ผ่านไป 13 เดือน นับตั้งแต่ตระกูลเกลเซอร์เปิดตัว "การทบทวนเชิงกลยุทธ์" ของแมนฯ ยูไนเต็ด ข้อตกลงซึ่งได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในสโมสรแมนเชสเตอร์ก็ได้เสร็จสิ้นลงแล้ว INEOS ของมหาเศรษฐี จิม แรทคลิฟฟ์ ได้ซื้อหุ้น 25 เปอร์เซ็นต์เพื่อเข้าควบคุมกีฬาชนิดนี้และยังลงทุน 300 ล้านดอลลาร์ในสโมสรอีกด้วย

นี่ไม่ใช่การเทคโอเวอร์แบบสมบูรณ์อย่างที่แฟนๆ ส่วนใหญ่หวังไว้ โดยมีแนวคิดเรื่องการ "ขายทั้งหมด" ที่นำเสนอโดยตระกูลเกลเซอร์ในการตรวจสอบเชิงกลยุทธ์ที่เรียกว่า "Project Ruby"

อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวจะนำมาซึ่งแรงผลักดันใหม่ให้กับสโมสร เช่นเดียวกับการลงทุนจากภายนอกเป็นครั้งแรกภายใต้การดูแลของตระกูลเกลเซอร์

ทนายความได้ทำงานเกี่ยวกับรายละเอียดมาเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงเดียวระหว่าง INEO และตระกูลเกลเซอร์มีความเข้มงวด Ratcliffe ยื่นข้อเสนอซื้อหุ้น Class A ของตระกูล Glazers ซึ่งซื้อขายอยู่ในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก รวมไปถึงหุ้น Class B ของพวกเขา ซึ่งมีสิทธิออกเสียงมากกว่า 10 เท่า เพื่อปิดดีล

ภายใต้ข้อตกลงนี้ INEOS จะมีสองที่นั่งในคณะกรรมการของแมนฯ ยูไนเต็ด ส่งผลให้ Dave Brailsford อดีตผู้อำนวยการทีมจักรยาน Team Sky ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ NICE และ CEO ของ INEOS Sport อย่าง Jean-Claude Blanc จะเข้าร่วมคณะกรรมการของ Man Utd

เจ้าหน้าที่ของแมนฯ ยูไนเต็ดได้รับโทรศัพท์จากแพทริค สจ๊วร์ต ประธานเจ้าหน้าที่บริหารชั่วคราว ในช่วงบ่ายวันคริสต์มาส (24 ธันวาคม) ที่สำนักงานของเขาในโอลด์แทรฟฟอร์ด สจ๊วร์ตได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่ของสโมสรเพื่ออธิบายการลงทุน รวมถึงการแต่งตั้งใหม่ของแมนฯ ยูไนเต็ดและคณะกรรมการบริหาร

ภายใต้ข้อตกลงนี้ พี่น้องตระกูลเกลเซอร์ทั้งหมดจะยังคงอยู่ที่สโมสร และ INEOS จะไม่มีอำนาจควบคุมอย่างเป็นทางการในการตัดสินใจทางด้านกีฬา ซึ่งหมายความว่างานของเอริก เทน ฮากยังคงมั่นคงอยู่ในขณะนี้

INEOS กับตระกูลเกลเซอร์ มีข้อตกลงอะไรกัน?

บริษัท INEOS ของแรทคลิฟฟ์ซื้อหุ้นร้อยละ 25 ในแมนฯ ยูไนเต็ดแลกกับการควบคุมด้านกีฬา ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งมีมูลค่าราวๆ 1.3 พันล้านปอนด์ (1.6 พันล้านดอลลาร์) หมายความว่าการดำเนินงานด้านฟุตบอลของสโมสรจะอยู่ภายใต้การดูแลของ INEOS แต่ตระกูลเกลเซอร์ ซึ่งเป็นเจ้าของทีมมาตั้งแต่ปี 2005 จะยังคงเป็นผู้รับผิดชอบโดยรวมต่อไป ครอบครัว Glazer และผู้ถือหุ้นคลาส A จะได้รับเงิน 33 ดอลลาร์ต่อหุ้นเมื่อขายหุ้นให้กับ INEOS

