นับตั้งแต่วันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ELN ได้เปิดฉากโจมตีในภูมิภาค Catatumbo เพื่อต่อต้านกลุ่มติดอาวุธคู่แข่ง ซึ่งประกอบด้วยอดีตสมาชิกกองกำลังปฏิวัติโคลอมเบีย (FARC) ซึ่งยังคงสู้รบต่อไปแม้ว่ากลุ่มดังกล่าวจะได้รับการปลดอาวุธในปี 2560 ก็ตาม

วิลเลียม วิลลามิซาร์ ผู้ว่าการรัฐนอร์เตเดซานตันเดร์ กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า ยอดผู้เสียชีวิตพุ่งสูงเกิน 80 ราย ซึ่งรวมทั้งพลเรือนและอดีตนักรบ FARC ก่อนหน้านี้ จำนวนที่บันทึกไว้เมื่อวันเสาร์อยู่ที่ 60 คน รวมถึงอดีตนักรบ FARC จำนวน 7 คนใน 5 พื้นที่ของภูมิภาคผลิตโคเคนที่ติดชายแดนเวเนซุเอลา

ผู้เสียชีวิตประกอบด้วยผู้นำชุมชน คาร์เมโล เกอร์เรโร และผู้คนอีก 7 คนที่พยายามลงนามข้อตกลงสันติภาพ ตามรายงานของสำนักงานตรวจสอบของรัฐบาลโคลอมเบีย

การสู้รบทำให้ผู้คนหลายพันคนต้องหลบหนีจากบ้านเรือนของตนเอง หลายคนหนีไปยังภูเขาที่มีป่าทึบ หรือแสวงหาศูนย์บรรเทาทุกข์ที่รัฐบาลจัดตั้งขึ้น

ผู้ว่าการวิลลามิซาร์กล่าวว่าประชาชนราว 5,000 คนได้รับการอพยพ และมีผู้ได้รับบาดเจ็บอีกหลายสิบคน เขาบรรยายสถานการณ์ปัจจุบันว่า “น่าตกใจ”

“คาตาตัมโบต้องการความช่วยเหลือ “เด็ก เยาวชน และทั้งครอบครัวต่างออกจากบ้านโดยไม่มีอะไรติดตัว เดินทางด้วยทุกวิธีที่เป็นไปได้ แม้กระทั่งการเดินเท้า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของความขัดแย้ง” เขากล่าวเมื่อวันเสาร์

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ทวีความรุนแรงมากขึ้น กองทัพโคลอมเบียได้ส่งทหารกว่า 5,000 นายลงพื้นที่เพื่อเพิ่มความปลอดภัย พลเอกหลุยส์ เอมีลิโอ การ์โดโซ ซานตามาเรีย ผู้บัญชาการกองทัพบก กล่าวว่า กองทัพกำลังจัดทำทางเดินมนุษยธรรมระหว่างเมืองติบูและเมืองกูกูตา เพื่อรับรองความปลอดภัยของผู้ที่ถูกอพยพ

FARC ลงนามข้อตกลงสันติภาพกับรัฐบาลในปี 2559 ยุติสงครามกลางเมืองที่ดำเนินมานานกว่า 50 ปี อย่างไรก็ตาม ความรุนแรงยังคงดำเนินต่อไป โดยกลุ่มติดอาวุธ เช่น ELN กลุ่มที่เหลือของ FARC กลุ่มกึ่งทหารขวาจัด และกลุ่มค้ายา ยังคงสู้รบเพื่อแย่งชิงดินแดนและเส้นทางค้ายาเสพติด

ELN กล่าวหาอดีตนักรบ FARC ว่าอยู่เบื้องหลังเหตุสังหารหลายกรณีในพื้นที่ รวมถึงการสังหารคู่สามีภรรยาและทารกวัย 9 เดือนของพวกเขาเมื่อวันที่ 15 มกราคม

ในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ ELN กล่าวว่าได้เตือนกลุ่ม FARC ในอดีตว่าหาก "ยังคงโจมตีพลเรือนต่อไป จะไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากการเผชิญหน้าด้วยอาวุธ"

ความตึงเครียดยังเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากกลุ่ม ELN ปะทะกับกลุ่มค้ายา Gulf Clan ซึ่งเป็นองค์กรอาชญากรที่ใหญ่ที่สุดในโคลอมเบีย ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 9 รายในพื้นที่อื่นทางตอนเหนือของประเทศ

เมื่อเผชิญกับความรุนแรงที่เพิ่มมากขึ้น ประธานาธิบดีกุสตาโว เปโตรแห่งโคลอมเบียตัดสินใจระงับการเจรจาสันติภาพกับ ELN ในวันศุกร์ ซึ่งทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของแผน "สันติภาพโดยครอบคลุม" ของเขา

กาวฟอง (ตามรายงานของเอเจ เอเอฟพี)