Rushil Srivastava อดีตนักศึกษาเอกวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ใช้เวลาเพียงหนึ่งภาคการศึกษาในการตระหนักว่าการเรียนในระดับวิทยาลัยไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดหวัง

“ตอนที่คุณยังเป็นเด็ก คุณคงคิดว่าการเรียนมหาวิทยาลัยจะเป็นประสบการณ์ที่เปลี่ยนแปลงชีวิต และปีแรกที่คุณเข้าเรียนคือช่วงเวลาที่คุณจะได้มีโอกาสค้นพบตัวเอง” เขากล่าว อย่างไรก็ตามการระบาดของโรคโควิด-19 ทำให้การเรียนเป็นเรื่องยาก รุชิลตัดสินใจออกจากโรงเรียน

ไม่นานหลังจากนั้น รุชิลก็ได้เปิดบริษัทช่วยเหลือในการหางาน ขณะนี้ในวัย 20 ปี ขณะที่เพื่อนๆ ของเขากำลังเข้าเรียนชั้นปีสุดท้ายของมหาวิทยาลัย เขามีเงินทุนร่วมเสี่ยงมูลค่ากว่าหนึ่งล้านเหรียญอยู่ในมือ แม้ว่าจะพลาดโอกาสไปในชีวิตมหาวิทยาลัย แต่รุชิลก็ไม่เสียใจ

Rushil เป็นหนึ่งในคนรุ่น Gen Z (คนที่เกิดระหว่างปี 1997 ถึง 2012) จำนวนมากในสหรัฐอเมริกาที่ออกจากมหาวิทยาลัย เมื่อปีที่แล้ว มีคนหนุ่มสาวสมัครเข้าเรียนมหาวิทยาลัยน้อยลง 4 ล้านคนเมื่อเทียบกับ 10 ปีก่อน

สำหรับหลายๆ คน ค่าเล่าเรียนที่พุ่งสูงขึ้นกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจ่ายได้ ในแต่ละปีระหว่าง พ.ศ. 2553 ถึง พ.ศ. 2565 ค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยเพิ่มขึ้นเฉลี่ยร้อยละ 12 ในปัจจุบัน นักศึกษาโดยเฉลี่ยต้องมีเงินอย่างน้อย 104,108 ดอลลาร์สหรัฐ (2.5 พันล้านดอง) เพื่อเรียน 4 ปีในมหาวิทยาลัยของรัฐ นี่คือเงิน 223,360 เหรียญสหรัฐในโรงเรียนเอกชน

ในขณะเดียวกัน เงินเดือนที่คนรุ่นใหม่ได้รับหลังจากสำเร็จการศึกษาเป็นเพียงเศษเสี้ยวของค่าธรรมเนียมการเรียนการสอนเท่านั้น จากการสำรวจของ Pew Research Center ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยทางสังคมในปี 2019 พบว่ารายได้ของคนทำงานรุ่นใหม่ที่มีวุฒิการศึกษาระดับปริญญาตรีแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยเป็นเวลา 50 ปีแล้ว

จากการสำรวจล่าสุดของสำนักงานการอุดมศึกษา พบว่านักศึกษาหนึ่งในสามมีรายได้น้อยกว่า 40,000 ดอลลาร์ภายในสี่ปีหลังจากสำเร็จการศึกษา ต่ำกว่ารายได้เฉลี่ย 44,356 เหรียญสหรัฐของคนที่จบเพียงระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย หากรวมหนี้สินของนักศึกษาจำนวนประมาณ 33,500 เหรียญสหรัฐเข้าไปด้วย พวกเขาคงต้องใช้เวลานานหลายปีจึงจะเรียนทันเพื่อนร่วมรุ่นที่ไม่มีวุฒิการศึกษาระดับปริญญาตรี

ช่องว่างระหว่างมูลค่าและต้นทุนที่เพิ่มมากขึ้นทำให้ทัศนคติของคนรุ่น Gen Z ต่อการศึกษาระดับสูงเปลี่ยนไป

