวิพากษ์วิจารณ์ใดๆ ที่มุ่งเป้าไปที่ปักกิ่งก็ตาม

เมื่อสี จิ้นผิงเรียกร้องให้จัดตั้ง “กองทัพเหล็ก” ทางการทูตในการประชุมระดับสูงด้านการต่างประเทศเมื่อเร็วๆ นี้ หลิวอธิบายว่าประธานาธิบดีจีน “หมายความเพียงว่านักการทูตทั้งในประเทศและต่างประเทศจำเป็นต้องรักษาวินัยที่เข้มงวด”

หยุน ซุน ผู้อำนวยการโครงการจีนจากสถาบันวิจัย Stimson Center ในกรุงวอชิงตัน ซึ่งเข้าร่วมการหารือ กล่าวว่า การเยือนสหรัฐฯ ของหลิวเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าเขาจะได้รับมอบหมายให้จัดการความสัมพันธ์ที่สำคัญกับสหรัฐฯ “จะเป็นเรื่องแปลกถ้าเขาไม่ได้รับตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่กว่านี้” ซันกล่าว

นายชาน ผู้เชี่ยวชาญของกลุ่ม Eurasia กล่าวว่าประสบการณ์อันยาวนานของ Liu Jianchao ในหลายสาขาอาชีพทำให้เขามีความเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งผู้นำกระทรวงการต่างประเทศของจีน

“กิจกรรมของเขาในหน่วยงานต่อต้านการทุจริตถือเป็นเรื่องที่แปลกมากสำหรับรัฐมนตรีต่างประเทศ แต่ประสบการณ์การทำงานที่คณะกรรมการกลางตรวจสอบวินัยก็ทำให้เขาเป็นบุคคลที่น่าเชื่อถือในสายตาของผู้นำจีนเช่นกัน” ชานกล่าว “โดยพื้นฐานแล้ว นายหลิวเป็นนักการทูตที่มีวิสัยทัศน์ระดับโลกและมีความมั่นใจที่จำเป็นในการทำงานร่วมกับคู่ค้าต่างประเทศ”

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ WSJ, AFP, Reuters )