ปรากฏการณ์ที่หายากนี้ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์หายไปอย่างกะทันหันในขณะที่ดวงจันทร์โคจรอยู่เหนือดวงอาทิตย์ ได้ดึงดูดนักท่องเที่ยว ช่างภาพ และผู้ที่ชื่นชอบดาราศาสตร์หลายสิบคนให้มาเยือนเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกที่มีประชากร 7,000 คน

พวกเขาหันเลนส์ไปที่ท้องฟ้าที่มีเมฆครึ้มโดยมีฉากหลังเป็นรูปปั้น "โมอาย" รูปปั้นยักษ์ที่เป็นสัญลักษณ์ของเกาะอีสเตอร์ซึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาวโพลีนีเซียมายาวนาน

“เป็นช่วงเวลาพระอาทิตย์ตกดินสั้นๆ” นิโนสกา ฮูกิ วัย 55 ปี กล่าวถึงประสบการณ์ “อัศจรรย์” ที่เกิดขึ้นบนเกาะแห่งนี้เมื่อหลังเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น

สุริยุปราคาเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และโลกอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ดวงจันทร์สร้างเงาที่สามารถบดบังแสงแดดบางส่วนหรือทั้งหมดได้

ในสุริยุปราคาวงแหวน ดวงจันทร์จะปกคลุมดวงอาทิตย์โดยสมบูรณ์ ยกเว้นส่วนที่เป็นวงแหวนเท่านั้น นั่นเป็นเพราะดวงจันทร์อยู่ในจุดโคจรที่อยู่ห่างจากโลกมากขึ้น

“ดวงจันทร์ไม่มีขนาดใหญ่พอที่จะบดบังดวงอาทิตย์” แคโรลีน ซัมเนอร์สจากพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติฮูสตันอธิบาย

ในตอนแรกมันดูเหมือนกับว่าโดนดวงอาทิตย์กัด การกัดจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งดวงจันทร์เคลื่อนที่ตรงกับดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นจุดที่ผู้คนบริเวณใกล้เคียงมักสังเกตเห็นว่าอุณหภูมิและความสว่างลดลงอย่างเห็นได้ชัด พร้อมทั้งมีวงแหวนไฟปรากฏขึ้นรอบดวงอาทิตย์

เมื่อวันเริ่มมืดลง นกและสัตว์ต่างๆ บางครั้งก็เริ่มออกหากินเวลากลางคืน โดยคิดว่าพลบค่ำใกล้เข้ามาแล้ว

สุริยุปราคาเต็มดวงแบบ “วงแหวนแห่งไฟ” จะเกิดขึ้นประมาณ 6 นาทีในวันพุธ โดยเริ่มต้นจากแปซิฟิกเหนือก่อนจะข้ามเทือกเขาแอนดิสและปาตาโกเนียในละตินอเมริกา องค์การ NASA รายงานว่ายานลงจอดเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก โดยกินเวลานานกว่า 3 ชั่วโมง

ฮว่างแอห์ (อ้างอิงจาก AFP, AP)