ลอยด์ ออสติน กล่าวว่าเขารับผิดชอบในการปกปิดการเข้าโรงพยาบาลของเขา

นายออสติน วัย 70 ปี เข้ารับการรักษาที่ศูนย์การแพทย์ทหารแห่งชาติวอลเตอร์ รีด ในวันปีใหม่ เนื่องจาก "ภาวะแทรกซ้อนหลังจากเข้ารับการรักษาตามแผนการรักษาที่เลือกไว้เมื่อไม่นานนี้" ซึ่ง กระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ เก็บเป็นความลับเป็นเวลา 5 วัน

ยังไม่ชัดเจนว่าข้อมูลดังกล่าวถูกเปิดเผยต่อสาธารณะภายในรัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดนมากเพียงใด แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ไม่เปิดเผยชื่อรายหนึ่งกล่าวว่า นายไบเดนเพิ่งได้รับแจ้งเมื่อเย็นวันพฤหัสบดีนี้เอง

อย่างไรก็ตาม นายไบเดนยังคงเชื่อมั่นในตัวนายออสติน และทั้งสองได้หารือกันเมื่อคืนวันเสาร์ จุดยืนของออสตินกำหนดให้เขาต้องพร้อมรับมือกับวิกฤตความมั่นคงแห่งชาติทุกประเภทได้ทันที

ยังไม่ชัดเจนว่าหน้าที่ของเขาถูกมอบหมายให้กับรองผู้อำนวยการแคธลีน ฮิกส์ มากน้อยเพียงใด หรือออสตินมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจสำคัญใดๆ ระหว่างที่เขาไม่อยู่หรือไม่

“ผมตระหนักดีว่าผมน่าจะทำหน้าที่ได้ดีกว่านี้ในการทำให้ประชาชนได้รับข้อมูลที่ถูกต้อง ผมมุ่งมั่นที่จะทำผลงานให้ดียิ่งขึ้น แต่สิ่งสำคัญคือต้องบอกว่า นี่คือขั้นตอน ทางการแพทย์ ของผม และผมขอรับผิดชอบอย่างเต็มที่ต่อการตัดสินใจเปิดเผยข้อมูลของผม” นายออสตินกล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษร

โฆษกกระทรวงกลาโหมกล่าวเมื่อวันเสาร์ว่า นายออสตินกลับมาปฏิบัติหน้าที่อีกครั้งในเย็นวันศุกร์ แต่ยังคงรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล

สมาคมสื่อมวลชนเพนตากอน ในจดหมายถึงเจ้าหน้าที่เพนตากอนเมื่อคืนวันศุกร์ วิจารณ์การรักษาความลับของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ โดยกล่าวว่าออสตินเป็นบุคคลสาธารณะและไม่มีสิทธิ์เรียกร้องความเป็นส่วนตัวทางการแพทย์ในสถานการณ์เช่นนี้

ยังมีการระบุด้วยว่าแม้แต่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ เองก็ได้เปิดเผยเมื่อต้องลาออกเนื่องจากขั้นตอนทางการแพทย์

“ในช่วงเวลาที่มีภัยคุกคามต่อทหารสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางเพิ่มมากขึ้น และสหรัฐฯ กำลังมีบทบาทสำคัญต่อความมั่นคงแห่งชาติในสงครามในอิสราเอลและยูเครน จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ประชาชนสหรัฐฯ จะต้องได้รับแจ้งเกี่ยวกับสถานะสุขภาพและความสามารถในการตัดสินใจของผู้นำด้านการป้องกันประเทศระดับสูงของเรา” จดหมายดังกล่าวระบุ

ไม อันห์ (ตามรายงานของรอยเตอร์ส, ซีเอ็นเอ)