ดาวเคราะห์อีกดวงซ่อนอยู่ภายในโลก ทำให้ทวีปต่างๆ เคลื่อนตัว

ตามการศึกษาวิจัยที่เพิ่งตีพิมพ์ใน Geophysical Research Letters ระบุว่า ดาวเคราะห์ที่ซ่อนอยู่ภายในโลกคือ Theia โดยมีส่วนที่ยังไม่แตกตัวออกจนหมดและก่อตัวเป็น "ก้อน" ซึ่งข้อมูลทางธรณีฟิสิกส์ระบุว่าอยู่ในบริเวณใต้ชั้นแมนเทิล เหนือแกนโลกชั้นนอกขึ้นไปเล็กน้อย

Theia เป็นดาวเคราะห์สมมุติที่มีขนาดเท่ากับดาวอังคารซึ่งพุ่งชนกับโลกในยุคแรกเมื่อประมาณ 4,500 ล้านปีก่อน

การชนกันทำให้ดาวเคราะห์อายุน้อยทั้งสองดวงแตกออกจากกัน โดยสสารส่วนใหญ่ของ Theia ปะปนอยู่กับโลก ในขณะที่สสารส่วนเล็ก ๆ ถูกเหวี่ยงเข้าสู่วงโคจร รวมตัวกับเศษซากจากโลก และค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นดวงจันทร์

"ก้อน" จาก Theia ที่เรียกว่า LLVPs คือบริเวณที่ความเร็วของคลื่นไหวสะเทือนลดลงผิดปกติเมื่อเคลื่อนตัวผ่าน

ในการศึกษาวิจัยใหม่นี้ ทีมงานจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนีย (Caltech - USA) ได้ใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อแสดงให้เห็นว่า LLVP อาจส่งผลกระทบต่อเปลือกโลกได้อย่างไรในช่วงเวลาหลายล้านปี

จากผลสรุปการวิจัยในวารสารวิทยาศาสตร์ PHYS พบว่าแบบจำลองแสดงให้เห็นว่าประมาณ 200 ล้านปีหลังจากที่ Theia พุ่งชนโลก แรงกดดันจาก LLVP ทำให้เกิดกลุ่มควันร้อนที่แผ่ขยายจากใกล้แกนโลกไปยังพื้นผิว

ส่งผลให้พื้นผิวบางส่วนทรุดตัวลง ส่งผลให้เกิดการมุดตัว (subduction) การมุดตัวในที่สุดนำไปสู่รอยเลื่อนบนพื้นผิว ซึ่งปัจจุบันเป็นขอบเขตของแผ่นเปลือกโลก

แผ่นเปลือกโลกสามารถเข้าใจคร่าว ๆ ได้ว่าคือเปลือกโลก คาดว่ามีแผ่นเปลือกโลกขนาดใหญ่และขนาดเล็กประมาณ 20 แผ่นที่เคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา แผ่นเปลือกโลกบางแผ่นยังคงเคลื่อนที่อยู่ด้านล่างเนื่องจากการมุดตัว ขณะที่แผ่นเปลือกโลกบางแผ่นเลื่อนและกดทับด้านบน

แผ่นเปลือกโลก “แบก” ทวีปและมหาสมุทรไว้บนหลัง ดังนั้นกระบวนการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกทำให้แผ่นดินของโลกรวมเป็นมหาทวีปซ้ำแล้วซ้ำเล่าท่ามกลางมหามหาสมุทรอันกว้างใหญ่ จากนั้นจึงแยกออกจากกันดังเช่นในปัจจุบัน

การเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกยังเป็นสาเหตุหลักของปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาหลายประการ เช่น แผ่นดินไหว ภูเขาไฟระเบิด การสร้างภูเขา การก่อตัวของพื้นมหาสมุทรใหม่...

นักวิจัยกล่าวว่าแบบจำลองของพวกเขาสามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดแร่ธาตุที่เก่าแก่ที่สุดบางชนิดบนโลกจึงมีหลักฐานของการมุดตัว