เมื่อได้ยินว่าจีนกำลังจะ "แทรกแซง" ในภาคความมั่นคงของปาปัวนิวกินี ออสเตรเลียก็รีบยืนกรานจุดยืนของตนทันที

นายแอนโธนี อัลเบนส์ นายกรัฐมนตรี ออสเตรเลีย (ที่มา: รอยเตอร์)

สำนักข่าว รอยเตอร์ อ้างคำกล่าวของนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียที่เน้นย้ำว่า "เราเป็นหุ้นส่วนด้านความมั่นคงที่ปาปัวนิวกินีและประเทศส่วนใหญ่ใน แปซิฟิก เลือก"

แถลงการณ์ดังกล่าวมีขึ้นหนึ่งวันหลังจากปาปัวนิวกินี ซึ่งเป็นประเทศเกาะที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิก ยอมรับว่าจีนกำลังแสวงหาข้อตกลงด้านความมั่นคง

เมื่อวันที่ 29 มกราคม จัสติน ทกาเชนโก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของปาปัวนิวกินี เปิดเผยว่า จีน ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการค้ารายใหญ่ของปาปัวนิวกินี ได้ติดต่อเมืองพอร์ตมอร์สบีในเดือนกันยายน 2566 เพื่อเสนอการสนับสนุนกองกำลังตำรวจของประเทศเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยการฝึกอบรม อุปกรณ์ และเทคโนโลยีเฝ้าระวัง

ตามที่เขากล่าว กระบวนการเจรจายังอยู่ในระยะเริ่มต้น และปาปัวนิวกินีจะไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกา โดยระบุว่าในขั้นตอนนี้ ปาปัวนิวกินีจะให้ความร่วมมือกับจีนเฉพาะในด้านเศรษฐกิจและการค้าเท่านั้น

นักการทูตของประเทศเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกยืนยันว่าไม่ได้ตกลงกับปักกิ่ง โดยกล่าวว่า ปาปัวนิวกินีจะประเมินว่าข้อเสนอของจีนนั้นคล้ายคลึงกับการสนับสนุนด้านความมั่นคงและนโยบายที่ออสเตรเลียและสหรัฐฯ เสนอมาหรือไม่

จีนไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นดังกล่าว แต่เอกอัครราชทูตประจำออสเตรเลียเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าปักกิ่งมีกลยุทธ์ที่จะสนับสนุนประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกในแง่ของความมั่นคง ไม่ใช่การป้องกันประเทศ และการที่จีนมีบทบาทมากขึ้นในภูมิภาคนี้จะไม่ก่อให้เกิดความกังวลต่อออสเตรเลีย

ปาปัวนิวกินีลงนามข้อตกลงด้านความปลอดภัยมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (132 ล้านดอลลาร์) กับออสเตรเลียในเดือนธันวาคม 2023 เพื่อส่งเสริมการฝึกอบรมตำรวจ ตามข้อตกลงด้านการป้องกันประเทศกับสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤษภาคม 2023 แม้ว่าข้อตกลงทั้งสองข้อยังไม่ได้นำไปปฏิบัติก็ตาม