เงิน 300 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จะถูกนำไปใช้ในการปรับปรุงสนามโอลด์แทรฟฟอร์ดและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ในขณะที่ INEOS จะมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงชี้ขาดเกี่ยวกับการตัดสินใจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอล เช่น นโยบายการย้ายทีมหรืออนาคตของเทน ฮาก

แมนฯ ยูไนเต็ดแบ่งหุ้นออกเป็นคลาส A และคลาส B โดยตระกูลเกลเซอร์เป็นเจ้าของหุ้นคลาส B ทั้งหมด ซึ่งมีอำนาจในการลงคะแนนเสียงมากกว่าหุ้นคลาส A ที่เทียบเท่ากันถึง 10 เท่า และหุ้นเหล่านี้มีการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก (NYSE)

ที่สำคัญ หากหุ้นคลาส B ถูกขาย หุ้นเหล่านั้นจะถูกแปลงเป็นหุ้นคลาส A โดยอัตโนมัติ ก่อนหน้านี้สมาชิกในครอบครัวเกลเซอร์ได้ขายหุ้นคลาส B ของตนไปแล้ว

สโมสรยังมีผู้ถือหุ้นรายอื่นที่ไม่ใช่สมาชิกของตระกูลเกลเซอร์ เช่น Lindsell Train ซึ่งเป็นบริษัทจัดการการลงทุนของอังกฤษ ถือหุ้นประเภท A มากกว่า 20% นักลงทุนที่มีชื่อเสียงรายอื่นๆ ได้แก่ Ariel Investments, Eminence Capital และ Pentwater Capital Management

เมื่อมีการประกาศข้อตกลงระหว่างแมนฯ ยูไนเต็ด-INEOS แหล่งข่าวได้ยืนยันว่า แรทคลิฟฟ์ได้ซื้อหุ้นคลาสเอและคลาสบีไป 25% โดยการมอบการมีส่วนร่วมและแรงจูงใจแก่ผู้ถือหุ้นคลาส A เท่ากับตระกูลเกลเซอร์ INEOS หวังว่าจะลดความเสี่ยงจากการฟ้องร้องจากฝ่ายต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการถือหุ้นส่วนน้อย

ยุคสมัยของตระกูลเกลเซอร์จะสิ้นสุดลงหรือไม่?

ไม่แน่นอนครับ ตระกูลเกลเซอร์เป็นเจ้าของหุ้นของสโมสรประมาณ 69% โดยที่หุ้นที่เหลือ 31% ถือโดยสมาชิกที่ไม่ใช่ตระกูลเกลเซอร์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักลงทุนสถาบัน

ในตอนแรก Ratcliffe ตั้งเป้าไปที่หุ้นของครอบครัว Glazers เท่านั้น แต่ในการเจรจารอบที่สาม Ratcliffe เสนอข้อตกลงที่จะทำให้เขามีหุ้นมากกว่า 50% ซึ่งจะทำให้โจเอล และอัฟราม เกลเซอร์ (สองพี่น้องที่สนใจแมนฯ ยูไนเต็ดมากที่สุด) กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายย่อย

ข้อเสนอยังคงเปลี่ยนแปลงไปเมื่อกลุ่มบริษัทกาตาร์ของชีคจัสซิมประกาศว่าจะยกเลิกการยื่นซื้อสโมสรแมนฯ ยูไนเต็ดในเดือนตุลาคม และ INEOS กล่าวว่าต้องการซื้อหุ้น 25% ในสโมสร

แฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับการเป็นเจ้าของสโมสรของตระกูลเกลเซอร์ นับตั้งแต่ครอบครัวนี้ซื้อสโมสรด้วยเงินกู้ในปี 2005 ชั่วข้ามคืนแมนฯ ยูไนเต็ดเหลือหนี้ถึง 660 ล้านปอนด์ ซึ่งครึ่งหนึ่งชำระคืนให้กับเจ้าของเดิม และอีกครึ่งหนึ่งใช้ไปกับการบริหารสโมสร

แมนยูยังต้องจ่ายดอกเบี้ยเป็นประจำทุกปี โดยในปี 2006 เพียงปีเดียวสโมสรต้องจ่ายเงินถึง 113 ล้านปอนด์ ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนเงินที่มากเมื่อเทียบกับรายได้ต่อปี 168 ล้านปอนด์

INEOS สัญญาอะไรกับแมนฯยูไนเต็ด?

