การเดินทางเพื่อค้นหาต้นกำเนิดของหญิงสาวชาวเวียดนาม-อเมริกัน

ซาชา ไม เกิดในครอบครัวที่มีพ่อที่เคยรับราชการทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯ และแม่ที่เป็นผู้อพยพชาวเวียดนาม เธอรู้สึกตั้งแต่ยังเด็กว่าเธอแตกต่างจากคนรอบข้าง

“พวกเรามีชื่อแปลกๆ สีผมและสีตาที่ต่างกัน ดังนั้นเมื่อเราออกจากบ้าน เราก็จะคิดว่าตัวเองแตกต่างไปโดยอัตโนมัติ” ซาช่า วัย 32 ปี เล่าให้ VnExpress ฟังเกี่ยวกับวัยเด็กของเธอในเมืองเล็กๆ ที่มีผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว ซึ่งอยู่ห่างจากซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนียไปประมาณหนึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์

เพื่อช่วยให้ลูกๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตในอเมริกาได้ แม่ของซาชาจึงไม่ได้สอนภาษาและวัฒนธรรมเวียดนามให้กับเธอและพี่น้อง ครอบครัวนี้ดูหนังเอเชียเพียงเป็นครั้งคราว และไปเยี่ยมคุณยายที่ลิตเติลไซง่อนปีละครั้ง

ตอนที่ซาช่ายังเรียนอยู่ ปัญหาการเหยียดเชื้อชาติกลายเป็นประเด็นสำคัญ ในโรงอาหารของโรงเรียน โต๊ะนักเรียนเอเชียเรียงรายกันถูกเรียกว่า “กำแพงเมืองจีน” ซาช่ายังถูกข่มขู่ด้วยความรุนแรงเพราะ “กอดเด็กผู้หญิงผิวดำ”

“ชีวิตในอเมริกาก็เหมือนสลัดผักรวม 50 รัฐคือ 50 ภูมิภาคที่มีลักษณะทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน บางพื้นที่เปิดกว้างมาก แต่บางพื้นที่ก็แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน รวมถึงเมืองที่ฉันเติบโตขึ้นมาด้วย” เธอกล่าว “ตอนนั้นคนผิวดำเล่นกับคนผิวดำ ชาวเม็กซิกันเล่นกับชาวเม็กซิกัน และที่เหลือก็เป็นนักเรียนผิวขาว”

เมื่อเห็นเหตุจลาจลในโรงเรียนหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับปัญหาทางเชื้อชาติ เด็กหญิงชาวเวียดนาม-อเมริกันรู้สึกว่าตนเองไม่อยู่ในที่ของตนมากขึ้นเรื่อยๆ

“สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือทุ่มเทให้กับการเรียน ฉันอยากได้รับการยอมรับจากโรงเรียน และวิธีเดียวที่ฉันจะรู้สึกแบบนั้นได้ก็คือการได้รับการยอมรับจากคุณครู” ซาช่ากล่าว

แม้จะได้เรียนดี เป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดคนหนึ่งของโรงเรียนมาโดยตลอด แต่คำถามที่ว่า "ฉันเป็นใคร" ยังคงหลอกหลอนซาช่าอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทำให้เธอค่อยๆ ตระหนักได้ว่าการหมกมุ่นอยู่กับการเรียน "เป็นเพียงวิธีหลบหนี" ของเธอเท่านั้น

ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อซาชาย้ายไปเรียนที่มหาวิทยาลัยบอสตันทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ก่อนเข้าเรียน เธอกังวลและหมกมุ่นกับการไม่มีเพื่อนมากจนต้องค้นหาใน Google ว่า "วิธีผูกมิตรกับคนผิวขาว"

เธอรู้สึกประหลาดใจและโล่งใจเมื่อพบว่าหอพักเต็มไปด้วยนักเรียนต่างชาติชาวเอเชียและเพื่อน ๆ จากเวียดนามที่ปฏิบัติต่อเธออย่างจริงใจมาก

ในปี 2009 ฮุย เพื่อนร่วมชั้นชาวเวียดนาม ชวนซาชามาเยี่ยมบ้านของเธอในช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เธอตกลงโดยใช้เงินเก็บจากงานเสิร์ฟอาหาร 1,500 ดอลลาร์สหรัฐฯ ซื้อตั๋วเครื่องบินไปเวียดนาม บ้านเกิดของแม่เธอ ซึ่งเธอไม่เคยคาดคิดว่าจะเปลี่ยนชีวิตของเธอได้เลย

