“มันง่ายมาก พวกเขาเป็นนักเตะที่สามารถคว้าชัยชนะได้ด้วยตัวเอง” กวาร์ดิโอลากล่าวเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ในงานแถลงข่าว ก่อนเกมพรีเมียร์ลีกกับเอฟเวอร์ตัน "เมื่อผู้เล่นคนหนึ่งทำประตูได้ 60 ประตู ผู้เล่นคนนั้นก็จ่ายบอลให้เพื่อนทำประตูได้เป็นพันเป็นล้านครั้ง นั่นทำให้คุณชนะเกมได้ คุณไม่จำเป็นต้องไปเรียนที่ฮาร์วาร์ดหรือเยลเพื่อจะเข้าใจเรื่องนี้"

ฤดูกาลที่แล้ว ฮาลันด์ระเบิดฟอร์มด้วยการยิง 52 ประตูจาก 53 นัดในทุกรายการ ช่วยให้แมนฯ ซิตี้คว้าทริปเปิ้ลแชมป์ทั้งแชมเปี้ยนส์ลีก, พรีเมียร์ลีก และเอฟเอ คัพ กองหน้าชาวนอร์เวย์เพิ่งพลาดการลงสนามไป 2 เดือนด้วยอาการบาดเจ็บที่เท้าและกลับมาลงสนามเป็นตัวจริงในเกมที่เอาชนะเบรนท์ฟอร์ด 3-1 เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ แม้จะได้รับบาดเจ็บระยะยาว แต่ฮาลันด์ยังคงเป็นผู้นำรายชื่อผู้ทำประตูสูงสุดของพรีเมียร์ลีกด้วยจำนวน 14 ประตู เท่ากับโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ ของลิเวอร์พูล

ขณะเดียวกัน เดอ บรอยน์ต้องพลาดการลงสนามนานถึง 5 เดือนด้วยอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง และกลับมาลงสนามได้อีกครั้งในเกมเอฟเอ คัพ ที่ชนะฮัดเดอร์สฟิลด์ 5-0 เมื่อเดือนที่แล้ว โดยลงมาเป็นตัวสำรองและจ่ายบอลให้เจเรมี โดคูทำประตูชัย กองกลางชาวเบลเยียมก็มีส่วนร่วมทั้งยิงประตูและจ่ายบอลให้เพื่อนยิงอีก 1 ลูกในนัดที่ชนะนิวคาสเซิล 3-2 จากนั้นก็เปิดลูกเตะมุมซึ่งทำให้นาธาน อาเก้ ยิงประตูเดียวให้กับท็อตแนมในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของเอฟเอ คัพ จากนั้นก็จ่ายบอลให้จูเลียน อัลวาเรซในเกมที่ชนะเบิร์นลีย์ 3-1 และจ่ายบอลให้ฟิล โฟเด้นในเกมที่ชนะเบรนท์ฟอร์ดเมื่อต้นสัปดาห์นี้

ก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บ เดอ บรอยน์ทำได้ 96 ประตู และแอสซิสต์ 358 ครั้งในทุกรายการ ช่วยให้แมนฯ ซิตี้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 5 สมัย ลีกคัพ 4 สมัย เอฟเอ คัพ 2 สมัย คอมมูนิตี้ ชิลด์ 1 สมัย และแชมเปี้ยนส์ลีก 1 สมัย เฉพาะฤดูกาลที่แล้ว เขาทำประตูได้ 10 ประตู และแอสซิสต์อีก 31 ครั้งจากการลงสนาม 49 นัด

ฟิล โฟเด้นก็ทำผลงานได้อย่างร้อนแรงเช่นกัน โดยยิงได้ 14 ประตูในทุกรายการฤดูกาลนี้ รวมถึงแฮตทริกกับเบรนท์ฟอร์ดด้วย กวาร์ดิโอล่าพอใจกับฟอร์มการเล่นของเขาและเชื่อว่ากองกลางทีมชาติอังกฤษจะพัฒนาต่อไปได้ “ถ้าเขาอยากจะปรับปรุง เขาก็จะปรับปรุง” โค้ชชาวสเปนกล่าว “นั่นคือชีวิต และฉันคิดว่าโฟเดนอยากทำแบบนั้น”

ขณะนี้แมนฯซิตี้รั้งอันดับ 2 ของพรีเมียร์ลีก มี 49 คะแนน ตามหลังลิเวอร์พูล 2 แต้ม แต่แข่งน้อยกว่าหนึ่งนัด พวกเขาจะพบกับลูตัน ทาวน์ ในรอบที่ 5 ของเอฟเอ คัพ ในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ และเล่นกับโคเปนเฮเก้นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปี้ยนส์ลีก

แต่กวาร์ดิโอล่าเชื่อว่ามีโอกาส 99.99% ที่แมนฯซิตี้จะไม่ได้แชมป์เตเปี้ยนส์ลีกเหมือนฤดูกาลที่แล้ว “มันเหมือนเทพนิยาย ทุกอย่างมันซับซ้อนมาก” โค้ชวัย 53 ปีกล่าว “ถ้ามันง่าย แมนฯ ยูไนเต็ดคงทำไปนานแล้ว นักเตะรู้ดีว่ามันยากขนาดไหน สิ่งที่ผมชอบคือตอนนี้เรายังต้องแข่งขันเพื่อแย่งชิงถ้วยรางวัลกันอยู่ และหวังว่าเราจะรักษามาตรฐานนั้นไว้ได้จนจบฤดูกาล”

ฮ่อง ซุ้ย