การเดินทางของอเมริกาที่กลายมาเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของอิสราเอล

ไบเดน ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์ รัฐบาล ฝ่ายขวาของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮู กล่าวว่า “เราอยู่เคียงข้างอิสราเอล... และเราจะทำให้แน่ใจว่าอิสราเอลมีสิ่งที่จำเป็นในการดูแลพลเมือง ปกป้องตนเอง และตอบสนองต่อการโจมตีครั้งนี้”

ขณะปรากฏตัวร่วมกับนายเนทันยาฮู รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แอนโทนี บลิงเคน ยังกล่าวด้วยว่า "คุณอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ แต่ตราบใดที่อเมริกายังคงอยู่ คุณจะไม่ต้องทำเช่นนั้น เราจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ"

แม้ว่าจะมีความขัดแย้งในนโยบายบางประการในอดีต สหรัฐฯ ยังคงให้ความช่วยเหลืออิสราเอลโดยไม่มีเงื่อนไข รวมเป็นเงิน 158,000 ล้านดอลลาร์ (ไม่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อ) นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งถือเป็นจำนวนเงินที่มากกว่าที่สหรัฐฯ เคยให้ความช่วยเหลือประเทศอื่นใด

ประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิสราเอล

สหรัฐอเมริกาสนับสนุนการสถาปนารัฐยิวหลังสงครามโลกครั้งที่สอง แต่ความสัมพันธ์ทวิภาคียังไม่สำคัญนักในช่วงทศวรรษแรก ๆ ความสัมพันธ์นี้เริ่มพัฒนาอย่างแท้จริงหลังปี พ.ศ. 2510 เมื่ออิสราเอลสามารถเอาชนะกลุ่มประเทศอาหรับพันธมิตรเพียงลำพัง โดยมีผู้เสียชีวิตค่อนข้างน้อย

ก่อนสงคราม สหรัฐฯ กังวลเกี่ยวกับอิทธิพลของสหภาพโซเวียตในภูมิภาคนี้ รวมถึงความกังวลว่าความขัดแย้งจะลุกลามกลายเป็นสงครามตัวแทน แต่ไม่นานอิสราเอลก็ยุติการสู้รบ ทำให้กลายเป็นพันธมิตรที่น่าสนใจสำหรับสหรัฐฯ เนื่องจากวอชิงตันกำลังยุ่งอยู่กับประเด็นอื่นๆ และไม่สามารถเข้าไปเกี่ยวข้อง ทางทหาร ในตะวันออกกลางได้

“ความสำคัญของสงครามปี 1967 คือการที่อิสราเอลเอาชนะอาหรับได้ภายในหกวันโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือทางทหารจากสหรัฐอเมริกาเลย” โจเอล ไบนิน ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าว “มันแสดงให้สหรัฐอเมริกาเห็นว่า ‘คนพวกนี้เก่งนะ เรามาเชื่อมต่อกับพวกเขา แล้วทุกอย่างจะพัฒนาไปเองเมื่อเวลาผ่านไป’”

ในช่วงแรก สหรัฐอเมริกาบริจาคอาวุธให้แก่อิสราเอลเป็นหลัก แต่ก็ขายอาวุธให้แก่อิสราเอลด้วยเช่นกัน อีกทั้งยังอนุญาตให้อิสราเอลกู้ยืมความช่วยเหลือเพื่อการพัฒนาจากธนาคารของสหรัฐฯ ในอัตราดอกเบี้ยต่ำกว่าตลาด ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 สหรัฐอเมริกาและอิสราเอลเริ่มร่วมมือกันในการวิจัย พัฒนา และผลิตอาวุธ

ในปี พ.ศ. 2542 เมื่ออดีตประธานาธิบดีบิล คลินตันเริ่มผลักดันสันติภาพที่ยั่งยืนระหว่างอิสราเอลและประเทศเพื่อนบ้านอาหรับ สหรัฐฯ ได้ลงนามบันทึกความเข้าใจฉบับแรกจากทั้งหมด 3 ฉบับ ซึ่งให้คำมั่นที่จะให้ความช่วยเหลือทางทหารเป็นมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี

ตามที่ ดร.โอลิเวีย โซห์นส์ อดีตรองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเซ็นทรัลฟลอริดา กล่าวไว้ว่า หลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544 และความไม่มั่นคงที่เพิ่มขึ้นในตะวันออกกลาง ความเชี่ยวชาญของอิสราเอลในการต่อต้านการก่อการร้ายและความมั่นคงภายในประเทศทำให้ความร่วมมือทางยุทธศาสตร์ทางทหารระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลมีความลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ปัจจุบันอิสราเอลได้รับความช่วยเหลือทางทหารจากสหรัฐฯ มูลค่า 3.8 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ตามบันทึกความเข้าใจที่ลงนามในปี 2019 ซึ่งคิดเป็นประมาณ 16% ของงบประมาณทางทหารทั้งหมดของอิสราเอลในปี 2022 ซึ่งถือเป็นสัดส่วนที่สำคัญแต่ไม่มากเท่าในอดีต

