แว่นตาเสมือนจริงของ Apple จะดึงดูดผู้ใช้ได้หรือไม่?

Devdiscourse รายงานว่าหลังจากการคาดเดากันมานานหลายปี ในที่สุด Apple ก็พร้อมแล้วสำหรับงานประชุมนักพัฒนา WWDC 2023 ที่จะจัดขึ้นภายในงานประชุมนักพัฒนา นอกจากนี้ บริษัทอาจใช้โอกาสนี้ในการเปิดตัว Mac รุ่นล่าสุด iOS 17 และหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ของบริษัท

ดาวเด่นที่สุดของงานคือแว่นตา VR แบบผสมผสาน Reality Pro ที่มีข่าวลือออกมา ซึ่งอาจเป็นอีกจุดเปลี่ยนสำคัญของ Apple แม้ว่า Apple จะไม่ได้เป็นเจ้าแรกในตลาดเสมอไปก็ตาม แต่ด้วยราคาที่อาจสูงถึง 3,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ แว่นตาของ Apple อาจไม่ได้รับความนิยมจากทุกคน โดยส่วนใหญ่แล้วจะเป็นเหล่านักเทคโนโลยีผู้มั่งคั่ง

คาดว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวจะมีรูปลักษณ์เพรียวบางและสามารถสลับระหว่างตัวเลือกความเป็นจริงเสมือนและความเป็นจริงเสริม (AR) ได้ ซึ่งเป็นการผสมผสานที่เรียกว่า "ความเป็นจริงแบบผสม" มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก ซีอีโอของเฟซบุ๊ก ได้อธิบายถึงความเป็นจริงสามมิติประเภทนี้ว่าเป็น "เมตาเวิร์ส" ซึ่งเป็นแนวคิดอันโดดเด่นที่เขาพยายามผลักดันให้แพร่หลายในกระแสหลักด้วยการรีแบรนด์เฟซบุ๊กเป็น Meta Platforms ในปี 2021 และทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีเสมือนจริง แต่บริษัทยังไม่ประสบความสำเร็จ

ดูเหมือนว่าผู้บริหารของ Apple จะหลีกเลี่ยงการพูดถึงเมตาเวิร์ส เนื่องจากความเคลือบแคลงสงสัยเกี่ยวกับคำนี้อย่างรวดเร็วเมื่อกล่าวถึงศักยภาพของแว่นตารุ่นใหม่ของบริษัท ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทิม คุก ซีอีโอของ Apple ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเทคโนโลยีความจริงเสริม (AR) จะเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญทางเทคโนโลยี แม้ว่าเขาจะไม่ได้กำหนดกรอบเวลาที่ชัดเจนว่าจะนำไปใช้อย่างแพร่หลายเมื่อใด

“หากคุณมองย้อนกลับไปในบางจุด คุณจะรู้ว่า ลองนึกภาพตัวเองไปในอนาคต แล้วมองย้อนกลับไป คุณจะสงสัยว่าคุณใช้ชีวิตอย่างไรโดยไม่มีเทคโนโลยีความจริงเสริม” คุกกล่าวเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วในระหว่างการพูดคุยกับกลุ่มนักศึกษาในอิตาลี

“เหมือนทุกวันนี้ คุณคงสงสัยว่าคนอย่างผมเติบโตมาได้อย่างไรโดยไม่มีอินเทอร์เน็ต” เขากล่าวเสริม “นั่นเป็นเหตุผลที่ผมคิดว่าเทคโนโลยีความจริงเสริม (augmented reality) จะลึกซึ้งได้ขนาดนี้ แน่นอนว่ามันจะไม่ลึกซึ้งในชั่วข้ามคืน” เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จนถึงตอนนี้ การตอบรับต่อเทคโนโลยีเสมือนจริง เทคโนโลยีความจริงเสริม และเทคโนโลยีแบบผสมผสาน (argumented reality) ยังคงค่อนข้างเฉยเมย อุปกรณ์บางอย่างที่ใช้เทคโนโลยีนี้ก็ถูกเยาะเย้ยถากถาง ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือแว่นตาเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ Google วางจำหน่ายเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว

หลังจากที่เซอร์เกย์ บริน ผู้ร่วมก่อตั้ง Google ได้กล่าวถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของอุปกรณ์นี้ในงานประชุมเทคโนโลยีที่ซานฟรานซิสโก ผู้บริโภคก็หันมาต่อต้านผลิตภัณฑ์ดังกล่าวอย่างรวดเร็ว โดยเชื่อว่าอุปกรณ์นี้จะช่วยให้สามารถถ่ายภาพและบันทึก วิดีโอ แบบซ่อนได้ ปฏิกิริยาตอบสนองดังกล่าวรุนแรงมากจนผู้สวมใส่อุปกรณ์นี้ถูกเรียกว่า "หลุมกระจก" (Glassholes) ซึ่งทำให้ Google ต้องเรียกคืนผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในอีกไม่กี่ปีต่อมา

Microsoft ซึ่งประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยกับชุดหูฟังความเป็นจริงผสม HoloLens ที่เปิดตัวในปี 2016 ได้ยืนยันความมุ่งมั่นต่อเทคโนโลยีนี้อีกครั้งในช่วงต้นปีนี้ ขณะเดียวกัน บริษัทสตาร์ทอัพ Magic Leap ก็ประสบปัญหาในการทำตลาดชุดหูฟังสำหรับผู้บริโภครุ่นแรกในปี 2018 บริษัทจึงเปลี่ยนโฟกัสไปที่การใช้งานในภาคอุตสาหกรรม การแพทย์ และฉุกเฉิน

ด้วยความท้าทายและราคาที่คาดการณ์ไว้สูง แดน ไอฟส์ นักวิเคราะห์จาก Wedbush Securities เชื่อว่า Apple จะขาย Reality Pro ได้เพียงประมาณ 150,000 เครื่องในปีแรกที่วางจำหน่าย ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น้อยมากเมื่อเทียบกับ iPhone 200 ล้านเครื่องต่อปีของบริษัท อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า Apple ไม่ควรถูกประเมินต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตลาดผู้บริโภค ซึ่งผลิตภัณฑ์ของบริษัทสามารถพลิกโฉมวงการได้เสมอ