นักศึกษามากกว่า 224,000 คนยื่นฟ้องมหาวิทยาลัย 17 แห่งในสหรัฐฯ

คดีความฉบับแรกระบุชื่อมหาวิทยาลัย 16 แห่ง ได้แก่ มหาวิทยาลัยเยล มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย มหาวิทยาลัยดุ๊ก มหาวิทยาลัยบราวน์ มหาวิทยาลัยเอมอรี มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ วิทยาลัยดาร์ตมัธ มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) มหาวิทยาลัยนอเทรอดาม มหาวิทยาลัยไรซ์ และมหาวิทยาลัยชิคาโก ต่อมามหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ ถูกเพิ่มเข้าไปในคดีความ

โจทก์กล่าวว่าโรงเรียนมีนโยบายการรับเข้าเรียนที่ไม่คำนึงถึงสถานะทางการเงินของผู้สมัคร แต่ท้ายที่สุดก็ละเมิดกฎหมายด้วยการคำนึงถึงรายได้ของครอบครัวนักเรียน

ยกตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ถูกกล่าวหาว่าจัดทำรายชื่อผู้สมัครที่ “ต้องการ” ประจำปีประมาณ 80 คน ซึ่งรวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับผู้ปกครอง รายได้ และเงินบริจาคในอดีต รายชื่อดังกล่าวไม่ได้รวมข้อมูลเกี่ยวกับใบแสดงผลการเรียน คำแนะนำจากอาจารย์ หรือเรียงความของผู้สมัคร

ศิษย์เก่ายังกล่าวหาโรงเรียนทั้ง 17 แห่งว่าสมรู้ร่วมคิดกันเพื่อจำกัดแพ็คเกจความช่วยเหลือทางการเงินสำหรับนักเรียนชนชั้นกลางและชนชั้นแรงงาน

อย่างไรก็ตาม โรงเรียนที่ถูกระบุชื่อในคดีได้ปฏิเสธและพยายามยกฟ้อง โดยอ้างว่าได้ใช้เงินช่วยเหลือนักเรียนไปหลายร้อยล้านดอลลาร์ และเมื่อเร็วๆ นี้ได้ขยายการสนับสนุนนักเรียนที่มีรายได้น้อยอย่างมีนัยสำคัญ

ในแถลงการณ์ มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียกล่าวว่าคดีความดังกล่าว “ไม่มีมูลความจริง” และ “หลักฐานในคำฟ้องชี้ชัดว่าทางมหาวิทยาลัยไม่สนับสนุนการรับนักศึกษาที่ครอบครัวบริจาคเงิน” ทางมหาวิทยาลัย พร้อมด้วยมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ และมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ ระบุว่าการประเมินความเสียหายของนักศึกษา “ไม่น่าเชื่อถือโดยพื้นฐาน” ตามรายงานของวอชิงตันโพสต์

เมแกน ดับยัค โฆษกของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าวว่าทางมหาวิทยาลัยไม่เห็นด้วยกับข้อร้องเรียนของนักศึกษาและศิษย์เก่า และจะยังคงปกป้องตัวเองต่อไป

“เราเชื่อว่าโรงเรียนดำเนินการอย่างมีความรับผิดชอบและมุ่งมั่นที่จะคัดเลือกเฉพาะนักเรียนที่มีศักยภาพในการพัฒนา มีส่วนสนับสนุน และเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับชุมชนโรงเรียนเท่านั้น” โฆษกกล่าว