การสำรวจในปี 2022 โดย Morning Consult ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยตลาดระดับโลก พบว่ามีเพียง 41% ของคนรุ่น Gen Z เท่านั้นที่ “มีความมั่นใจในมหาวิทยาลัยของอเมริกา” ซึ่งต่ำกว่ารุ่นก่อนๆ อย่างมาก

นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อเทียบกับรุ่นปลาย 8x และต้นรุ่น 9x ตามข้อมูลของศูนย์วิจัย Pew ปี 2014 พบว่า 63% ให้ความสำคัญกับปริญญาตรีหรือมีแผนที่จะเข้าเรียนในวิทยาลัย นอกจากนี้ ผู้ที่สำเร็จการศึกษามากกว่าร้อยละ 40 ให้คะแนนการศึกษาระดับวิทยาลัยว่า "มีประโยชน์มาก" ตัวเลขนี้ยังสูงกว่าในรุ่นก่อนๆ อีกด้วย

หากพวกเขาเลือกที่จะเรียนต่อในระดับวิทยาลัย คนรุ่น Gen Z กังวลมากที่สุดกับการหางานที่มีรายได้ดี โดยเฉพาะในเศรษฐกิจที่ผันผวนในปัจจุบัน สาขาวิชาที่เปิดโอกาสในการทำงานที่ให้รายได้สูง เช่น วิทยาการคอมพิวเตอร์ วิศวกรรมศาสตร์ ธุรกิจ และวิทยาศาสตร์สุขภาพ ได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น

มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กำลังเปิดตัววิทยาลัยด้านการประมวลผล วิทยาศาสตร์ข้อมูล และสังคมแห่งแรก โดยเฉพาะวิทยาการคอมพิวเตอร์ ถึงแม้จะเป็นสาขาวิชาใหม่เมื่อ 5 ปีที่แล้ว แต่ขณะนี้ก็ติดอันดับ 3 สาขาวิชาที่ร้อนแรงที่สุดของคณะฯ แล้ว

ตามที่เจมส์ คอนเนอร์ คณบดีคณะบริหารธุรกิจและเทคโนโลยีสารสนเทศ วิทยาลัยซานฟรานซิสโกเบย์ กล่าว แนวโน้มนี้แสดงให้เห็นว่านักศึกษาได้ตระหนักถึงความสำคัญของสาขาวิชาเอกสำหรับความสามารถในการแข่งขันและความยั่งยืนของอาชีพ

ในทางตรงกันข้าม นักศึกษาในสาขาวิชาศิลปศาสตร์มีจำนวนลดลงอย่างมาก เมื่อปีที่แล้ว มีเพียง 7% ของนักศึกษาใหม่ของฮาร์วาร์ดเท่านั้นที่เรียนด้านมนุษยศาสตร์ เมื่อเทียบกับ 20% เมื่อทศวรรษที่แล้ว และ 30% ในทศวรรษปี 1970 ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ มหาวิทยาลัย Marymount มีการตัดสาขาวิชาหลักเก้าวิชา ได้แก่ ภาษาอังกฤษ ประวัติศาสตร์ ปรัชญา ฯลฯ

“ความจริงก็คือการศึกษาวรรณคดีและมนุษยศาสตร์สาขาอื่นๆ จะดึงดูดความสนใจของนักเรียนที่ไม่ต้องการงานดีๆ ที่ทำทันทีหลังจากจบการศึกษาเท่านั้น” Richard Saller อาจารย์มหาวิทยาลัย Stanford กล่าว

นักเรียนยังใช้เวลาว่างเพื่อเพิ่มโอกาสในการประกอบอาชีพอีกด้วย พวกเขาเข้าร่วมสัมมนาเพื่อทำความเข้าใจสภาพเศรษฐกิจในปัจจุบันได้ดีขึ้น เรียนหลักสูตรออนไลน์เพื่อให้เรียนจบหลักสูตรได้เร็วขึ้น และคอยอัปเดตเกี่ยวกับตลาดงาน

มหาวิทยาลัยในอเมริกากำลังพยายามดึงดูดนักศึกษาโดยการเสนอหลักสูตรออนไลน์ด้วยค่าใช้จ่ายต่ำกว่าหรืออนุญาตให้นักศึกษาออกแบบหลักสูตรของตนเอง

Phuong Anh (อ้างอิงจาก Business Insider )