น้ำตาของโจโควิชที่ไม่เคยหลั่งมาก่อน

คุณเคยเห็นโนวัค โจโควิชร้องไห้ไหม? อาจจะเคยเห็น แต่ความทรงจำนั้นอาจจำได้ยาก แต่ในวันที่ 4 สิงหาคม 2024 จะเป็นวันที่ผู้คนจดจำน้ำตาของโจโควิช ทันทีหลังจากไทเบรกตัดสินในเซ็ตที่สองของการแข่งขันเทนนิสชายเดี่ยวรอบชิงชนะเลิศโอลิมปิก 2024 โจโควิชวางแร็กเก็ตลง ฉลองชัยชนะ จับมือกับคาร์ลอส อัลคาราซ ก่อนที่จะปลดปล่อยอารมณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ โจโควิชคุกเข่าลง ซบหน้าลงบนแขน และร้องไห้ออกมา ภาพระยะใกล้แสดงให้เห็นว่าชายวัย 37 ปีตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ เขามองขึ้นไปบนฟ้า ทำเครื่องหมายกางเขน แล้วก็ทรุดตัวลงอีกครั้ง เมื่อกลับไปนั่งที่เดิม แชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยก็ยังคงร้องไห้ต่อไปอย่างหยุดไม่ได้ เมื่อได้รับธงชาติเซอร์เบียจากเด็กเก็บลูกบอล โจโควิชก็ยังคงร้องไห้และฉลองชัยชนะต่อไป วิ่งไปที่อัฒจันทร์ ตำนานเทนนิสก็ร้องไห้ออกมาอีกครั้งพร้อมกับทีมงานโค้ชและครอบครัวของเขา คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่า ตลอดอาชีพการเล่นของเขา แฟนๆ ไม่เคยเห็นโนเล่ร้องไห้นานขนาดนี้และด้วยอารมณ์ที่มากมายขนาดนี้มาก่อน และถ้าเป็นไปได้ พวกเขาคงอยากให้มันคงอยู่ตลอดไป เพราะมันคุ้มค่ากับการรอคอย คุ้มค่ากับทุกสิ่งที่โจโควิชได้ผ่านพ้นมา ในทางตรงกันข้าม ในรอบชิงชนะเลิศ โจโควิชเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกครั้งที่ 5 ในขณะที่อัลคาราซเข้าร่วมเป็นครั้งแรก นั่นไม่ได้หมายความว่านักเทนนิสชาวสเปนไม่สมควรได้รับเหรียญทอง แต่คงเป็นเรื่องโหดร้ายอย่างเหลือเชื่อต่ออาชีพของโจโควิชหากเขาไม่ได้เป็นผู้ชนะ

โจโควิชร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ภาพ: เทนนิส

สิบหกปีสำหรับการเปลี่ยนสีของเหรียญรางวัล ในแง่ของเวลา มันเป็นเวลานานมากจริงๆ และในแง่ของเหตุการณ์แล้ว ระยะเวลานั้นยิ่งน่าหวั่นใจกว่า ต่างจากรายการแกรนด์สแลมซึ่งจัดขึ้นทุกปีและเปิดโอกาสให้โจโควิชคว้าชัยชนะ โอลิมปิกจัดขึ้นทุกสี่ปีเท่านั้น เมื่อโจโควิชเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกที่ปักกิ่งในปี 2008 เป็นครั้งแรก และคว้าเหรียญทองแดงมาได้ตอนอายุ 21 ปี ซึ่งเท่ากับอายุของอัลคาราซในปัจจุบัน หลายคนเชื่อว่าเหรียญทองจะตามมาในไม่ช้า พร้อมกับความสำเร็จมากมายใน ATP Tour ตำแหน่งของโจโควิชในฐานะตำนานก็ยิ่งโดดเด่นขึ้น แต่แล้วด้วยการตกรอบแรกหนึ่งครั้งและการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศสองครั้ง จู่ๆ ผู้คนก็ตระหนักว่าโจโควิชอายุ 34 ปีแล้วในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งล่าสุดที่โตเกียวเมื่อสามปีก่อน เหรียญทองโอลิมปิกหายไปไหนไม่รู้ ในขณะที่ตำแหน่งของโรเจอร์ เฟเดอเรอร์และราฟาเอล นาดาลดูโดดเด่นกว่า เพราะทั้งคู่ต่างก็คว้าเหรียญทองโอลิมปิกมาแล้ว โจโควิชยังมีหวังอยู่บ้างไหมหลังจากแพ้ให้กับอัลคาราซในรอบชิงชนะเลิศวิมเบิลดัน แถมยังได้รับบาดเจ็บที่เข่าจนต้องผ่าตัด และต้องเล่นโดยพันผ้าพันแผลที่เข่า? ก็มี แต่ก็ไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม แม้ในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุด โนเล่ก็ยังคงเป็นโนเล่ แสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็นที่เหนือกว่าอัลคาราซ นักเทนนิสรุ่นเยาว์ที่เล่นด้วยความกระตือรือร้นและแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความปรารถนาที่จะชนะ หลายคนคิดว่าถ้าอัลคาราซเร่งจังหวะ โจโควิชก็จะพ่ายแพ้ แต่ในการต่อสู้ที่สูสีกันนั้น ความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจถึง 33 ครั้งของอัลคาราซกลับเป็นสิ่งที่ทำให้เขาต้องเสียเปรียบ โจโควิชทุ่มเททุกอย่างในศึกครั้งนั้น ทั้งหัวใจ จิตวิญญาณ ร่างกาย และครอบครัว ด้วยคุณค่าเหล่านั้น ชัยชนะจึงจุดประกายทุกอย่างขึ้นมา ในที่สุด ชิ้นส่วนที่หายไปใน "โซนของโจโควิช" ก็ถูกเติมเต็ม ความอิจฉาริษยาเกี่ยวกับข้อบกพร่องของเขาทั้งหมดได้จางหายไปแล้ว หลังจากน้ำตาและความรู้สึกที่ท่วมท้นในคอร์ตฟิลิปป์ ชาเทรียร์ในบ่ายวันอาทิตย์ โจโควิชสามารถยิ้มได้อย่างพึงพอใจแล้ว