เมื่อ INEOS ประกาศยื่นข้อเสนอเพื่อซื้อแมนฯ ยูไนเต็ดในเดือนกุมภาพันธ์ พาดหัวข่าวที่ระบุคือความพยายามที่จะ "นำแมนเชสเตอร์กลับมาสู่แมนฯ ยูไนเต็ด"

“เราจะเห็นบทบาทของเราในฐานะผู้ดูแลระยะยาวของแมนฯ ยูไนเต็ดในนามของแฟนๆ ของเราและชุมชนโดยรวม” บริษัทกล่าว “เรามีความทะเยอทะยาน มีการแข่งขัน และอยากลงทุนในแมนฯ ยูไนเต็ด เพื่อทำให้ทีมเป็นสโมสรอันดับหนึ่งของโลกอีกครั้ง”

“เราตระหนักดีว่าการกำกับดูแลฟุตบอลในประเทศนี้กำลังอยู่ในจุดเปลี่ยน เราต้องการเป็นผู้นำบทต่อไปด้วยการทำให้วัฒนธรรมฟุตบอลอังกฤษมีความลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยทำให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นประภาคารสำหรับฟุตบอลสมัยใหม่ที่ก้าวหน้าและเน้นแฟนบอลเป็นศูนย์กลาง”

“เราต้องการแมนฯ ยูไนเต็ดที่ยึดมั่นกับประวัติศาสตร์อันน่าภาคภูมิใจและรากฐานทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ กลับมาเป็นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอีกครั้ง และมุ่งมั่นอย่างชัดเจนในการคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก”

ทั้งหมดนี้ฟังดูดี แต่จะหมายถึงอะไรสำหรับแผนการของ Ratcliffe ที่ Man Utd?

หนึ่งในคำวิจารณ์ที่เกิดขึ้นกับ INEOS ในทีมนีซ (สโมสรที่พวกเขาเป็นเจ้าของในลีกเอิงของฝรั่งเศส) ก็คือ แรทคลิฟฟ์และทีมงานของเขาให้ความสำคัญกับตัวเลขก่อนเกมมากเกินไป

INEOS เชื่อว่าโครงสร้างที่คล้ายคลึงกันพร้อมการลงทุนที่มากขึ้นจะช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ แต่พวกเขาไม่น่าจะทำผิดซ้ำอีกที่แมนฯ ยูไนเต็ด เนื่องจากพวกเขามุ่งหวังที่จะปฏิวัติเต็มรูปแบบ

ตำแหน่งโค้ชของเทน ฮาก ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดหลังจากพ่ายแพ้ต่อแมนฯ ซิตี้และนิวคาสเซิล การที่แมนฯ ยูไนเต็ดตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีกหลังจบรอบแบ่งกลุ่มหมายความว่าอนาคตของเขาในฐานะเจ้าของทีมชาวดัตช์ไม่ได้รับการรับประกันภายใต้โครงสร้างเจ้าของใหม่

INEOS จะมีมุมมองใหม่เกี่ยวกับความเหมาะสมของ Ten Hag ผ่านการประเมินการดำเนินงานด้านฟุตบอลของแมนฯ ยูไนเต็ด แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเคยแสดงความชื่นชมต่อผลงานที่ Ten Hag ทำอยู่ที่ Old Trafford เมื่อ INEOS เข้ามาขอซื้อหุ้นก็ตาม

ในส่วนของผู้นำทีม ซีอีโอริชาร์ด อาร์โนลด์ ไม่มีอำนาจบริหารอีกต่อไป เขาจะออกจากสโมสรในช่วงปลายปีนี้ Stewart จะรับบทบาทเป็น CEO แต่เพียงชั่วคราวเท่านั้น

ฌอง-โคลด บลองค์ อดีตซีอีโอของยูเวนตุส ผู้ซึ่งลาออกจากตำแหน่งอาวุโสที่ปารีส แซงต์ แชร์กแมง เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เพื่อกำกับดูแลพอร์ตโฟลิโอทั้งหมดของ INEOS Sport กำลังได้รับการพิจารณาให้เข้ามาดำรงตำแหน่งซีอีโอของแมนฯ ยูไนเต็ด

