ซาชา ไม เกิดในครอบครัวที่มีพ่อเป็นทหารนาวิกโยธินสหรัฐอเมริกาและแม่เป็นผู้อพยพชาวเวียดนาม ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองแตกต่างจากคนรอบข้างตั้งแต่ยังเด็ก

“พวกเรามีชื่อแปลกๆ มีสีผมและสีตาที่ต่างกัน ดังนั้นเมื่อเราออกจากบ้าน เราก็จะคิดว่าตัวเองแตกต่างไปโดยอัตโนมัติ” ซาชา วัย 32 ปี เล่าให้ VnExpress ฟังเกี่ยวกับวัยเด็กของเธอในเมืองเล็กๆ ที่มีผู้อาศัยส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว ซึ่งอยู่ห่างจากซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนียไปประมาณ 1 ชั่วโมงโดยรถยนต์

เพื่อช่วยให้ลูกๆ ของเธอปรับตัวเข้ากับชีวิตในอเมริกาได้ แม่ของซาชาไม่ได้สอนภาษาและวัฒนธรรมเวียดนามให้กับเธอและพี่น้องของเธอ ครอบครัวนี้จะดูหนังเอเชียเป็นครั้งคราวเท่านั้น โดยไปที่ลิตเติ้ลไซง่อนปีละครั้งเพื่อไปเยี่ยมคุณยาย

เมื่อซาช่าไปโรงเรียน ปัญหาการเหยียดเชื้อชาติในโรงเรียนก็กลายเป็นปัญหาที่เด่นชัด ในโรงอาหารของโรงเรียนโต๊ะที่เรียงรายไปด้วยนักเรียนชาวเอเชียถูกเรียกว่า “กำแพงเมืองจีน” ซาช่ายังถูกขู่ว่าจะตีเพียงเพราะ "กอดสาวผิวดำ"

“ชีวิตในอเมริกาก็เหมือนสลัดผักที่ไม่สมดุลกัน ทั้ง 50 รัฐนั้นก็คือ 50 ภูมิภาคซึ่งมีลักษณะทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันไป บางภูมิภาคมีความเปิดกว้างมาก แต่บางภูมิภาคก็มีการเหยียดเชื้อชาติมาก ซึ่งรวมถึงเมืองที่ฉันเติบโตขึ้นมาด้วย” เธอกล่าว "ย้อนกลับไปในสมัยนั้น คนผิวสีเล่นกับคนผิวสี ชาวเม็กซิกันเล่นกับชาวเม็กซิกัน และคนอื่นๆ ก็เป็นนักเรียนผิวขาว"

เมื่อได้เห็นเหตุการณ์จลาจลในโรงเรียนหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับปัญหาทางเชื้อชาติ เด็กหญิงชาวเวียดนาม-อเมริกันรู้สึกว่าตนเองไม่อยู่ในที่ที่ควรอยู่มากขึ้น

“สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือมุ่งมั่นกับการเรียน ฉันอยากได้รับการยอมรับจากโรงเรียน และวิธีเดียวที่ฉันจะรู้สึกเช่นนั้นได้ก็คือได้รับการยอมรับจากครู” ซาชา กล่าว

มีผลการเรียนที่ดี เป็นนักเรียนดีเด่นของโรงเรียนอยู่เสมอ แต่คำถามคือ "ฉันเป็นใคร" ยังคงหลอกหลอนซาชาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทำให้เธอค่อยๆ ตระหนักได้ว่าการหมกมุ่นอยู่กับการเรียน "เป็นเพียงวิธีหลบหนีของเธอ"

ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อซาชาโอนไปเรียนที่มหาวิทยาลัยบอสตันทางภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ก่อนเข้าเรียน เธอกังวลและกังวลมากเรื่องการไม่มีเพื่อน จนเธอต้องค้นหาใน Google ว่า "จะหาเพื่อนกับคนผิวขาวได้อย่างไร"

เธอรู้สึกประหลาดใจและโล่งใจเมื่อพบว่าหอพักเต็มไปด้วยนักเรียนต่างชาติชาวเอเชียและเพื่อน ๆ จากเวียดนาม ซึ่งปฏิบัติต่อเธออย่างจริงใจมาก

