มีผู้เสียชีวิตจากการสู้รบในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกมากกว่า 700 ราย ศพเกลื่อนถนน

กระทรวงสาธารณสุข สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกระบุว่า ขณะนี้มีศพ 773 ศพอยู่ในห้องเก็บศพในเมืองโกมาและพื้นที่โดยรอบ ขณะที่ยังมีศพอีกจำนวนมากที่ยังคงนอนอยู่บนท้องถนนเนื่องจากความแออัดยัดเยียด สหประชาชาติยังยืนยันตัวเลขดังกล่าวและระบุว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บประมาณ 2,800 คนจากการปะทะกันระหว่างวันที่ 26-30 มกราคม

การสู้รบทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อกลุ่มกบฏ M23 ซึ่งเป็นกองกำลังกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากรวันดา เข้ามาและยึดครองเมืองโกมา ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกของคองโก และเป็นเมืองหลวงของจังหวัดคิวูเหนือ ซึ่งอุดมไปด้วยทองคำ โคลแทน และดีบุก

หลังจากยึดเมืองโกมาได้แล้ว กลุ่มติดอาวุธที่นำโดยชาวทุตซีก็ยังคงรุกคืบไปทางเมืองบูคาบู แต่ถูกกองทัพคองโกและกองกำลังสนับสนุนจากบุรุนดีหยุดยั้งไว้ได้ในวันที่ 31 มกราคม

M23 มีอาวุธและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เป็นกลุ่มกบฏที่ทรงอิทธิพลที่สุดในบรรดากลุ่มกบฏกว่า 100 กลุ่มที่ปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่ชายแดนทางตะวันออกของคองโก กลุ่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากรวันดามาอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในปี 1994

การสู้รบทำให้กองทัพคองโกสูญเสียกำลังพลและทหารรับจ้างหลายร้อยนายหลังจากเมืองโกมาถูกยึดครอง อย่างไรก็ตาม กองกำลัง รัฐบาล ได้ยึดคืนหมู่บ้านหลายแห่งในเขตคาเลเฮ จังหวัดคิวูใต้ได้เมื่อเร็วๆ นี้

ฌอง-ปิแอร์ ลาครัวซ์ หัวหน้ากองกำลัง รักษาสันติภาพ แห่งสหประชาชาติ กล่าวว่า ขณะนี้ M23 อยู่ห่างจากบูคาวูประมาณ 60 กิโลเมตร และมีศักยภาพที่จะยึดสนามบินยุทธศาสตร์ที่อยู่ใกล้เคียงได้ หากเป็นเช่นนั้น เขากล่าวว่ามันจะเป็น "การรุกคืบครั้งใหญ่อีกครั้ง" สำหรับฝ่ายกบฏ

การยึดเมืองโกมาได้ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรมอย่างรุนแรง เมืองนี้เคยเป็นศูนย์กลางด้านมนุษยธรรมที่สำคัญสำหรับผู้คนหลายล้านคนที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้ง

โรส ชเวนโก ผู้อำนวยการกองกำลังเมอร์ซี่ในคองโก เตือนว่าการรุกคืบของกลุ่มกบฏอาจทำให้การอพยพรุนแรงขึ้น ขณะเดียวกันการเข้าถึงความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมก็ถูกขัดขวาง ทำให้ชุมชนหลายแห่งต้องติดอยู่โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ

M23 ประกาศว่าจะดำเนินการรุกคืบไปไกลถึงเมืองหลวงกินชาซา ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตก 1,000 ไมล์ สหประชาชาติยังได้ประณามการกระทำอันโหดร้ายของกลุ่มนี้ ซึ่งรวมถึง "การประหารชีวิตอย่างน้อย 12 คน" การยึดครองโรงเรียนและโรงพยาบาล และการเกณฑ์พลเรือนเข้าร่วมการสู้รบและการบังคับใช้แรงงาน

Ngoc Anh (อ้างอิงจากรอยเตอร์, Sky News)