เวียดนามดูงดงามมากเมื่อครั้งที่เธอมาที่นี่ครั้งแรก ฮุยจึงจัดการให้เธอหาที่พัก และเชิญเธอไปที่บ้านของเขาเพื่อสัมผัสประเพณีตรุษเวียดนาม

“นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ มันเป็นความรู้สึกอบอุ่นแปลกๆ อธิบายไม่ถูก เพราะฉันไม่เคยรู้สึกหลงทางขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ในสถานที่ที่ฉันเรียกว่าบ้าน” ซาช่ากล่าว

ในปี 2558 ซาชาเดินทางมาเวียดนามเป็นครั้งที่สอง โดยฝึกงานที่บริษัทที่ปรึกษายุโรปแห่งหนึ่งใน ฮานอย เกี่ยวกับเงินทุนจากการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ (FDI) หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา เธอเดินทางมาเวียดนามเป็นครั้งที่สาม แต่ตัดสินใจไม่กลับสหรัฐอเมริกา

เธออยู่ที่เวียดนามเพื่อทำงานในห่วงโซ่อุปทาน ขณะเดียวกันก็พัฒนาภาษาเวียดนามของเธอ เพราะเธอพบว่า "ผู้คนที่นี่เอาใจใส่และให้การสนับสนุนเป็นอย่างดี" แม้แต่กับคนที่มีลักษณะภายนอกเหมือนเธอ

เพื่อนบ้านคนหนึ่งสังเกตเห็นว่าซาช่าอยู่คนเดียวและปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ได้ยาก เธอจึงมักจะช่วยเหลือและชวนเธอไปกินข้าวกับครอบครัว “เธอยังช่วยฉันย้ายที่อยู่ใหม่ และปฏิบัติกับฉันเหมือนคนในครอบครัวเสมอมา เรายังคงเป็นเพื่อนสนิทกันจนถึงทุกวันนี้” ซาช่ากล่าว

ในปี 2020 ซาชาได้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านการค้า เพื่อสนับสนุนโรงงานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในการนำเข้าเครื่องจักรคุณภาพสูงจากยุโรป นอกจากนี้ เธอยังร่วมมือกับพันธมิตรเพื่อส่งเสริมและโฆษณาผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีของเวียดนามไป ทั่วโลก

"มันบ้ามาก แม้แต่ของฉันก็ยังอยู่ในแคลิฟอร์เนีย คนลูกครึ่งอย่างฉันบางคนรู้สึกหลงทางในสังคมอเมริกัน และนั่นคือตอนที่เราเริ่ม สำรวจ โลก" ซาช่ากล่าว

ชีวิตในเวียดนามสำหรับเธอไม่เคยน่าเบื่อและน่าตื่นเต้นเสมอ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซาช่าได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมทางสังคมมากมาย และปัจจุบันเป็นผู้ดูแลกลุ่มออนไลน์สำหรับชาวต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดในนครโฮจิมินห์

“ผู้คนที่นี่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพและสายสัมพันธ์กับคนที่รัก สิ่งสำคัญที่สุดคือฉันไม่รู้สึกหลงทางในชุมชนอีกต่อไป ต้องทำงานหนักเพื่อให้เป็นที่ยอมรับ แต่สามารถ ‘ใช้ชีวิตแบบคนปกติ’ ได้อย่างมั่นใจ” เธอกล่าวพร้อมหัวเราะ

เมื่อกลับมายังบ้านเกิดเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซาชาเล่าว่าชีวิตที่นี่ค่อยๆ เปลี่ยนไป มีผู้อพยพเข้ามามากขึ้น ทำให้สภาพแวดล้อมในการใช้ชีวิตเอื้อต่อชาวเอเชียมากขึ้น

แต่ในระยะยาว เธอยังคงวางแผนที่จะสร้างครอบครัวและทำงานต่อในเวียดนาม “ฉันอยากให้ลูกๆ ของฉันเติบโตที่นี่ เพื่อให้พวกเขามีรากเหง้า มีเพื่อนฝูง เข้าใจวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของเวียดนาม และไม่ต้องคอยถามตัวเองว่า ‘ฉันเป็นใคร ฉันควรอยู่ที่ไหน’ อีกต่อไป” ซาช่ากล่าว

ดึ๊ก จุง