ในปี 2009 ฮุย เพื่อนร่วมชั้นเรียนชาวเวียดนาม เชิญซาชาไปเยี่ยมบ้านของเขาในช่วงปิดเทอมฤดูหนาว เธอตกลงโดยใช้เงินเก็บ 1,500 ดอลลาร์จากการทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟเพื่อซื้อตั๋วเครื่องบินไปเวียดนาม ซึ่งเป็นบ้านเกิดของแม่เธอ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอไม่เคยคิดว่าจะเปลี่ยนชีวิตของเธอไป

เวียดนามดูสวยงามมากตั้งแต่เธอมาที่นี่ครั้งแรก ฮุยช่วยเธอหาที่พักและเชิญเธอไปบ้านของเขาเพื่อสัมผัสประสบการณ์ประเพณีเทศกาลเต๊ตของเวียดนาม

“นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ เป็นความรู้สึกอบอุ่นแปลกๆ อธิบายไม่ถูก เพราะฉันไม่เคยรู้สึกสูญเสียขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ในสถานที่ที่เรียกว่าบ้าน” ซาชาเล่า

ในปี 2015 ซาชาเดินทางมาเวียดนามเป็นครั้งที่สองเพื่อฝึกงานที่บริษัทที่ปรึกษายุโรปในฮานอยเกี่ยวกับเงินทุน FDI หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา เธอมาเวียดนามเป็นครั้งที่สาม จากนั้นตัดสินใจไม่กลับสหรัฐอเมริกา

เธออยู่ที่เวียดนามเพื่อทำงานในห่วงโซ่อุปทานขณะเดียวกันก็พัฒนาภาษาเวียดนามของเธอ เพราะเธอพบว่า "ผู้คนที่นี่เอาใจใส่และให้การสนับสนุนเป็นอย่างดี" แม้แต่กับคนที่มีลักษณะภายนอกเหมือนเธอ

เพื่อนบ้านสังเกตเห็นว่าซาช่าอาศัยอยู่คนเดียวและมีปัญหากับการปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ เธอจึงมักจะช่วยเหลือซาช่าและเชิญซาช่าไปทานอาหารเย็นที่บ้านกับครอบครัว “เธอช่วยฉันย้ายที่อยู่ใหม่และปฏิบัติกับฉันเหมือนครอบครัวเสมอ จนถึงตอนนี้เรายังคงเป็นเพื่อนสนิทกัน” ซาชาเล่า

ในปี 2020 ซาชาได้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านการค้าซึ่งสนับสนุนโรงงานต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในการนำเข้าเครื่องจักรคุณภาพสูงจากยุโรป นอกจากนี้ เธอยังร่วมมือกับพันธมิตรเพื่อส่งเสริมและโฆษณาผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีของเวียดนามไปทั่วโลก

“มันบ้ามาก ของของฉันยังอยู่ที่แคลิฟอร์เนียด้วยซ้ำ คนลูกครึ่งบางคนเหมือนฉันรู้สึกว่าตัวเองหลงทางในสังคมอเมริกัน และนั่นคือตอนที่เราเริ่มสำรวจโลก” ซาชากล่าว

ชีวิตในเวียดนามสำหรับเธอไม่เคยน่าเบื่อเลย และน่าตื่นเต้นเสมอ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซาชาได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมทางสังคมมากมาย และปัจจุบันเป็นผู้ดูแลกลุ่มออนไลน์สำหรับชาวต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดในเมืองโฮจิมินห์

“ผู้คนที่นี่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพและความสัมพันธ์กับคนที่รัก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือฉันไม่รู้สึกสูญเสียในชุมชนอีกต่อไป ไม่ต้องทำงานหนักเพื่อให้ได้รับการยอมรับ แต่สามารถ ‘ใช้ชีวิตเหมือนคนปกติ’ ได้อย่างมั่นใจ” เธอกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ

เมื่อกลับมายังบ้านเกิดเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซาชาเล่าว่าชีวิตที่นี่ค่อยๆ เปลี่ยนไป มีผู้อพยพเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สภาพแวดล้อมในการอยู่อาศัยเอื้อต่อชาวเอเชียมากขึ้น

แต่ในระยะยาวเธอยังวางแผนที่จะแต่งงานและประกอบอาชีพต่อไปในเวียดนาม “ฉันต้องการให้ลูกๆ ของฉันเติบโตขึ้นที่นี่ เพื่อที่พวกเขาจะได้มีรากฐาน มีเพื่อน เข้าใจวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของเวียดนาม และไม่ต้องคอยถามตัวเองอีกต่อไปว่า 'ฉันเป็นใคร ฉันควรอยู่ที่ไหน'” ซาช่ากล่าว

ดึ๊ก จุง