เบรลส์ฟอร์ด ผู้ได้รับการสถาปนาเป็นอัศวินหลังจบการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและพาราลิมปิก 2012 ที่ลอนดอน ในฐานะผู้ที่พาทีมจักรยานของอังกฤษก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด จะมีบทบาทสำคัญในทีมแมนฯ ยูไนเต็ด เขาจะทำการตรวจสอบการดำเนินงานปัจจุบันก่อนที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่สโมสร

อนาคตของจอห์น เมอร์ทัฟ ผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอล ยังไม่ชัดเจน ข้อมูลบ่งชี้ว่า Brailsford กำลังตั้งเป้าที่จะแต่งตั้งผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาเพื่อกำกับดูแลการปฏิบัติการ รวมไปถึงผู้เชี่ยวชาญด้านการโอนย้ายเพื่อปรับปรุงการสรรหาบุคลากร

เชื่อกันว่านี่คือจุดสิ้นสุดของเมอร์ทัฟและเขาจะออกจากสโมสร อย่างไรก็ตามมีแหล่งข่าวบางแห่งยืนยันว่ายังไม่มีการตัดสินใจใดๆ ทั้งสิ้น

แหล่งข่าวใกล้ชิดกับ INEOS ยืนยันว่าแรทคลิฟฟ์มองว่าการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกในสนามโอลด์แทรฟฟอร์ดและสนามฝึกซ้อมคาร์ริงตันของสโมสรเป็นสิ่งสำคัญ ข้อเสนอของมหาเศรษฐีชาวอังกฤษยังรวมถึงแถลงการณ์เกี่ยวกับความตั้งใจที่จะลงทุนในทีมหญิงของแมนฯ ยูไนเต็ดด้วย

ก่อนที่จะมีการประกาศข้อตกลงดังกล่าว มีรายงานว่า Ratcliffe ยินดีที่จะทุ่มทรัพย์สินมูลค่า 300 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของ Man Utd

แม้ว่าการลงทุนจะไม่เพียงพอที่จะแก้ไขปัญหาต่างๆ มากมายที่โอลด์แทรฟฟอร์ดและแครริงตันได้หมด แต่ก็ถือเป็นก้าวในทิศทางที่ถูกต้อง ถ้าพวกเขาไม่คาดหวังการลงทุนใหม่ ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่แมนฯยูไนเต็ดจะลงทุนเงินของตัวเอง

ตามรายงานทางการเงินล่าสุดของแมนฯ ยูไนเต็ดที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน ระบุว่าขณะนี้ทีมมีหนี้สินมากกว่าหนึ่งพันล้านปอนด์ รวมถึงหนี้สุทธิ เงินกู้หมุนเวียน และหนี้ระยะสั้นคงค้าง

ข้อเสนอของแรทคลิฟฟ์ไม่ได้แถลงอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับหนี้ของแมนฯ ยูไนเต็ด ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ใช้เงินไปจ่ายหนี้ของทีม อย่างไรก็ตาม INEOS ยังรับประกันว่าจะไม่มี “หนี้ใหม่” เกิดขึ้น (กล่าวคือ ไม่มีการกู้ยืมเพื่อซื้อหุ้นคืนของแมนฯ ยูไนเต็ด)

แฟนๆ ควรคาดหวังการลงทุนกับ INEOS หรือไม่?

การลงทุนของ INEOS ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน แต่ยังคงมีกฎเกณฑ์ที่สโมสรแมนเชสเตอร์ยังต้องปฏิบัติตามอยู่ แม้ว่าจะถือหุ้นร่วมโดยหนึ่งในเศรษฐีที่รวยที่สุดของอังกฤษ แต่ Ratcliffe ก็ยังต้องคำนึงถึงกฎการเล่นทางการเงินที่ยุติธรรม (FFP) อยู่ดี