ศาสตราจารย์เบนินกล่าวว่าขณะนี้ขีดความสามารถในการผลิตของอิสราเอลได้พัฒนาไปจนถึงจุดที่แทบไม่มีอาวุธใดเลยที่อิสราเอลไม่สามารถผลิตได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ ข้อยกเว้นอาจเป็นเครื่องบินรบ F-16 และ F-35 แต่แม้แต่ชิ้นส่วนเครื่องบินเหล่านั้นก็ผลิตในอิสราเอลแล้ว

ซึ่งทำให้อิสราเอลกลายเป็นผู้ส่งออกอาวุธรายใหญ่เป็นอันดับ 10 ของโลก และยังทำให้สหรัฐฯ ต้องพึ่งพาอิสราเอลอีกด้วย

เหตุใดสหรัฐฯ จึงเชื่อว่าอิสราเอลมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับผลประโยชน์ของตน?

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยืนยันมานานแล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลจะเป็นพลังสร้างความมั่นคงในตะวันออกกลาง ช่วยป้องกันความไม่สงบที่อาจคุกคามการเข้าถึงแหล่งน้ำมันในภูมิภาคได้

เดิมทีอิสราเอลทำหน้าที่เป็นตัวถ่วงดุลอิทธิพลของสหภาพโซเวียต แต่แนวคิดนี้ยังคงดำรงอยู่หลังสงครามเย็น แนวคิดนี้ยิ่งแพร่หลายมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์ 9/11 เมื่อพบว่าผู้ก่อเหตุบางคนเป็นพลเมืองของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นประเทศที่สหรัฐอเมริกาถือเป็นพันธมิตรสำคัญในตะวันออกกลาง

นับแต่นั้นมา สหรัฐอเมริกามีแนวโน้มเอนเอียงไปทางอิสราเอลมากขึ้น โดยเชื่อว่าทั้งสองฝ่ายมีค่านิยมและผลประโยชน์ร่วมกันมากกว่า เช่น ความมุ่งมั่นร่วมกันต่อประชาธิปไตย อย่างไรก็ตาม แผนการปฏิรูปตุลาการของนายกรัฐมนตรีเนทันยาฮูเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มอำนาจของศาล ได้ก่อให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความมุ่งมั่นต่อประชาธิปไตย

“มันไม่ใช่แค่ความมุ่งมั่นทางศีลธรรมในระยะยาว แต่มันคือความมุ่งมั่นเชิงยุทธศาสตร์” ไบเดน ซึ่งขณะนั้นเป็นรองประธานาธิบดี กล่าวในปี 2013 “อิสราเอลที่เป็นอิสระ ปลอดภัยภายในพรมแดน และได้รับการยอมรับจากทั่วโลก ถือเป็นผลประโยชน์เชิงยุทธศาสตร์ในทางปฏิบัติของอเมริกา ผมเคยพูดไปแล้วว่า... ถ้าเราไม่มีอิสราเอล เราก็ต้องสร้างมันขึ้นมา”

เมื่อไม่นานนี้ อิสราเอลได้กลายมาเป็นเสาหลักสำคัญในการบรรลุเป้าหมายของสหรัฐฯ ในการสร้าง "ตะวันออกกลางที่มีการบูรณาการ เจริญรุ่งเรือง และปลอดภัย" โดยเปลี่ยนจุดเน้นไปยังภูมิภาคอื่นๆ ของโลก

รัฐบาลทรัมป์ช่วยผลักดันข้อตกลงการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างอิสราเอลและเพื่อนบ้านที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม เช่น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ บาห์เรน และโมร็อกโก

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการโจมตีของกลุ่มฮามาสมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำลายการเจรจาที่จัดทำโดยรัฐบาลของไบเดนที่ต้องการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างอิสราเอลและซาอุดีอาระเบีย เพื่อที่ทั้งสองประเทศจะได้สร้างแนวร่วมเดียวกันเพื่อต่อต้านอิหร่านซึ่งสนับสนุนกลุ่มฮามาส

อย่างไรก็ตาม สงครามในฉนวนกาซาอาจคุกคามสถานะของอิสราเอลในฐานะเครื่องมือของสหรัฐฯ ในการสร้างสันติภาพในภูมิภาค