กฎ FFP ของพรีเมียร์ลีกอนุญาตให้สโมสรขาดทุนได้ 105 ล้านปอนด์ในระยะเวลาสามปี โดยมีเงื่อนไขว่าต้องได้รับการชดเชยด้วยเงินทุนจากเจ้าของสโมสร หากมีการละเมิดขีดจำกัดนั้น สโมสรอาจถูกหักคะแนนได้ ดังเช่นกรณีของเอฟเวอร์ตัน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ข้อกังวลของแมนฯ ยูไนเต็ด

แมนฯยูไนเต็ดตกรอบในช่วงต้นของแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลนี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อรายได้ของพวกเขา และนักลงทุนรายใหม่ของแมนฯยูไนเต็ดต้องใส่ใจอย่างจริงจัง

การควบคุมต้นทุนจะทำได้โดย "กฎต้นทุนทีม" ใหม่ของ UEFA ซึ่งจะจำกัดไม่ให้สโมสรใช้รายได้มากกว่า 70% ไปกับค่าจ้างผู้เล่นและโค้ช แต่จะไม่รวมถึงค่าจ้างของเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ หรือต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการโอนย้ายผู้เล่น

นั่นเป็นสิ่งที่ต้องจำไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสโมสรที่มีประวัติการขายผู้เล่นเพื่อแสวงหากำไรไม่ดีอย่างแมนฯยูไนเต็ด

INEOS สามารถเป็นเจ้าของหุ้นในหลายคลับได้หรือไม่?

คำตอบคือ “ใช่” ซึ่งไม่ผิดกฎหมาย INEOS ถือหุ้นแมนฯ ยูไนเต็ดเพียง 25% เท่านั้น และนีซไม่ได้เล่นในยุโรปในฤดูกาลนี้ ดังนั้นทั้งสองสโมสรจึงไม่มีข้อขัดแย้งทางผลประโยชน์ตามกฎของยูฟ่า ดังนั้น Ratcliffe จะสามารถเลื่อนการซักถามอันยุ่งยากเกี่ยวกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์และความเป็นเจ้าของสโมสรในยุโรปหลายแห่งออกไปได้ในตอนนี้

ภายใต้กฎระเบียบของ UEFA สโมสรสองสโมสรที่มีเจ้าของเดียวกันจะไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลถ้วยยุโรปรายการเดียวกันได้ ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ Man Utd และ NICE จะมีข้อขัดแย้งทางผลประโยชน์หากทั้งคู่ได้รับตำแหน่งใน Champions League, Europa League หรือ Europa Conference League

ตัวอย่างเช่น หากสองสโมสรได้รับตำแหน่งในแชมเปี้ยนส์ลีก จะมีเพียงทีมเดียวเท่านั้นที่จะสามารถเข้าร่วมในแชมเปี้ยนส์ลีก ส่วนทีมอื่นจะต้องเข้าร่วมในยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก (เพราะทีมจากแชมเปี้ยนส์ลีกสามารถเล่นในยูโรปาลีกได้และยูฟ่าไม่อนุญาตให้สิ่งนี้เกิดขึ้น)

ในกรณีที่มี 2 ทีมได้รับตำแหน่งในยูโรปาลีก หรือยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก ทีมใดทีมหนึ่งอาจถูกแบนจากการแข่งขันในยุโรป

นีซกำลังทำผลงานได้ดีในลีกเอิง โดยรั้งอันดับ 2 ของตารางหลังจบเกมเลกแรก โดยมีคะแนนตามหลังปารีส แซงต์ แชร์กแมง จ่าฝูงอยู่ 5 คะแนน ลีกเอิงมี 3 สิทธิ์ในการเข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า ดังนั้นหากพวกเขารักษาฟอร์มเดิมเอาไว้ได้ นีซก็จะได้สิทธิ์ไปแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า

ในกรณีที่แมนฯยูไนเต็ดมีตั๋วไปแชมเปี้ยนส์ลีก ก็เป็นไปได้ว่าหนึ่งในสองทีมนั้นจะต้องเล่นในยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก

อย่างไรก็ตาม มีข้อบ่งชี้ว่า Ratcliffe กำลังมองหาที่จะขายทีมจากลีกเอิงด้วยเงิน 80 ล้านปอนด์ แต่ขึ้นอยู่กับว่า INEOS จะเพิ่มการถือหุ้นในแมนฯ ยูไนเต็ดหรือไม่